Σ(゜д゜lll) 最終兵器は進化する（その四）
アヤトは顔から血の気が引いていく。
今の言葉で完全に理解した。
この最終兵器がなぜ、「新型」の名を冠しているのかを。
過去の敗北を糧にして、《役者勢》は最終兵器を進化させてきた。
以前の戦いで、あぶり出された数々の弱点。
その中には、メモリに関するものもあったに違いない。
前に《空中戦艦》と戦った時、彼女は「回廊エアホッケー」を使った。エアホッケーのプラスチック円盤のように、回廊内の壁を跳ね返りまくり、《役者勢》を叩いて回る攻撃だ。
あの戦いの反省を踏まえて、《役者勢》は考えたのだろう。
最終兵器を進化させる上で、メモリ対策は必須となる。彼女が「回廊エアホッケー」を使ってくる以上、地上から突破しようとするのは、無謀でしかない。
活路があるとすれば、「空中」だ。
かつての《空中戦艦》は、前衛を飛び越えるだけに留まっていたが、この新型は違う。
前衛を飛び越えたあとで、「中継拠点となる発射台」を新たに設置。それを使って、後衛も飛び越えることを意図している。
いかに《爆轢の無法少女》といえど、空中を飛んでいく役者たちに、地上からのハリセンは届かない。
この戦法なら、中継発射台の構成員が「回廊エアホッケー」で全滅することになろうとも、空へと逃れた者たちは助かる。そのまま後衛を飛び越えてしまえば、回廊を突破できるのだ。
そんな風に、《役者勢》は考えたのだろう。
（本気でまずいな）
アヤトは危機感を募らせた。
この新型《空中戦艦》とまともにやり合うためには、「対空」攻撃がどうしても必要になる。
でも、それが可能な《劇番衆》は・・・・・・。
さっと思い浮かんだ人数は、非常に少なかった。多くの《劇番衆》にとって、この最終兵器は、絶望の塊になる。
外周を形成している役者たちは、新型《空中戦艦》の強みを、完全に理解しているようだ。彼らの役割は、《劇番衆》の前衛を引きつけておくこと。その間に、どれだけの人数を空中に送り出せるか、それが重要なのだ。前衛を突破した人数が多ければ多いほど・・・・・・。
「こっちにもつくるぞ！ 中継発射台用意！」
追い討ちをかけるように、後方から聞こえてくる声。
アヤトは戦慄した。ふり向かなくても、自分の背後で何が行われているのか、はっきりとイメージできる。
過去の戦いで目にした《矢倉戦法》。あれを《役者勢》はやろうとしているに違いない。役者たち四人が輪になって、その中央で両腕を組み合わせる。そこに別の役者を乗せて、空中へと発射するのだ。
旧型《空中戦艦》のことを、アヤトは回想する。あれは、地上と空中との同時突破方式だった。
一方、この新型は、極端に偏っている。地上を完全に捨てたわけではないだろうが、「空中」での突破に、異常なほど特化している。
（これ以上、中継発射台をつくられたら・・・・・・）
アヤトの脳裏に広がる絶望感。
しかも悪いことに、メモリが現在使っているのは、ハリセンではなく、バズーカ砲だ。あれだと、「回廊エアホッケー」は使えない。
代わりに、空中の相手を迎撃できるが、装填できるペイント弾は八発のみ。さすがに数が少なすぎる。
その上、メモリがペイント弾を補給している間は、空中は完全に無防備だ。赤の回廊に配属されている《劇番衆》で、専用武器を持っているのは、彼女一人。それ以外の者は、全員がハリセンを使っているので、交替要員に誰が出てきたとしても、「対空」攻撃は使えない。
アヤトは迷った。今すぐにでも、中継発射台を潰しにいくべきか。
しかし、新型《空中戦艦》内部にある発射台、そっちを潰さない限り、新たな人員が続々と送り込まれてくる。彼らによって、せっかく潰した中継発射台が、簡単に「復活」してしまうだろう。
相手が「弾切れ」に陥る展開、それは当分、期待できそうになかった。
すでに《役者勢》は、新型《空中戦艦》の後ろ側、こちらからは見えない部分を、切り崩しているようだ。「弾」となる人員を、そこから調達しているとすれば、この猛攻はまだまだ続く。
どう考えても、戦況は極めて不利だ。有効な対抗策も思いつかない。アヤトの頭に浮かんでくるのは、悪い予想ばかり。ある程度の人数に回廊を突破されるのは、もはや避けられない気がした。
とはいえ、なんとか大量突破だけは阻止しようと、正面にいる役者たちを、緑色のハリセンで叩きまくった。
わき目もふらずに戦っていると、『奥館』の方から、《役者勢》らしき声が聞こえてくる。
ついに回廊を突破されたか。
そう一瞬思いかけたが、どこか違和感があった。
今の声、歓喜の雄叫びというよりも、悲鳴に近かったような・・・・・・。
