いずれ最強の不完全能力者

第一章

第１話 別れ

「え？」

　被ったヘッドギアから鳴り響く警告音。

　誰かが発した戸惑いの声が、いやに耳に残る。

　十四歳の少年、ミカゼ・エルドートルの頭に浮かんだのは、「やっぱりばれた」という淡白な感情だった。

　『生徒が能力者だった場合は、刺激しないよう慌てずに』とかいう、先生の心得みたいなのがあった気がするが、当の先生たちは思いっきりぎょっとした顔をして後ずさっている。

　化け物を見るような目を向けてくる先生もいた。

(なんだよ、僕なんか一周回って冷静だというのに)

　先生は取り敢えずミカゼをその場に待機させ、座っていた丸椅子を蹴倒して保健室から出ていった。

　後ろには男の先生が二人、見張るように立っている。

　何もしゃべらないせいか、変に威圧のようなものを感じる。

　ひしひしと感じる緊迫感のなか、空調から無感情に吐き出される音だけに耳をすませた。

(大丈夫なのかな、この学校。これじゃあ、生徒が不安になって暴れ出してもおかしくないぞ。まぁ、僕は冷静だから心配いらないけどね)

　気を紛らわすように、心のなかで早口に捲し立てる。

　今の自分には、こうして頭のなかであれこれ考えるか、自分になんの感情も持っていないであろう無機物たちに意識を傾けるくらいしかやることがなかった。

　ミカゼが、能力者探知用ヘッドギアの機械音や座っている椅子などに注意を向けていると、さっき出ていった先生が戻ってきた。

　その間およそ十分。

「ミ、ミカゼ君、こっちへ」

　そう言う先生の後ろには、ラフな格好をした見慣れない女性が立っていた。

　柔和な表情でミカゼを見ている。

　部屋を出ると、女の人が腰を屈めて僕と目線の高さを合わせた。

「こんにちは、ミカゼくん。えっとここじゃあれだから、歩きながら話そうか」

　そう言って背中に優しく触れながら、道をうながす女の人。

「状況はなんとなく理解していると思う。ごめんね、私もこんなことしたくないんだけどね」

　眉を八の字にしながら、申し訳なさそうにこちらを見て言った。

　ぽんぽんと頭をなで、今度は表情を緩める。

「私は、今度からあなたが通う学校の先生です。よろしくね。あ、でも私が受け持つクラスになるかは、まだ分からないんだけどね」

　子供を安心させる聖母のような笑みから、人懐っこく親しみやすい表情に変わる。

　ミカゼはこくりと頭を下げた。

　やがて下駄箱に着き、外靴に履き替えさせられる。

　すると、知らない男の人が昇降口の前に車を乗り付けて待機していた。

　助手席のドアを開け、

「まずは君の家に行こう。道案内を頼めるかな」

　男の人はそう言った。

　ミカゼは表情に出さず、心の内で苦い顔をした。

　この男女は、能力者に関する機関の人たちだ。

　もっと詳しくいうなら、能(・)力(・)者(・)学(・)校(・)の職員だろう。

　女性の方の発言から、彼女は学校の先生だという。

　なら、普段は能力者学校にいるはずである。

　それなのに、たった十分でここに駆けつけられるのか。

　答えは否だ。

　何故なら、能力者学校は必ず人里離れた山の中にあるのだから。

　偶然用事があってこちらまで来ていたという線は否定できないが、その可能性は限りなく低いだろう。

　能力の発現は、都市中に設置された機械で昼夜問わず監視されている。

　そこにプライバシーなど存在しない。

　超能力者というものが、ただ一人野放しになっただけで、多くの被害が出かねないからだ。

　ということは、おととい自覚した能力の発現は、すでにその時知られていたのだろう。

　彼らは、都市の探知機が能力者の誕生を知らせたと同時に、ここへ向かっていたと推測できた。

　ミカゼが不機嫌になったのは、それらを踏まえた上での、男の発言。

　自分の家までの道案内を頼んできたが、そんなものとっくに知っているはずだろうということ。

　喋らせて少しでも気を逸らさせそうという腹積もりなのかと邪推してしまったのだ。

　変なところで頭の回ってしまうミカゼは、男の問いに答えず、無言で車に乗った。

「君の荷物は責任をもって送り届けるから安心して」

　そんなミカゼに気分を害した様子もなく、そう付け加えて男の人はドアを閉める。

　運転席に女の人が乗り、エンジンをかけた。

　校門へ車を走らせる。

　助手席に座る男性がちらりと見てきたので、仕方なく道案内をすることにした。

「校門を出て右です」

「りょうかい」

　遠ざかっていく学校を見た。

　様々な思いが駆け巡っては消える。

　友人と離れてしまう寂しさ。

　そんな友人たちに化け物のように見られるかもしれない恐怖。

　ミカゼはきゅっと目をつぶると、考えないように道案内に集中した。

　家に到着し、インターホンを押す。

　家にいる母が、何事だと飛び出してきた。

「お母さん、ただいま。」

「やけに早いね。どうしたの」

「うん、この人たちが話があるって」

　母が視線を向けると、女の人が前に出て腰を折った。

「お母様、はじめまして。能力者学校のキンサ・ハザと申します。」

　母は全てを察したようだ。

　口元を手で押さえ、震える声を出した。

「あぁ、まさか」

「えぇ、息子さんに特殊能力が確認されました」

　母はその場に崩れ落ちてしまった。

　涙を流し、愛する息子をすがるように見る。

「ごめん、母さん……」

　ミカゼは踞る母をそっと抱き締めた。

　いっそう涙を流し、「ミカゼのせいじゃないからね……」と何度も繰り返した。

「取り乱してすみませんでした……」

　目を真っ赤に腫らして、目尻の涙をハンカチで拭う。

「でも、間違いということもあるんですよね？」

「ええ、十分にあり得ます。しかし、精密な検査は能力者学校に行かなければ出来ません。そこはご理解のほどをお願いします」

　少しでも希望にすがりたいのか、そう問うた。

　気休めにしかならないと分かっていても、だ。

　定型文のような返事でも、母は頷いた。

「では、次に能力者学校について説明を……」

　説明は夕方まで続いた。

「では、また明日来ます」

　深々と頭を下げ、キンサ・ハザと男性は去っていった。

「……」

　二人は無言で家に入った。

　ミカゼがどう声をかけたらいいか悩んでいると、外からパタパタと小気味良い足音が聞こえてきた。

「ただいまー！」

　玄関が開き、せわしなく靴を脱いだ妹が部屋に飛び込んでくる。

　我が家の天使だ。

　いつもなら二人してその天使を抱き締める。

　しかし、今日は力ない笑顔を妹に向けることしかできなかった。

　妹のミフネはきょとんして、首をかしげた。

「ぎゅーってしないの？」

　ミフネは催促するように両手を広げた。

　母は堪えきれなくなったのか、また涙を流し、ミフネを優しく抱いた。

「どうしたの？　どこかいたいの？」

　お母さんを不安そうに見上げるミフネ。

「違うよ。お兄ちゃんがね、別の学校に行っちゃうの」

　母は出来るだけ薄膜に包んだ言い方をしたが、滴る涙から何か不安のようなものを感じてしまうのは、無理もないことだった。

「おにいちゃん、どこか行っちゃうの？」

　眉尻を下げ、悲壮感を漂わせるミフネの表情は、妹を溺愛する兄にとって、辛いことこの上なかった。

　こぼれ落ちそうになる涙を顔を歪めて必死に抑える。

　ふっ、と力を抜き、頑張って笑顔を作った。

「他の学校に行くから家に居られないのは本当だよ。でも、必ず帰ってくるから」

「私もついてく！」

　母の腕の中から離れ、ミカゼに抱きつき、ぎゅうと顔を埋める。

「だめだよ、ミフネ。連絡もするし、友達とも離れたくないだろう？　それに絶対帰ってくるから。ミフネは強い子、だろ？」

　「うぅー」と掴んで離さない。

　そんなミフネの頭を優しく撫でた。

　撫で続けていると、やがてミフネは胸から離れ、ぐしぐしと潤んだ目をこすった。

「やくそく」

　そう言って手を差し出してきた。

　ミカゼはもう一度だけ頭に触れて、差し出された手に自分の手を重ねる。

「やくそくします。星に誓って」

　決まり文句を口にする。

　たったこれだけの口約束なのに、深く胸に刻まれるのだから不思議だ。

　ミフネはもう一度ミカゼに強く抱きついた。

「おなかすいた」

　やがてミフネは腕を離し、涙の浮かぶ目をこすってそう言った。

　感情が強く動いたせいで体力を使ってしまったようだ。

　何気ない日常の言葉に、僕と母は揃って笑顔になった。

「少し早いけどご飯にしようか。今日は二人の好きなもの作るからね」

「やった」

「私ハンバーグがいい！」

　その晩のご飯は今までにないくらい美味しかった。

　ご飯を食べて、お風呂に入ると、ミフネは疲れたのかすぐ眠ってしまった。

　明日には迎えが来るので、引っ越しの準備をしないといけない。

「母さん、荷物をまとめてくるよ」

「わかった。お母さんも食器を洗ったら手伝うからね」

　ミカゼは二階にある自分の部屋に行くと、紙製の箱にいれるものと、旅行用のキャリーバッグにいれるものの選別を始めた。

　机の中を引っ張り出し、要るものと要らないものに分けていく。

　その途中で、数々の思い出の品が、溢れるように棚や机の中から出てきた。

　家族の写真を一枚だけ持っていって、あとはここに残してもらおう。

　遅々として進まない作業の効率化のため、思い出はすべて切り捨てる。

　準備するのは、服と生活用品だけ。

　途中から母が手伝い、荷物は最小限にまとまった。

「ありがとう、母さん。お昼くらいに来るって言ってたけど、疲れたからもう寝るよ」

「お休み、ミカゼ。あなたはずっと私の子供だからね」

　ミカゼを抱き締め、頭にキスをする。

「ミフネにも、お休みって言ってあげてね」

　母はそう言うと、階下に下りていった。

　残されたミカゼは音をたてないように、そっとミフネと母さんが寝る部屋の扉を開けた。

　もぞもぞと動くミフネを微笑ましげに見つめ、「お休み」と言って出ていこうとした。

「行かないで、パパ……」

　ミフネの寝言。

　はっとして固まる。

　思い出すのは、幼いあの日。

　父親を知らずに産まれてきた妹のミフネは、喋れるようになったとき、僕のことを『お兄ちゃん』ではなく、『パパ』と呼んだのだった。

　あの時の衝撃は忘れられない。

　幼くして父性本能を知ったミカゼは、その日から我が子のようにミフネを溺愛し始めた。

　父親がわりになれるように、一緒に遊んで、守って、時には怒って……。

　遂に、感情を封じていた堤防が決壊した。

　止めどなく涙が頬を伝って落ちていく。

　ミカゼはミフネを起こさないように、母に心配をかけないように、嗚咽を堪えて静かに泣いた。

　次の日、妹は学校を休んで、僕を見送ると言った。

　てこでも動かなそうであったし、僕としても嬉しかった。

　お昼までの間、妹と部屋の掃除や洗濯物を一緒に干したりした。

　何かやっていないと落ち着かなかった。

　彼らは、時間ぴったりにやって来た。

　大きめの車に、昨日の男女が乗っている。

　男の人が降りてきて、引っ越しの荷物運びを手伝った。

「では、ミカゼ君をお預かりします」

　女の人、キンサが責任と覚悟のこもった目でそう言った。

「息子に何かあったら、私はあなたたちを許しません」

「私の全てでもって、守ると誓います」

　それを聞いた母は、最後にミカゼを強く抱き締めた。

　その温もりを忘れないように。

　妹は泣かなかった。

　毅然とした態度で、僕を見つめていた。

「お兄ちゃん、またね」　

　また会えると信じて疑わない強い目は、第三者のキンサ達もはっとさせる輝きを持っていた。

「うん、行ってきます」

　妹の信頼に兄は応えないといけない。

　負けず劣らず、決意のこもった瞳でそう返した。

　開けてくれた後部座席に乗り込む。

　躊躇わずにドアを閉めた。

　運転席と助手席に二人が乗り、

「じゃあ、行きましょうか」

　と言って、エンジンをかけた。

　まもなく発進し、ゆっくりと遠ざかっていく。

　母と妹は、ミカゼを乗せた車を見えなくなるまで見つめていた。

　能力者学校は、不必要な混乱を避けるために、情報規制をしている。

　しかし、町の噂までは消せないようで、この日を境にミフネは兄のことでからかわれるようになる。

　それを切っ掛けとして、彼女が強く逞しく成長していくのはまた別の話。