冒険者は御令嬢様に拾われる ― 悪役令嬢の執事はつらいよ

エピローグ

第39話 約束のお茶会

「それで、結果が出たと聞いたが」

「あら。殿下がご存じないことなど、ございませんでしょう」

「知っていることと、聞かせてもらうことは違う」

「その言い方、以前より切れが悪くなられましたわね」

　……そこで返さないのか。

　殿下はお嬢様の言葉に、苦笑いだけを浮かべられた。

　ここへ通されてからしばらくは、たわいもない話が続いていた。

　季節の話、学園の話、そして、王都の噂の話。

　それを、今日もなぜか自分は聞いている。

　そう、今は王城での茶会の真っ只中。

　なぜか自分は王城の庭に立たされるという状態。

　胃が痛い。

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「では、わたしから申し上げてもよろしいでしょうか」

　二人の会話に、別の声が挟まれた。

　殿下の手が止まった。

　止まってから、ゆっくりと声の主に視線を向けた。

「……アリシア」

「わたし、公爵領での静養の間、大変、暇を持て余しておりましたので、公爵家の方々に、それはいろいろと、それはいろいろと教えていただきましたので」

「あら、アリシアがお話してくれるの? それは嬉しいわ。わたくしの説明だと、殿下はきっと、真剣には聞いて下さらないでしょうからね」

　お嬢様とアリシア様はふたりで笑い合われていた。

　その姿をご覧になった殿下は、重いため息を吐かれた。

「降参だ、許してくれ」

「あら、何を許して欲しいのですか?」

「そうですわ、殿下」

　そして、またふたりで笑い合われた。

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　笑い声が止まると、おふたりは背筋を伸ばされた。

　そして、そこから先は、顛末の話になった。

　まずはお嬢様から。

「ロシュフォール侯爵は、領地へ戻られましたわ。しばらくは動かれないでしょう」

「諦めたのか」

「まさか。ただ、引く時期が分かっておられる方ですのよ」

　お嬢様はそう言って、茶を一口含まれた。

「あの方は、次の材料を探しておられます。それでよろしいのです」

「探られている方がいいのか」

「ええ。本気で隠れられるより、与しやすいですから」

　殿下は何も言われなかった。

　次はアリシア様。

「マノンの目が覚めました」

　アリシア様が続けられた。

「まだ体力が回復しておらず、わたしの侍女に戻るのには、少し時間がかかりますが、後遺症などはないようです」

「……それはよかった、あの者は私もよく知る者だからな」

　殿下のお言葉に、アリシア様は笑顔を返された。

「外出できるまでに快復したら、屋敷へお連れなさいな。わたくしからも労いの言葉を送らせていただきますわ」

「……ありがとうございます」

「礼はよろしくてよ。ただ、わたくしがしたいだけですもの」

　お嬢様は少しだけ照れたように、横をむかれていた。

　その姿に、アリシア様は少しだけ目元を拭われた。

　殿下が軽く咳払いをされた。

　次は殿下の番なのだろう。

「侯爵からの証言の依頼を受けた、三家のことも話しておこう」

　殿下がそう言われた。

「モンドールは、もうロシュフォール侯爵との距離を置き始めている。ただしくは、告発前に戻していると言った方が正しいな」

「さすがですわね。抜け目ない。さすが商人貴族ですわね」

　殿下とお嬢様の言葉に、アリシア様は呆れ顔になっていた。

　まあ、あの家はそういう家だ。

　そうでなければ数代で伯爵位まで陞爵はされないだろう。

「ルーメンは、しばらく動かないだろう。そもそも、エレオノールの件で、司教は大司教に目をつけられていた。そこに今回の失態だ。当面は表立った動きはできないだろう」

「セシルは逆に静かな生活を送れると、喜んでいそうね」

　お嬢様は、そこで一度だけ目を伏せられた。

「それで、モルネー伯爵は」

「宰相は何も変わらん。宰相が何を考えているかはわからんが、宰相はこの国の権力バランスを維持するためには、なんでもする男だ。これからも何かはしてくるだろうな」

「……そうですか」

　それだけだった。

　殿下はそれ以上は言われず、お嬢様も訊かれなかった。

「さて、次はアリシアの誘拐を実行した者たちだ。すべてこちらで引き取った」

　殿下がそう宣言された。

「国外へは出さない」

「では、事件すべてをこちらで処理なさるのですね」

「そうだ」

「向こうから、なにか言われませんこと?」

「それはないだろう。あちらも、このことを大ごとにしたくないはずだ」

「その通りですわね」

「すでに秘密裏に文書でのやりとりははじめている。いまのところ、好きなように処理してくれとしか言われていない」

　その言葉を言われた殿下の顔は、歪んでいた。

「まあ。おそろしいこと」

　お嬢様は、まったく怖がっておられない顔で、ただ口元は隠してそう言われた。

　それ以上は、誰も訊かなかった。

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「そういえば」

　アリシア様が、思い出したように言われた。

「先日、エレオノール様に、お三方をご紹介いただきました」

　……あの四通の招待状。

　アリシア様をいつものお茶会で紹介するということ。

　お嬢様は、あの三人にアリシア様を紹介することを楽しみにされていた。

　そして、アリシア様にも紹介することを約束されていた。

　それを実現するための招待状。

　そのお茶会が、無事、開催された。

　あの時のお嬢様の浮かれようは、思い出しただけで笑顔になってしまうくらいだった。

　そんな自分の雰囲気に気がつかれたのか、お嬢様はキツい視線を自分に送ってこられた。

　しかし、そんなお嬢様を尻目に、アリシア様は嬉々とあのお茶会を語り始められていた。

「フルール様は、何度も何度もわたしの手を握ってこられました。嬉しかったのですが、理由は最後まで分かりませんでした」

「あの方はそういう方ですのよ。気にしたら負けですわ」

「シルヴィ様は、わたしにいくつもの質問をされました。でも、その大半が、姉のことでした」

「あの方もそういう方ですわ。きっと宰相から、姉君の婚約相手を聞かされたのでしょう」

「セシル様は、ずっと笑顔でわたしのお話を聞かれておりました。なんでも笑顔でお聞きになるので、たくさんお話してしまいました」

「そういう方ですわ」

「でも、みなさん、エレオノール様とお話されているときが、一番嬉しそうで、わたしと同じなんだなと、嬉しくなりました」

　その言葉にだけは、お嬢様は答えられなかった。

　答えずに、茶器を持ち上げて口をつけられた。

　そして、一呼吸おいた。

「よい三人でしょう?」

　お嬢様がそう言われた。

　訊いておられるのではない。

「はい」

　アリシア様は満面の笑顔で、そう答えられた。

　五人に増えたあのお茶会は、これからも令嬢方に幸せな時間を運んでくれるのだろう。

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「ところで殿下。ひとつ伺ってもよろしくて?」

「なんだ」

「あの審問の日、殿下はどこまでご存じでしたの?」

　お嬢様がそう言われた。

「……見える範囲のことは、知っていた」

　殿下の答えは、言葉を選んだ答えだった。

　知らないとは言わない、知っていたとも言わない。

　ただ、自分が見ていた、あの口の動き。

　"敵を騙すにはまず味方から、というからな"。

　自分の勘だが、殿下はある程度までは把握されていたと思う。

　そして、お嬢様を、自分を利用しておられた。

　そう思えてしまう。

　すべてが掌の上ではなかったと思う。

　そうだったら、自分の行動が馬鹿馬鹿しく思えてしまうから。

　だが、ある程度、殿下は調整されていたのだろう。

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　三人の話題は尽きることはなかった。

　授業の話、卒業までの行事の話、誰の縁談が動きそうかという話。

　そして、一番盛り上がったのは、お嬢様の悪役令嬢としてのご活躍の話。

　アリシア様が殿下に懸命に説明され、それを殿下が苦笑いで受け止められる、そんなふたりをお嬢様が笑顔で見守られる。

　お嬢様が望んでいた、もうひとつのお茶会。

　それが目の前で繰り広げられている。

　それを一番近くで見ることができている。

　あの日、自分が決めた覚悟は、無駄ではなかったんだ。

　少しだけ、目頭が熱くなった。

　そんな自分の変化に気がついたお嬢様は、意地悪な笑みを浮かべられた。

「レイヴ」

「はい」

「次は何を命令しようかしら?」

　……お嬢様。

「勘弁してください」

　自分のその言葉に、殿下もアリシア様も、大声で笑われていた。

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本編はこれにて終了となります。

ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました。

……ですが、実はあと1話あります。

よろしければ、ぜひそこまでお付き合いください。

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