冒険者は御令嬢様に拾われる ― 悪役令嬢の執事はつらいよ

第二部

第15話 創立祭

「そして、そのどれもが正しい手続きを踏んでいること」

—— 正しい手続き

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　あのお茶会から少し時が経ち、創立祭の準備が始まった。

　この学園が一年でいちばん賑やかになる行事である。

　学生が企画・計画を行う。

　それを、学生はもちろん、学園の教師や事務員、学園が用意した業者なども使い、実現させる。

　祭りであるが、領地経営や文官業務のデモンストレーションの場でもある。

　なので、王城や各領地貴族に勤める文官らも視察に来る。

　そして、来賓には王家もその名を連ねる。

　いまや学園の噂話は、すべて創立祭に関わる話題、一色となっていた。

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　その言葉を聞いたのはとある教室の前を通り過ぎたときだった。

「今年は無理とのことでしたわ」

「お父様の取引先に頼むつもりでしたのよ。去年もそうしましたの」

「断られましたの?」

「いえ、断られたのではなくて。今年は学園の枠に入れなかったと、向こうから知らされましたの」

　いつの間にか、お嬢様の昼食のご希望の変更を伝えるために、サロンへと向かっていたその足を止めていた。

　創立祭は学園が用意した予算の中で組む。

　与えられた額で何をどこまで実現できるか、そこを見られる。

　だから予算を増やす交渉はできない。

　できるのは何にどう使うかを選ぶことだけである。

　そして、予算で動かせる相手は学園が用意した業者。

　その業者の大半は、学園と長く取引のある商会、そして、創立祭に出資した商会などである。

　だから各家は、御用商人は創立祭に出資をさせ、業者として名を連ねさせ、令息や令嬢の補助をさせる。

　それが、今年は入っていなかった。

「うちもですのよ」

　もうひとりが言った。

「去年お願いしていた商会の名が、今年は名簿にないと」

「では、どちらに頼まれますの」

「名簿にあるお店から選ぶしかありませんわ。……あの商会に助けていただけないとなると、どういたしましょう………」

　自分はその場を離れた。

　……名簿を、それも今年だけでなく去年のものも、確認する必要があるな。

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　翌日、お嬢様からお時間をいただき、商業ギルドへ顔を出した。

「あれ、ヴァルモン家。この時間に訪れになるとは珍しいですね。何かございましたか」

「はい、学園の創立祭のことで、すこし」

「……その件ですか」

「その反応ですと、ギルドの方でも何かご存知で?」

「はい。……あまり大きな声では言えないことですので、よかったら奥でいかがでしょうか?」

「よろしくお願いします」

　そうして窓口の男に、奥の商談室へ案内された。

「それで、学園の創立祭の件、ですよね」

「はい。業者の名簿の方を確認しましたら、去年と今年でがらりと業者が変わっていましたので」

　自分の質問に男はひとつため息をついた。

「……モンドール家、ですよ」

「モンドール家?」

「はい、あの家に関係のある商会が、今年は多額の寄付や出資を学園にしていたようでしてね」

「それで業者の枠が入れ替わってしまった、と」

「そうらしいですよ。名簿の大半の業者は、モンドール家に関係のある商会か、その商会と取引のある店とのこと」

　男はそういうと疲れたように肩を落とした。

「学園に抗議した商会もあったのですが、梨の礫で。それで当ギルドにどうにかしろと言われてきて。それで調べてみれば、そんなことになっていたと。……学園のことは私たちの管轄外というのに、ですよ」

「それは、災難ですね」

「……言いたくはないですけど、本当に余計なことをしてくれていますよ」

　その言葉には、疲れた本音が溢れていた。

　しかし、おかげで、いま、起きていることの内容は分かった。

　出資を増やした商会が業者の名簿に入るのは、当たり前の話。

　あくまで業者の名簿の枠には上限があって、出資の多い家から埋まる。

　ただそれだけのこと。

　ただそれだけのことではあるが、それが今回は締め出されたと感じる者が出るほど酷かった。

　それから、男との会話の中で自分はいくつかのことを知った。

　創立祭への出店の枠も変わっていたこと。

　学生だけでは賄いきれない、例えば飲食と休憩の場を商会が用意するための枠であるが、その枠も、ほとんどがモンドール家の系列で埋まっていた。

　そして、教会の出店。

　例年、その出店の枠の中には教会の枠があるとのこと。

　しかしその枠が、今年はなくなっていたらしい。

　教会側から今年は辞退したということらしい。

　ただ、その辞退もモンドール家が関わっているのではないのか、と男は愚痴っていた。

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　気がつくと学園の中が変わっていた。

　フルール様が二人の令嬢と話しておられた。

　それだけなら、いつものことだ。

　次の日は、三人になっていた。

　その次の日は、そこに令息が二人加わっていた。

　……増えているな。

「モンドール様、うちの企画の見積もりの件、業者の方へお取り計らいいただけませんか」

　頼んでいるのは二年の令息だった。

　いままでこの方がフルール様に話しかけているのを見た覚えはない。

「あら、わたしにはよく分かりませんけれど、お父様に伝えておきますわ」

　のんびりとしたいつもの声だった。

　伝えておくと言われたことに安堵し、令息は礼をして下がっていった。

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　数日後、控室でひとつの話を聞いた。

「今年は創立祭の準備へのご依頼が、旦那様にお話が来ていないそうで」

「しかし、この時期にお話がきていないとは、遅くはありませんか」

「はい、旦那様もそれを心配されており、少しお困りのようでした」

「……私の方では、もう別の家にご依頼をされていると、そう小耳に挟みましたけれど」

「別の家、ですか?」

「その話、私の方でも聞いたことがあります。その家の従者がご依頼を受けたと、お話をされているのを耳にしたと」

　学生の企画に助言や補助をするのは、法衣貴族の役目だ。

　実務を通じて、手続きや書式、予算の組み方を教える。

　そうやって将来の相互の繋がりを作る。

　それが創立祭のもう一つの顔。

　しかし、その役目に今年は別の家が入っている。

　……別の家、ですか。

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　その週の終わりに、フルール様の周りには十人以上が集まっていた。

「モンドール様、わたくしどもの企画も見ていただけませんかしら」

「あら、わたしが見ても何も分かりませんけれど」

「いえ、モンドール様に一度、目を通していただきたいと、助言をいただきまして」

「そうですの。では、あとで拝見させていただきますわ」

「ありがとうございます!」

　フルール様にわざわざ目を通していただく。

　つまりは企画の成果をフルール様の成果ともする、ということ。

　この方も、いままでフルール様に話しかけているのを見た覚えはなかった。

　……これは、助言者が関わっているんだろうな。

　そんな自分の呆れとは別に、フルール様の周りの会話は続いていった。

「モンドール様のお家は、本当にご立派ですわね」

「今年の創立祭は、去年よりずっと華やかになりそうですもの」

「ええ。皆様に喜んでいただけるなら、それがいちばんですわぁ」

　フルール様は嬉しそうに答えておられた。

　褒められて嬉しい、という顔である。

　その顔に、含みはなかった。

　そのフルール様の後ろには侍女がひとり立っていた。

　その侍女は、集まっている人の顔を順に見ている。

　誰が来て誰が来ないか。

　それを数えている目だった。

　そしてその目は、輪の外側にも向いていた。

　近づいてくる者ではなく、離れていく者を見ている冷酷な目だった。

　周囲の評判を集めてフルール様の価値を上げる。

　その中で誰が協力し、誰が協力を拒んだかも確認をする。

　新興の家がここまで上がってくるには、そういう手段も必要だったのだろう。

　しかし、あまりに露骨すぎないだろうか?

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　その晩、自分はお嬢様の部屋へ伺いこれまでの報告を行った。

　業者の名簿の大半が、モンドール家に関係のある商会か、その商会と取引のある店であること。

　出店の枠も同じように変わっていること。

　学生への助言も、法衣の家ではなく別の家が引き受けていると噂になっていること。

　そして、そのどれもが正しい手続きを踏んでいること。

　自分が報告している間、お嬢様は一度も口を挟まれなかった。

　そして、報告を終えると、お嬢様はしばらく黙っておられた。

「出資の額は、分かりまして?」

「額そのものは伺えませんでした。ただ、名簿の埋まり方から申しますと」

「ええ」

「例年の倍、とみるのが妥当な額だと推察いたします」

「そう」

　お嬢様は窓の方へ目を向けられた。

「その額は、あの家にとって多い額?」

「……いえ。あの家であれば、痛くはない額かと」

「そうでしょうね」

　お嬢様の指がテーブルの上で一度だけ止まった。

「痛くない額で、行事がひとつ手に入るのですもの。上手い買い物ですわ」

　買い物と言われた。

　悪事とは言われなかった。

「お嬢様、いかがなさいますか」

　お嬢様は少し黙っておられた。

　それから、口の端を上げられた。

「……さて。どう料理して差し上げましょうか」

　……あ、これ、長くなるやつだ。

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第二部がはじまりました。

そして、お嬢様は止まりません。

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