頼もしい兄ちゃん
プルルルルル…プルルルッ…
『…おう！どうした弟よ！』
「兄ちゃん、悪い。頼みがあって…」
『良いぜ！何でも言ってみよ！』
芽衣に告白した後、俺は居た堪れない空気により外に出ていた。
今回、芽衣の祖父母の家に行く際、どうしても
無くてはならない物を兄の幸菜に頼む為に遅かれ早かれ
今日中には電話する予定だったから良くわあった…が
何故…居た堪れなかったかと言うと…
芽衣が…専用の布団を取り出し、丸まって出てこなくなってしまった。
原因は…分からずもがな、俺なのだろう…。
でも何故、あんな行動に至ったか分からないでいる。
幾ら声を掛けても返事は無いし、無理に剥がすのも…ねぇ？
仕方なく俺は芽衣に外で電話してくると言って出てきた訳だ。
外に出て…俺、さっきまで芽衣に告白していたんだよな…
と、遅れて実感し兄ちゃんに電話する10分前まで謎に身悶えていた…。
まぁ、謎では無い…羞恥による必然な現象…。
そうだなぁ、告白を雷に例え、緊張と羞恥を音に例えよう。
遅れてやって来たと言う事なのだ。告白の時だって
完全に衝動的だったしなぁ…俺の自称ヘタレが何だったのかと
思う程の、まだ知らなかった自分の未知の行動力に脱帽だ。
『……ぉぃ、ぉお〜い、そらあぁ』
おっといけない。回想していたら兄ちゃんをほったらかしていた。
「あ、悪い…え、えっとな…その…」
くっ…いざ兄にこれを言うのは気が滅入る…。
きっと家族に迷惑を掛けれないと思う気持ちを払拭し切れていないから…
話をしどろもどろしていた俺に察したのか。兄が先に答えを言う…。
『なんなんだ？珍しく口籠って…』
「…いや…実は兄ちゃんに貸して欲しい物があって…」
『…金か？』
「…っ……」
そう言った兄の声はいつものおちゃらけた感じは無く真剣そのものだった。
遂、動揺して漏れ出た声を飲み込む…きっと間に合ってないが…
『…そら、言ってて何だが、もし差し障り無かったら俺に何に使うのか教えろ。
もし言い難い事なら大体でも良い。それが条件だ。金ってのはそんだけ
簡単に貸し借り出来ない大事な物って事だ。お前だって分かってるよな？』
……理由…か、きっと嘘言っても後々バレる。
嘘を言うつもりは端から無い。兄も芽衣の事知っているし…
仮に知らなかったとしても今、打ち明けて意地で頼み込んでいただろう。
そして、いつもより少しばかり威圧的な兄の態度も条件にも納得だった。
それほど迄に俺は突拍子無い事を言っているんだからな。
「…あぁ、分かってる…理由は…この前、ジムに来た子の両親の実家に行く」
『……そうか』
…流石に察したみたいだ。
兄は前にジムで、和人と芽衣から事情を聞いている。
話は変わるが俺は出張中の両親から月1に
お金を振り込んでもらって暮らしている。だが今回、芽衣の両親の実家へ
行く為の公共機関に必要なお金が、貯金、手持ちの所持金じゃ全く足りない。
親に告白しようかと思った…思っただけで兄に連絡した。
疾しい事はしていない。だが息子の家に同じ学校の女の子が居て
その芽衣の為にお金を貸して欲しいだなんて絶対渋られる筈だ。
「あぁ…それで…火急で欲しいんだ…
和人らが動いて結果が出た以上、後は時間の問題だ。
どうせなら早急に明日ここを発ちたい。
身勝手な理由だが…それもあって兄へ先に連絡をした…
日曜でも今頃、俺達の為に働いてくれている言い難い両親じゃなく。
事情を知っていて俺にとことん甘く、近くにいる兄に。
安易な考えで浅ましく、不躾だろう…だが、もう何にも構ってられない…
…兄ちゃんっ……頼むっ！助けたいんだ！…お願いします！」
『……』
初めて、こんな必死に頼んだだろう…
それくらい本気で必死なんだと自分の事ながら改めて思った。
『……そら、足があればよかとや？』
少し、間を置き兄が予想とかけ離れた答えと態度が…
…怒っているのか？兄は俺と一緒で感情が昂った時、訛りが混ざる。
俺が最後に聞いたのは、たしか…中学の時に元住んでた家の玄関で
殴られた時…思わぬ兄の態度に一瞬呆気に取られたが…それに…
足？…交通手段って事か？
「あ、あぁ…だから金が必要で……」
『よか、オイが送ってやるけん。足りんとやったら別で貸すけんが』
俺の言葉に被せて言った兄の話に少し戸惑ってしまった…
え？兄ちゃんがどうやって？免許以外バイクしか持ってなかったよな？
「…でも兄ちゃんはバイクしか持って無かったよな？」
『車の免許はあっとぞ、レンタルすれば良かろうもん』
「…え？レンタル？…だとしても大学わ？」
高校になったばかりだし車、バイクに興味はあったが、それだけで
何も知らない俺に兄の言った、レンタルの意味が理解出来なかった。
早足に進む話の所為で了承出来ていないが、仮に…兄が車で
俺らを送ってくれたとして大学はどうするのだ…
自分の心配をしないで、そんな事を考えていた。
俺も芽衣も学校をどうするのか目処も立っていなかったのに…。
『そりゃ休むさ！当たり前やろ？車も借りてくる。
後、ワイは学校どがんするつもりと？まだ、まとまった休みなかろうが。
明日にでも行きたかなら、今からリース屋に行かんばしなぁ
ワイの学校にも連絡せんばしオイの彼女にも言わんばろ？それと…』
小言の様に明日に行く事になったとして何をして準備をするのかを
カラカラ笑いながら言う兄が、恐ろしくエスパーで目を剥いた。
それと同時に分かった様な気がした…
「…兄ちゃん」
『…あ？どがんした？』
兄の怒りが何で誰に向いて、どうしてこんなにも中途半端なのか。
「やっぱり…兄ちゃんに先に連絡した事に怒っとると？」
『……あぁ…そうぞ』
実は珍しく怒った兄が怖くて…ビビっていた。
また殴られるんじゃないか、とかじゃなくって…
いつもは大らかで優しい兄が怒った…それだけで十分、俺は恐ろしかった。
それに俺は何を間違ったの分かっているつもりだ…
ずっと、させない様に続けていた問題…過去を言い訳にして。
兄ちゃんはそれを分かって怒るに怒れないでいる。
兄は何よりも親を…家族を大切に思っている。
だからあの時、両親に迷惑と心配をかけ続けいた俺を
殴りに来たんだ。いい加減にしろ、と。
今…俺は罪悪感で胸が張り裂けたと思うくらい痛くて苦しくなった。
殴られると分かっていても、いざ殴られたらそりゃ痛い…
俺に対し兄の肯定は刃物の様に鋭く胸に突き刺さった。
心配を掛けない様にと、取り繕っていた態度が
裏目に出て、いつも俺に優しく面倒を見てくれた兄に
心配させ怒らせてしまった…己の考えが浅はかで反吐が出る。
「…ごめん」
『よかさ……はぁ……俺も理不尽だったな…悪かった。
お前が…親父達に言い難い話だって分かってはいんだけどな…
それと素直に話してくれてありがとう。嬉しかったぞ』
「ううん…」
兄はさっきまでの圧がある口調を解き、物静かに謝って来た。
『…話は分かった。それでいつ行くんだ？』
「明日にわ。…急かして悪いんだけど」
『…遠慮すんなってぇ！兄弟だろぉ？可愛い弟の為なら何だってやってやるよ！』
「ははっ…頼もしいな」
瞬間にいつも通りの軽口が玉に瑕な兄に戻った…俺は恥ずかしく
毎回、突っぱねてしまうが今の沈んだ自分には頼もしく心に染みる言葉だ。
『それとな、そら』
「ん？」
『俺もだが母さんも親父も皆、お前のやった事に全否定なんてしない。
お前は短気だが、物分かりが良くてどこまでも優しい奴だよ。身内の俺等が
一番良く分かっている。だから親父達にも全部、終わった後でも良い
連絡して話してみな？絶対に俺より心配して怒って許してくれるから
もし、分かってくれなかったら俺に言え！加勢してやる！』
「………」
『んじゃ、時間とか待ち合わせ場所の細かい決め事はメールでな。
もう夕方だからさっさと済ませてくるわ！お前の別嬪な彼女の方は任せたぞ！』
…プッ…ツーツーツー……
「……彼女じゃねぇよ…まだ…」
兄が逃げる様に電話を切った後…
歩きながら電話していたからだろうか近所の公園まで来ていた事に今更気づいた。
オレンジ色に染まり始めている空を見上げて踵を返す。
芽衣が待っているだろう家に帰る為…
母さん、父さんごめん。今度からちゃんと言うよ…
心配掛けるからって言い訳しないで。
そう誓い湿った瞳を擦り、俺は駆け出した。
