第３話 豆腐建築倉庫で
少し短いです。
能力の判別。
それはいたって単純。
ただ使って見せればいい。
それをしなければならないのは、今の技術では能力者かどうか判っても、どんな能力かはわからないのが現状であったからだ。
能力者にとっての能力というのは、元々そこにあった手足のように感じられ、体の動作を行うように、自然に苦労無く発動できる。
だからミカゼは能力が発現した当日から分かっていたし、特に違和感も感じなかった。内心冷静ではいられなかったが。
そして、それがどのような効果を及ぼすか、何に対して発揮するものなのか、個々によって理解の範囲に差はあれど解っている。
だから、まず口頭で能力を説明したあと、実際の能力をモニター越しの先生に確認してもらうのだ。
当然能力によっては危険が伴う。
同種を殺してしまうようなものや、破壊を体現するものもある。
だから強化壁でガチガチに固められた不恰好な建物へ通されたのだ。
「じゃあ、中に入って待っててね」
運転手の女性、もといキンサ先生は数人の職員をその場に残し、強化施設のすぐ隣に建つ、ガラス張りの研究棟へ入っていった。
職員の一人が重厚な扉を開き、中に入るよう、ミカゼを促した。
恐る恐る施設へ足を踏み入れる。
外見は飾り気の無い、ただの白い長方形だったが、果たして中も同じようにただの四角い空間だった。
奥行きが約156メートル、幅は約86メートルあり、かなり広い。（数字が中途半端なのは、彼らの長さの基準がメートルとは違うからだ)
中は証明で明るく照らしているが、所々薄汚れていて、中には焦げ跡や何かで切りつけたような傷が多くあった。
キョロキョロしていると、何処かにあるらしいスピーカーからキンサ先生の声が聞こえてきた。
『そんなに怖がらなくても大丈夫よ。やんちゃな子が多いだけだから』
いや、それ全然安心出来ないよ……。
不安は募るばかりだったが、ここまで来たらもうなるようにしかならない。
「まずはどんな能力か。わかる範囲で教えて」
見られていることに若干の居心地の悪さを感じながら、ミカゼは正直に答える。
「えっと……、それがよく分からないんです」
『分からない？』
「あ、いえ、生物に効くというのはわかるんです。それも能力者限定で」
『能力を持つものにしか効かない能力？ 初めてね』
少しの沈黙のあと、
『わかりました。少し待っててね』
と言って、声が聞こえなくなった。
何をするつもりだろうか。
まさか能力者を連れてくるわけじゃないだろうな。
同族に能力を使うのは怖いんだけどな。
二十分ほどたっぷり待たされて、ようやくキンサ先生が戻ってきた。
『ごめんね。許可取るのに時間掛かっちゃって』
スピーカーの向こうだったが、走ってきたのか息が上がっているのが分かる。
能力者がいつ入ってくるのか身構えていると、床のごく一部がスライドし、そこから動物の入ったケージがせり上がってきた。
びくっとして後ずさってしまう。
生きた異種生物など、初めて見たからだ。
しかも話の流れからして、能力を持っている。
今や恐怖の対象になっている生の動物に、まだ子供のミカゼが尻込みしてしまうのも無理はなかった。
しかし、いくら動物が恐ろしいからと言って、かつて動物を家で飼っていた時代を忘れてしまうのは、教育上よろしくない。
だから絵本という形で、彼らにも命や生活があることを教えているのだ。
当然、ミカゼもそのような絵本は読んだことがある。
ケージの中に居るのは、メロン種と呼ばれる動物だと理解できた。
メロン種の体は小さく丸い。
それから、小さな短い脚と発達した腕を持つ。
アール種のような五本の指は無く、かわりに鋭い鉤爪がある。
主に木の上で生活し、鉤爪は木を登ったり、主食である木の実の種を掘り出すのに使う。
毛が体を覆っていて、その姿は毛玉から腕が生えているようだ。
しかし、目の前のメロン種は様子がおかしい。
さっきからケージの中を跳ね回っている。
いや、よく見ると脚を使って跳んでいる。
メロン種の脚は退化してしまって、使い物にならないはずだが。
「能力……、ですか」
『そう。この子は脚力強化の能力。しかもかなり高い能力値を持ってる』
能力値。
予備知識と、家で説明された内容をぼんやりと思い出す。
ざっくり言ってしまえば、その能力が出せる最大出力だ。
1から100までの数値で表され、高いほど能力が強く、低いほど弱い。
しかし、この能力値は当てにならないことがある。
例えば衝撃波の能力については、威力、射程、速さ、大きさの総合評価で数値が出る。
ここで注意しなければならないのは、数値が低いからと言って決して使えないわけではないことだ。
もし、威力だけが高くて、他が低いとしよう。
そうなれば総合評価は下がってしまう。
だが、威力が高ければ如何様にも使い道はある。
つまり、尖った性能は数値では見極められない。
もうひとつある。
能力者自身のテクニックだ。
瞬発的な判断は、能力者に委ねられる。
高い能力値を持っていようと、それを扱う能力者が阿呆では宝の持ち腐れと言うものだろう。
もっとも、能力を宝と言うかは別として。
もちろん、脚力強化などの部分強化系能力は能力値がものを言うし、一概に悪いとは言えない。
あくまで参考にする程度。
あとは能力者の扱い次第でどうにでもなる。
話を戻そう。何をするつもりか。もうそれしかないだろう。
つまりは……
『じゃあ、この子に使ってみて』
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その日の夜。
キンサ達研究者はミカゼの能力について議論していた。
「まさかこのような能力が存在するとは……」
「今後の方針はどうすんだ？ 何度もあの能力を使わせるとなると、こちらが手綱を握れなくなるぞ」
「そうね……。とりあえずもう一度使わせてみるわ。そこからは様子見ね」
「それがいいでしょうね。では次にどれに使わせるかですが……」
研究者の目は新しいおもちゃを見つけた子供のように輝いている。
異様な熱気を孕みながら、その会議は明け方まで続いた。
