元動物園の飼育員、ダンジョン産の魔物を引き取ってのんびり暮らす 〜ダンジョンが出現した世界の魔物保護施設経営〜

第45話 カメラが来る

「実は……正直に話します」

　田中が翌日やってきて、お茶を受け取ってから、開口一番そう言った。

「どうぞ」

「ローカルテレビの取材を、組合の広報担当が独断で話を進めてしまいました」

　悟はお茶を一口飲んだ。

「どういう状況ですか」

「組合の広報が、私に確認する前に番組の担当者と連絡を取ってしまっていて。『まもの預かり所があります』と話して、相手が乗ってきた状態で私に報告が来た、という形で」

「田中さんが動いたわけではない」

「そうです。でも組合の名前を出してしまっているので、完全に断るのも難しくて」

　悟はしばらくテーブルを見た。

「私は大々的な取材は断りたいです。魔物がストレスを受けるし、変に有名になっても困ります」

「そうですよね」と田中は言った。「その通りだと思います」

---

　田中がお茶を一口飲んだ。

「では、こういう形にしてもらうよう私が調整します。撮影は短時間のみ、一般的な世話の様子だけ。記事は小さめ、写真一枚。インタビューは最小限。これで相手に話をします」

「それなら」と悟は言った。

「ご迷惑をおかけしました」

「田中さんがやったわけじゃないですよ」

「でも私が管理すべき話でしたから」

　悟は特に何も言わなかった。田中がメモを取り出して、条件を書き始めた。

---

　取材当日は、平日の午前だった。

　カメラマンと記者の二人組が来た。カメラマンは三十代くらいで機材を担いでいた。記者は二十代後半くらいの女性で、ノートと小さなICレコーダーを持っていた。

　田中も同席した。

　悟はいつも通りの朝の世話を始めた。ガッシュのエリアに干し草を補充して、水入れを確認して、パラサイトモスの容器の温度計を読んだ。

　カメラマンが後ろからついて歩いて、撮っていた。

　十分ほど経ったところで、記者が声をかけてきた。

「少しだけインタビューさせてもらえますか」

「どうぞ」

---

「ここを始めたきっかけを教えていただけますか」

「最初に来た魔物が怪我をしていたので、処置して預かったのが始まりです」

「普段の一日はどんな感じですか」

「朝に状態確認して、食事の準備して、記録をつけます。問題があれば対処します。あとは普通です」

「大変だと思いますが、やりがいはありますか」

「普通の仕事ですよ」

　記者がICレコーダーを少し近づけた。

「もう少し詳しく、たとえば魔物と関わる中で印象的だったことや、感動した場面があれば……」

「ないんですよ、特に」と悟は答えた。

　記者が止まった。

「え……と」

「いや、悪い意味じゃないですよ。ここにいる子たちが毎日普通にしているのが、いい状態ということです。何か劇的なことが起きたらむしろ困るので」

「……なるほど」

　田中が隣で静かに聞いていた。

---

　そのとき、カメラマンが「あ」と声を上げた。

　レグが廊下の奥からのっそりと出てきて、カメラの方向へまっすぐ歩いてきた。

　カメラマンが反射的にカメラを向けた。

　レグは気にせず歩いてきた。カメラのレンズのほぼ正面まで来て、鼻先を近づけて、においを嗅いだ。

「かわいい！」と記者が言った。

「レグです」と悟が言った。

「ウォームドレイクですよね。こんなに近づいてくるんですか」

「カメラとか道具に興味があるみたいで」

　カメラマンが「これ、めちゃくちゃ画が良いですよ」と言った。ICレコーダーとノートを持ったままだった記者が、レグをじっと見た。

「撮っても大丈夫ですか」

「どうぞ」

　カメラマンがしゃがんで、レグの顔の高さに合わせて撮り始めた。レグは特に嫌がらず、ゆっくりとそこに立っていた。

---

　撮影が終わって、二人が帰り支度を始めた。

　機材を片付けながら、記者が「ドラマチックな話がなくても……なんか良かったですね」と呟いた。独り言のような声だった。

「記事は来週の地方版に掲載されます」と記者が最後に言った。「確認の連絡をまた入れます」

　悟が「わかりました」と答えた。二人が出ていった。

---

　田中が残っていた。

　悟がお茶を二杯淹れて、一杯を田中の前に置いた。

「ありがとうございます」

　二人はしばらく黙って座っていた。取材班が来る前から緊張していた空気が、少し抜けたような感じがした。

「どのくらいの大きさですか、記事」と悟が聞いた。

「小さいです」と田中が答えた。「でも写真付きです」

「写真はレグのですか」

「さっきの画で、おそらくそうなると思います。カメラマンが喜んでいたので、使われると思います」

　悟は少し考えた。

「小さい記事で良かったです」

「私もそう思います」と田中は言った。「これ以上大きかったら、後が大変だったと思います」

　田中がお茶を一口飲んだ。

「記者の方、最後に呟いてましたよね。ドラマチックな話がなくても良かった、って」

「聞こえていましたか」

「聞こえました。悟さんの答えを聞いて、何か変わったんだと思います」

　悟は特に何も言わなかった。

「今後、別のメディアからも問い合わせが来るかもしれません。そのときも同じように調整します」

「お願いします」

「あと、野島先生から組合に連絡が来ていました。定期的に見学したいと」

「直接話していますよ。月一回で構わないと伝えています」

「では組合を通さず、先生と直接でいいです」田中がメモを取った。「他の研究者が来る可能性もあるということでしたっけ」

「野島先生が紹介したいと言っていました。了承しました」

「そうですか」と田中は言った。「研究者の方が来るようになると、施設の信頼性も上がります。悪いことではないです」

　悟は頷いた。

「ガッシュの草の仕入れ先、一件候補が見つかりました」

「急に話が変わりましたね」

「それが気になっていたので」

　田中がちょっと笑った。

---

　田中が帰ってから、悟は施設を一通り回った。

　レグがいつもの場所で丸くなっていた。ムクが水槽の端でこちらを見ていた。ガッシュが今日も定位置のくぼみに収まっていた。パラサイトモスの容器は棚の上で静かだった。

　悟はノートを手に取った。今日の記録を書き終えて、次のページを開いた。

　白紙だった。

　記事が出れば、依頼が増えるかもしれない。研究者が増えれば、観察の機会も増える。施設がどうなっていくのか、今の時点では読めなかった。

　ただ、ここにいる四匹は今日も変わらず普通にしている。

　それでいい、と悟は思った。

　そのとき、ポケットのスマートフォンが振動した。知らない番号だった。