第２話 能力者学校へ
説明回です。
色鮮やかな光のカーテンが降り注ぐ、水とオーロラの惑星、レキサ。
この世界には、稀に特殊な能力を持った個体が生まれてくる。
だが、特殊能力の歴史はそこまで古くはない。
人型生命体、リアリアール種（以下アール種）が初めて特殊能力を観測したのが、32年前。
アール種自身に能力が確認されたのは、10年前。
ここで一つ、断らなければならないのは、彼らの住まう星の一年は約705日、24か月有ることだ。
一日の長さは地球とほぼ同じで、アール種と人間の成長スピードも同じ。
違いは、寿命が少し短いくらいか。
何が言いたいのかというと、彼らの32年は我々の六十四年とほぼ同じ時間感覚であるということだ。
これを踏まえた上で聞いてほしい。
32年前と10年前の間。
22年間は、アール種に能力が無かったことになる。（地球感覚で言えば、四十四年）
その空白に何が起こったのか。
そう、動物の大侵攻である。
最初の事件は、自然の山に程近い、どこかの集落だっただろうか。
山村にしては人が多く、基本自給自足の彼らの食料を賄うため、住人が共同で管理する大きめの畑があった。
作物の種類が豊富なため、野山の動物が度々、畑を漁りに里へ下りてくることがあった。
そこでアール種は、畑に有刺鉄線を張り、ある程度その侵入を防いでいたのだ。
しかしある日、当番だった住人が畑を耕しに行くと、およそ畑の半分の面積がごっそり抉れているではないか。
明らかに人の仕業ではない所業に、恐怖に陥った集落の人達はこぞって逃げ出した。
翌日、説明を聞いた地方治安組織が猟銃を持って確認に行ったところ、まさに弾け飛ぶ家屋を見たという。
勇敢な一人が、衝撃波のようなものを飛ばしながら暴れまわるウィスティム種（イノシシに似た動物）を写真に収めた。
写真と集落の全壊という明らかな証拠と、嘘とは思えない証言から、数ヵ月前から各地で多発している、超自然現象の正体ではないかと世界を大いに沸かせた。
それから、一度起きた事件が次々と起こるように、世界各地の村や集落で似たようなことが起こり始める。
中には死者が出てしまったものもあり、これはもはやアール種の存亡に関わる事態だと、全世界が認識したとき。
最悪は起こった。
スズメに似た動物、スクエラ種。
都市でも多く見られ、最も身近な野鳥として親しまれてきた。
それが突如、世界でも有数の都市へ大挙として押し寄せたのだ。
空を覆い尽くさんばかりの鳥の群れに、何故か逃げ出す人は少なかった。
いや、そうではない。
逃げる暇すらなかったのだ。
人々が空を見上げるなか、突然操り人形の糸が切れたかのように、数千羽のスクエラ種が広範囲にぼとぼとと落ちてきたのである。
そして落ちたスクエラ種は、一気に膨張し爆発した。
それは建物をやすやすと吹き飛ばすほどの威力で、容赦なくアール種を襲った。
あらゆる所で火の手が上がり、悲鳴が都市に響き渡る。
根本を抉られたビルが倒壊する。水道管からは水が吹き出し、変電所を狙い済ましたかのように爆破されて、都市中で停電が起こる。
これだけの破壊をしてみせたと言うのに、スクエラ種はまだ空を埋め尽くしていた。
第二波、第三波と続くスクエラ種の空爆。
都市は予期せぬ生物爆撃に阿鼻叫喚に包まれ、たった一夜で崩壊した。
空白の22年間で、ここまでの被害を出したのは後にも先にもこの一回だけ。
なぜスクエラ種の大群が、アール種の密集する所を、しかも統率を取って飛来してきたかは謎に包まれている。
しかし、ただ一つ確実なのは、生身のアール種では異能生物に手も足も出ないということ。
この第一次スクエラ種大侵攻を開戦の合図として、アール種と異能生物との抗争は始まった。
アール種は生きた異種生物は危険だと判断し、都市や近郊の動物の徹底排除に乗り出した。
だが、その関係は簡単に切れるものではない。
食用の動物を大量に育てていたし、もちろんペットだっていた。
徹底排除に反発する市民や、各地で起こる異能生物による事件、政治機能の低下から動物の対処は遅れに遅れ、結果的にさらに多くの事件を引き起こした。
回収に応じず、隠し持っていたペットが能力に目醒め、百を超える死者を出した事件。
異能生物のせいで、都市のライフラインが断絶され、対応が遅れたために国ごと破綻した事件。
蜘蛛の子を散らすように逃げるアール種を見て、行動が大胆に、そして狂暴になっていく特殊能力を持たない野生生物。
どうしても散発的になってしまい、大規模な駆逐が出来ず、しかも常に予測不能に陥る異能生物との戦闘で、疲弊していく先進国。
支援を受けられなくなった発展途上国のほとんどは壊滅し、80億人居たアール種は20億まで激減した。
それでも強かに生き残っていたアール種は、特殊能力の覚醒という転機を迎える。
誰が初めに覚醒したかなど、正しい記録は残っていない。
10年前になって突然、世界で少なく見積もっても5000ほどの能力者が現れたのだ。
彼らは第一世代と呼ばれ、アール種の復権に大いに貢献した。
機能を失っていた国々は、世界統合政府として再出発を果たし、この状況でも自己利益しか頭にない連中の手から、能力者達を手厚く保護した。
翌年に能力が覚醒した第二世代と共に、僅か２年で世界各地に堅牢な壁を築き上げ、アール種の生存場所を確保した彼らは、次に能力者だけの学校を創ろうと考えた。
政府もそれは考えていたことで、協力を惜しまなかった。
学校に通わせる意味は大きく三つ。
まず、能力者をすぐに学校に通わせることで、パニックによる事件を未然に防ぐため。
二つ目は、ある程度異能生物の驚異が収まった頃、犯罪に手を染めないよう徹底教育するため。
そして最後は、異能生物に対抗するための兵や、壁の建設など、能力を最大限活用できるように能力者を育成すること。
そして、これの前提に有るものが一つ。
能力者として覚醒するのは、例外無く、6年から7年生きたアール種であるということだ。
アール種は長い一年を前期と後期の半分に分け、一年に二つ年を数えることにしている。
よって、6年生きたアール種は12歳、7年生きた者は14歳となる。
つまり、一般教育課程の途中なのだ。
こうして明年、今から言えば8年前、能力者学校は大義名分を得て、設立された。
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つい先日、自分に能力が確認された。
そのままあれよあれよと話が進み、今、学校と言う名の隔離施設の前にいる。
我が家から出発した車は、都市を囲む壁を出て、山奥へ入っていった。
ひび割れた道路を進み、やがて都市の壁と同じものが見えてきた。
壁の中は、学校のような建物と、謎の大きな白い倉庫のようなもの、ガラス張りの釣り鐘のような建物、人が住んでいると思われる生活棟があった。
ミカゼは目の前に佇む学校を見て思う。
能力者。
いざ自分に降りかかってみると分かることだが、かなりの厚待遇だ。
割り当てられる部屋の模様替えは、職員が全てやってくれる。
ちなみにミカゼの部屋は、ベッドに勉強机、テーブルにテレビという平凡な部屋だ。
食堂の食事はこれでもかと言うほど多種多様のメニューが揃っていて、内装もとてもきれいだ。
そして、能力者の家族にはそれなりの金額が定期的に振り込まれる。
ここまでの待遇が出来るのは、あるいはしなければならないのは、能力者の割合が年出生数の0.00015パーセントほどであることと、市民の理解を得ること。
特に後者は能力者兵を育成するためにかなり重要だ。
お金はいつの時代も、絶大な力を持っている。
そうこうしているうちに、私物は全て部屋に運び込まれ、ある程度の整理は職員がやってしまった。
その後息つく暇もなく、さっき見えた巨大倉庫の前に連れていかれた。
もう結構暗くなっているのだが、改めて今後の説明と、今日中にやらなければいけない、重要なことをするらしい。
能力の判定だ。
読んでくださりありがとうございます。
