24/40

この醜い嫉妬を

一緒にお買い物楽しかったよぉ。

ホクホク顔で彼が流台に置いてくれた材料を手にする…ん？

楽しかった私に対して彼は、微妙な顔をしているんだけど‥楽しくなかったのかな？

「では先生のお言葉に甘えます頼みました」

「うむ、任された」

そう言って彼はリビングに行ってしまった。

私は髪を結び支度を始める…のだが…

彼と軽口が聞ける様になったから喜んでいて忘れていたがあの顔が気がかりだ。

ん〜考えたところで仕方ない。

さて！お魚屋で買った太刀魚の切り身で煮付けを作ろう！

お婆ちゃん臭いかもしれないが、私の得意料理の一つだ。

それにしても、買い物の行き帰りの会話は弾んだなぁ。

夏目くんは濃ゆい味付けが好きっと、彼は聞き上手で

言って恥ずかしい事まで言ってしまいそうでハラハラしたよ。

彼はキックボクシング？のジムに通っているらしい。

確かにあの…カチコチの…うぁ、私は変態さんかな？

また触りたいな、なんて…。

でも、やっぱり強くて逞しいのは好きかも。

私の話も気を遣って当たり障り無い話題を振ってくれて…

それがちょっと寂しかったりしたな…。

そう思うとなぜ彼は私を置いてくれているんだろう？

虐待の所為って理由を言っただけでここまで気を許してくれる男の人って…

世界にどれほどいるもだろう？

…あ

何となく、後ろを振り向くと、いつからか夏目くんが私を見ていた。

どうしたんだろう？首を傾げると彼は照れてしまったかのか

顔を両手で押さえてまたリビングに戻ってしまった。

なんともまぁ、普段のカッコいい彼の可愛らしい行動に私は…

「…ふふっ……あっ…」

極小に声を上げて笑ってしまった。

「うめぇ！！！」

「ほっ…よかったぁ」

よかったぁ！美味しいって！本当に心配だったんだから…

彼の料理を昨日食べた時、男の人の料理とは思えないほど繊細で美味しかったから

凄い頑張ったんだよ？ま、私は男の料理がどんなのか食べた事無いし合ったとしても

小さい頃にお父さんが作ってくれた時だろうから覚えていない…。

本当に良かった…うん！我ながら美味しい！

私は彼が手をつけた後に食した。

素敵な相手とご飯を一緒に食べているのも関係しているのだろうか？

彼が私が手で食べなかった事に安堵していたなんて微塵も考えず

幸せなご飯の味を噛み締めていた。

「ご馳走様！いや！九条さんの煮付け半端なく美味かった！あとな！…」

食事が終わり満足したであろう彼にお茶を入れていたら褒めちぎってきた…

「……」

私はネガティブになっていた。

ご飯の支度をしていた時もそうだ、彼の行動理由が分からない

動力源があるのだろうか？

彼をどんどん知って行くに連れて、なんで彼がこんな面倒くさい女に構うのだろうか。

あんなにモテているのに、私の様なジャンク品に構う理由あるのか？

ダメだ…まともに寝ていない所為もあって、考えたくも無い事まで考えてしまう…

でも、仮に彼が私の身体だけ求めてこう扱ってくれているのなら…

言わなくちゃ…ボロボロだよって。

私は手を上げて言った。

「……真剣な話良いですか？」

うん。と答えてくれた彼は私の雰囲気を察して真剣なトーンになった。

「…………夏目くんは、優しすぎます…」

あぁダメ、泣きそう…言わなきゃ泣かずに済むのに…でも気になって…

…うん、そうだ優しすぎる…彼は見ず知らずの人に安売りで優しさを振り撒くの？

「そう？」

もう、本当に分かってる？なんでこのタイミングで笑うの？

安心させようたって、もう無理よ！

「…なんでそんな…俺は無害だからみたいな…顔して私に構うんです…か？」

まさしくだ、貴方は何がしたいの？

彼は静かに笑ったままだ…わかってる、私が支離滅裂な事ばっかり言っているのわ…

私が頼んで彼が引き受けた。これで良いのだこれ以上言葉にしたら

彼が私の触れられたくない部分に触れる事になってしまうのだ。

彼はそれに気を遣って、触れないでくれてるだけなのだ。

それが嫌と言っているのが私…

「どうせ…身体…目的とかで…しょう…？男の人って…いつもそんな事…ばかりで…」

違うの…そう言いたいんじゃない。

「…違うよ」

分かってる。

「……なにが…違うんですか…こんな見ず知らずの女が…

馬鹿みたいな事言ってって…思っているくせに」

私が1番分かっているくせに…馬鹿な女。

「違うよ…目の前で見ていたぞ？お前が怯えてたの」

ちゃんと彼は見ててくれたのに。内面をしっかりと…

「……別に怯えてなんて…」

「お前が嘘をつくな」

「…………」

怒られてしまった。当然だ…黙って、虚勢を張って…。

なんで私は…こう素直に慣れないんだろう…

教えて？って言えば良いだけじゃない？なんで私を助けてくれるの？って…

彼が肩をそっと掴んできた。何をされるのか…それよりも私は自分の汚さに嘆いた。

きっと、私は…思い通りの答えにならないのが怖いんだ。

本当に私って都合のいい……

「ワイがさ、あん男を許しても絶対オイはアイツ許さんけんな…」

え？

呆けていたら、彼が手を離してくれた。

今のを言うために掴まれていた？

私が許しても…彼がおじさんを許さない？

どこの方言？でもボヤッと分かった気はする…

彼は…虐待を恨んでいるの？

そんなニュアンスを含んでいた気がした。

「えっとだな…何を言いたかって言うと…

お前が、誰に何を頼んで絶望してきたのか、知らないけどさ…

気安くは言えないんだけど…お…俺に頼んだからには大船に乗ったつもりで待ってなよ…

もう手は打ってんだ…だから…うん…心配すんな絶対だ、絶対にお前をあんな環境なんかに

置いてやらねぇから…絶対助けるから、待ってろ…」

…そうか。

もう行動してくれてていたのか…

良心がが痛んで…涙が流れてきちゃったよ…

‥訛りが取れて分かりやすくなったけど…ぶっきら棒だけど

不器用に安心して欲しそうな…思いがヒシヒシと伝わる。

彼はなんでもできるらしいが人に気持ちを伝えるのは苦手そうだ。

「よく俺を頼ってくれた。偉いぞ」

…何でかなぁ。その言葉は素直に嬉し…

撫でれくれるのは…うん…悪くないんだけど

「…ありがとう…本…当に…」

彼に頼れば誰にでもこんなことするのは…

ちょっと嫌かも…。

「ふぅー…落ち着きました。ありがとうございました。それと…

よく分かりました。…夏目くんが私になーんにも魅力のカケラも感じていないと言う事に…」

少し落ち着いて、嫌味を言ってみた…

こんな事する立場じゃないし何なら敬った方がいいのかも知れないんだけど…。

どうにも今の自分の感情をコントロールするのが難しかった。

なんかこう‥黒板を爪で引っ掻いた、ムズムズするの！

「な、なぁ、機嫌直してくれよ！九条さんに魅力が無いわけないじゃん？」

彼が困った顔でそんなこと言い出した…ふぅんそっかぁ魅力無い訳ないかぁ

うんうん、なんかムズムズは収まったけど、今度は身体がむず痒くなった。忙しい！

「……ふっ、冗談ですよ。多分…うん、もう私迷いません。夏目くんのこと信じます」

そんなんで信じて良いのかって思うけど…うん。確かに彼は私のおじさん。虐待を凄い

恨んでいる様に思ったけど、何故なのか理由は聞いていない。

私にだって彼に言えないこと…いくらだってあるもの。

そのくらいしょうがない‥そう切り替えて生きてきたじゃない私！

ちょっと無理に笑みを作って彼を安心させようとしたのだけど…

上手くやれたかな？え！？何でため息吐くの！？

「なんですか？そのため息？失礼しちゃいますね！せっかくの乙女の覚悟なのに！」

純粋に怒ったのだけど彼が反省している気配がない…。

逆に生暖かい視線を送ってくるのだけど…私怒っているんだからね？

「怒らせといて悪いんだけど俺も九条さんに話したいことが…」

怒っている事に気づいたのか申し訳なさそうにしていた為

私は、ありえない口の滑らし方をしてしまった…。

「芽衣って…」

「ん？」

きゃ、きゃぁああ！何言っているの私！

ふ、踏み込み過ぎよ！？…くっ、仕方がない…

出てしまったものはしょうがないの！

最後まで押し通すのみ！

「…芽衣がいい…」

「ふぁ？」

イラッとした。…いや、していない恩人相手に決して耳ツンボなんて

思っていない。大丈夫よ私、チャンスはこれからいくらでもある…。

「もぅ、いい…」

私がそう言った瞬間、彼からホッとした、ため息と共に

表情をキッと真剣な顔へと切り替えた…。

正直怖かった…まるで全ての覚悟が出来た、死をも覚悟した顔。

緊張はこの部屋、全域まで張り巡らされ呼吸すら制限された様な空間で彼が重たい口を開いた。

「えっとな…ふぅ…これは俺の幼馴染…だった…奴の話なんだけど…」

見ていられなかった。

彼の話が進むにつれ、壊れていくさまは恐怖でしか無かった…

罪人が許しを乞う様に平伏して、涙がなのか唾液なのか分からないのもを垂れ流している…。

私はなんでここまで考えが至らなかったのだろう…

人の恨みはそんな柔な筈なかった…人それぞれだが…。

だって苛烈な虐待を受けている私でさえ恨みの先に待っていたのは諦めだったのだから…。

小さな恨みのならば、時間が解決する。

では諦める事も、忘れる事もできない恨みとわ…。

それはもう…怨念だ…。

彼は…元凶の怨念(親友の虐待)を死ぬほど憎んでいる。

そして自分が言った罪(言葉)も…。

許されていようとも、されていなくても

彼は自分がやった事実は消えない。

私は泣き喚く彼を抱きしめた。

理由？そんなの決まっている…

私は夏目くんをこんなに泣かせる事になるなんて思わなかった。

恩人だからって理由じゃない。

夏目くんをだ。彼と言う男を…泣かせたくない心から思う…

彼をこんなにも辛そうに、苦しそうな顔にしたくて…私はこんな事したくて…

彼が私を助ける理由を聞きたかった訳じゃない。

だったらなんで？

そんなの…

好きだから…

そうだ、私は彼が好き。

どうしようもない程、好きなんだ…いつからなんて知っている

あの日、別々の道を帰り、見た時から…一(・)目(・)惚(・)れ(・)し(・)て(・)い(・)た(・)ん(・)だ(・)。

ごめんね夏目くん私、嫉妬しちゃっていたの

醜い嫉妬を…ね

もう私、こんなこと思わないから…誰にでも優しくしてくれて良いから…

早く泣き止んでよ…苦しいよぉ