冒険者は御令嬢様に拾われる ― 悪役令嬢の執事はつらいよ

第三部

第29話 転落

　それだけを言われたあと、お嬢様は長く黙っておられた。

　エステルも動かずに、静かにお嬢様を見守っていた。

「レイヴ」

「はい」

「三日のうちに、三人ともですわ」

　……はい。

　最初がモンドール伯爵家、次がモルネー伯爵家、その次がルーメン家。

「ご都合がつかない、と。三人とも、同じ断り方をしてきましたわ」

　お嬢様の視線は机の上の三通の返事を見つめたままだった。

「……はい」

　お嬢様はそのうちの一通を持ち上げられた。

「わたくし、あの三人に何かいたしましたかしら」

「……いえ。何も」

「そう。何もしていないのに、揃って断られたのですわね」

　お嬢様の手には、モンドール伯爵家からの返事があった。

「フルールは、いつも傷ついていると、おっしゃっていましたわ」

「……はい」

　確かにフルール様は「本当のことを飾らずにお話されるでしょ。だからわたし、いつも傷ついてましてよ」と言われていた。

　でも「いつかお返しをして差し上げますわ」と、目の中の輝きを変えながら言われていた。

　本当に嫌いな人間に、そのような言葉は返さない。

　あれは、関係が成立している間だからこそ成り立つ会話なんですよ。

　お嬢様は、モンドール伯爵家からの返事を、その手から落とされた。

　次に手にされたのは、モルネー伯爵家からの返事であった。

「シルヴィには、実務をお鍛えになるのね、と伝えてしまった」

「……はい」

　お嬢様は確かに「弟さんがいらっしゃるのに、実務をお鍛えになるのね」とシルヴィ様に伝えられていた。

　しかし、シルヴィ様はそんなお嬢様をまっすぐに見られて、答えてくれたではないですか。

　はっきりと「父に憧れておりますので。それに、公爵令嬢様ほどでは、ございません」と。

　シルヴィ様があんなに真っ正面から嫌味を返すのは、お嬢様、あなたにだけですよ。

　それだけシルヴィ様にとって、お嬢様は特別なんです。

　そして、モルネー伯爵家からの返事も、その手から落とされた。

　最後に、ルーメン家からの返事を手にされた。

「セシルには、詐欺師と……」

「……はい」

　確かにお嬢様はセシル様にむかい「詐欺師」という言葉を使われた。

　だがそれは「これからも同じことが続くようであれば、あなたは詐欺師でしてよ」と、未来を心配しての言葉だったはずだ。

　それに、信頼を寄せていない相手に「隠し合うのはやめにしましょう」とは言わない。

　それだけセシル様は、お嬢様に、そしてあのお茶会に信頼を寄せていたのです。

　ルーメン家からの返事も、その手から落とされた。

　お嬢様の前から三通の返事が消えた。

　すべてはお嬢様の足元にある。

「アリシアを、アリシアを紹介することを、あれだけ喜んでくれたのは、つい先日のことですのよ」

　お嬢様は、冷めた視線で自らの足元に視線を移された。

「それがこんな短い間で、三人が揃ってご都合がつかなくなるのね」

　……違います、お嬢様。変わったのは、あの方々ではなく、あの家の方です。

　そんなお嬢様の声に、エステルが小さく頭を下げた。

「お嬢様。お心を痛める必要はございません」

「そう、かしら」

「はい。お嬢様は、あの方々に何ひとつ失礼なことをされてはおりません」

「……そうね」

「むしろ、過分すぎるほどの優しさを与えておられました」

「そうね」

　……エステルは、お嬢様の味方をしている。

　そして、お嬢様を慰めている。

　しかし、その慰めが、お嬢様を悪い方へ向かわせてしまいかねない。

「断る側に理由ができたのでしょう。悲しいことです」

　向こうに理由があるという言い方は、向こうが切ったという言い方の一歩手前だ。

　味方をすることが、こんな形になることがあるのか。

「そうね。わたくしの側にはないわ」

　お嬢様はそう言われて、少し笑われた。

「つまり、あの三人がわたくしを切ったということですわ」

　……違います!

　声をあげたかった。

　かつてのお嬢様の言葉が、この口を縛っている。

　推察は問われるまで口に出してはいけない。

　それが与えられた仕事のやり方だ。

　だから、黙っていればいい。

　黙っていれば、仕事のやり方を守ったことになる。

　……守って、それで、お嬢様が崩れていくのをただ見続けるのか?

　そんなことに自分は耐えられない。

　だから……

「お嬢様」

　自分は声をあげた。

「なにかしら」

「違います。裏切ってなどいません。あの方々は——」

「おだまり」

　だが、お嬢様に一蹴されてしまった。

　同じ言葉を、前にも聞いた。

　殿下とのお茶会。

　お嬢様の増長を諌めようとして止められた。

　あのときは軽い一蹴だった。

　殿下が声を出して笑われるくらいの、一蹴だった。

　しかし、今日は、違った。

「あなたに、何が分かりますの」

　お嬢様の声が、感情のない平坦な声だった。

「証拠がございますの? あの三人が断っていない、という証拠が」

　それは恐ろしく怖いくらいに平坦だった。

　自分は、その問いに答えることができなかった。

　自分が持っているのは、証拠ではなかったから。

　あのお茶会をずっと見続けていた。

　だからこそ分かる。

　あのお茶会での会話は、四人の関係が成立している間だからこそ成り立つ会話なんですよ。

　あのお茶会は、特別なんですよ。

　あのお茶会に、信頼を寄せていたのですよ。

　そして、この言葉をお嬢様に届けたい。

　……あれは、仲の良い友人たちがすることです。

　だが、これは紙に書いて出せるものではない。

　自分が言葉にしてもお嬢様には届かない。

「……ございません。ですが」

「おだまり」

　二度目だった。

「レイヴ」

　エステルが、初めて自分の名を呼んだ。

「お嬢様がおだまりとおっしゃいました」

「……はい」

「それ以上は、要りません」

　お嬢様に仕えるものとしては、エステルの言葉が正しい。

　しかし、お嬢様は間違った方向に進もうとされている。

　それをお止めするのも、仕える者のするべきことではないのか?

　そう反論したい。

　しかし、いまのお嬢様には、その言葉は届かないであろう。

　自分はもう二度も黙らされている。

　そして、三度目は逆鱗に触れるだろう。

　部屋が、静かになった。

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　お嬢様は立ち上がられて、こちらに背を向けられた。

「お茶会は開きません。招待状も、もう出しませんわ」

「……承知いたしました」

　エステルが返事をした。

　お嬢様が決めたのなら、エステルにとってそれが正しいこと。

　自分は苦虫を噛み潰したような顔になっていただろう。

　返事をすることなく、俯くだけだった。

「そして……アリシアのことも、もう結構ですわ」

　……だが、それは、それだけはいけない。

「お嬢様、諦めないでください」

　三度目だった。

　しかし、その言葉を止めることができなかった。

　いや違う、お嬢様を止めたかったのだ。

「アリシア様は必ず見つけ出します」

　お嬢様が、振り返られた。

　そして、鼻で笑われた。

「その必要はないわ」

「……お嬢様」

「彼女には王子がついているのだもの」

　確かにお嬢様は、しかるべき筋を通して、王家に今回のことをお伝えになっている。

　ただ、その後、お嬢様にはなんの音沙汰もない。

　動いたという知らせも、動かないという断りも、何ひとつ届いてはいない。

「わたくしが何をしても、誰も動かないのですわ」

　……きっと動いておられます。ただ、王家も表立って動けないだけです。

　そう申し上げたかった。

　だが、それも自分の推察からくる話だった。

　言葉にすることができなかった。

「うふふ」

　お嬢様は、いつもの笑い方をされた。

　何かを決められたときの、あの笑い方。

　初めて聞いたのは、あの拾われた日。

　そして、自分は、次の言葉を待ってしまった。

「これならいっそのこと」

　……おやめください。

「皆で破滅しましょう」

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