元動物園の飼育員、ダンジョン産の魔物を引き取ってのんびり暮らす 〜ダンジョンが出現した世界の魔物保護施設経営〜

第60話 3か月

白石からの電話は昼前だった。

　悟がレグの水を替えているとき、スマートフォンが鳴った。レグがちらりと目を向けたが、すぐに視線を外した。

「神崎さん、今よろしいですか」

「ええ」

「通知が届いたと思いますが」

「さっき開けました」

　少し間があった。

「正式に3か月の猶予期間が設定されました。期間中に管理局として認可審査を実施します。審査の結果によって施設の継続可否を判断することになります」

　悟は水の容器を下に置いた。

「わかりました」

「審査には、神崎さん本人からの直接説明を求める可能性があります。そのときはまた連絡します」

「そうなったら話します」

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　白石が少し間を置いた。それから、ふだんとは少し違う声で言った。

「不安ではないですか」

　個人的な問いだった。業務の話の流れではなかった。悟は少し考えた。白石がこういうことを聞くのは珍しかった。

「少しはありますよ」

「……そうですか」

「ただ、なるようになると思っています」

　電話の向こうで白石が黙った。短い間だったが、何か考えている感じがあった。

「そう言えるのが神崎さんらしいですね」と白石が言った。

「そうですかね」

「私はそうは思えないので」

　白石の言い方に、わずかに個人的なものが混じっていた。仕事の電話の中でそういう声が出てくるのは、白石にしては珍しかった。悟は無理に何かを言う気にもならなかった。

「白石さんが心配してくれているのはわかります」

「……わかりますか」

「ええ」

　白石がその言葉をどう受け取ったかは、電話越しにはわからなかった。

　また少し間があった。白石が「そうですか」と言った。今度は短かった。「では、審査の段取りが決まり次第連絡します」

「よろしくお願いします」

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　電話を切った後、悟はしばらくレグのエリアに立っていた。

　3か月、という区切りが頭の中にあった。審査が通れば施設は続けられる。通らなければどうなるか。それはそのときに考えれば良かった。今は考えても仕方がない。

　レグがそばに来た。悟の足元を確認するように一周してから、落ち着いた。悟は少しレグを見てから、スマートフォンを取り出した。

　久保田に連絡した。電話が繋がると、「来ましたか」と即座に言った。

「来ました。3か月の猶予です」

「わかりました。やれることをやります」

　迷いのない言い方だった。久保田らしかった。悟がお礼を言うと、「そういうのはいいです」とあっさり言って電話を切った。

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　田中にも連絡した。

「3か月ですね」と田中が言った。電話越しでも、何かを考えている気配があった。「証言書類の補強と、提出先の確認をします。やれることをやります」

「ありがとうございます」

「組合として協力できることはしますので、何かあればすぐ言ってください」

　田中の「やれることをやります」は久保田のそれと同じ言葉だったが、声の質が違った。久保田は体を動かす人間の言い方で、田中は仕組みを動かす人間の言い方だった。

　電話を持ったまま少し間があった。ムクが水槽の縁から触腕を一本だけ伸ばして、悟の腕に静かに乗せていた。

「ムク、それ邪魔です」

　ムクは動じなかった。触腕はそのままだった。悟は少し笑ってから、次の電話に移った。

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　野島にも電話した。

「来ましたか」と野島が言った。「意見書の草稿はほぼできています。もう少しで完成します」

「早いですね」

「気になったら動くんです、私は。やれることをやります」

　三人が同じ言葉を言った。

　悟は少し笑った。

「野島先生まで同じことを言うんですね」

「同じこと？」

「みなさん、やれることをやりますと言うんです」

　野島が少し間を置いてから、「そりゃそうですよ」と言った。「神崎さんの施設が続くかどうかの話ですから」

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　三人それぞれへの電話を終えて、悟は事務スペースに戻った。

「皆さんがいれば十分ですよ」

　独り言だったが、声に出ていた。

　レグが縁側の方から戻ってきて、悟の横に来た。悟が椅子に座ると、いつものように膝のあたりに落ち着いた。

「僕はいつもどおりにするだけです」

　そう言いながら、レグの背をなでた。レグが目を細めた。

　三人の言葉を思い返した。久保田はあっさりしていた。田中は段取りを考えていた。野島はすでに動き始めていた。同じ言葉でも、三人の動き方は全然違うと思った。それぞれがそれぞれのやり方で動いている。

　悟にできることは、そのままでいることだった。いつもどおりに世話をして、いつもどおりに記録を取る。審査が来たら話す。それだけでいいはずだった。

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　夜になった。

　午後の世話を終えて、夕方の一周りを終えて、それから夜の世話の準備をした。いつもの手順だった。何も変わらなかった。

　悟は縁側に出た。レグが後ろからついてきて、膝の上に乗った。重かった。夜の空気は少し冷たかった。施設の灯りが庭先まで届いていた。

「3か月か」

　呟いた。空は曇っていた。

　少し考えてから、悟は続けた。

「まあ、3か月あれば魔物も3か月世話できる。そっちの方が大事だな」

　レグが体を動かして、少し深く収まった。

　施設の中からガッシュの草を食む音がした。規則正しい音だった。今日も夜になるとあの場所に落ち着いて、草を食べている。それだけのことだった。

　3か月後に何が決まるにしても、ガッシュは草を食べる。ムクは水の中にいる。リンは棚の上で羽を畳む。それは変わらない。

　悟は立ち上がった。夜の世話の時間だった。

　レグが縁側から施設の中に戻る悟を追った。

　施設の奥から、ムクが水の中でゆっくり動いている気配があった。リンが棚の上でわずかに動いた。夜の世話が始まる気配を感じているらしかった。

　悟は道具を手に取って、奥に向かった。施設の灯りがついていた。