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Σ(゜д゜lll) 　最終兵器は進化する（その五）

　数秒後、アヤトが戦っている地点の両側を、十人以上の役者たちが撤退していく。

　彼らの背中には、緑色の飛沫（しぶき）が、はっきりと付着していた。後衛にいる《劇番衆（げきばんしゅう）》が、やったものらしい。

　アヤトは不思議（ふしぎ）がる。役者たちに付着している飛沫、ハリセンで叩いたあとには見えなかった。

　どうやったら、ああなるんだろう？　一人や二人ならともかく、あれだけの人数だ。

　メモリのバズーカ砲なら可能かもしれないが、それだと飛沫は、役者たちの背中ではなく、正面につきそうなものだけど・・・・・・。

　そんなことを考えながら、アヤトがハリセンを振り回していると、

「こっちは任せてもらって大丈夫（だいじょうぶ）！　前をお願い！」

　後方から飛んできたのは、メモリの声ではなかった。

　どこかで聞き覚えがあるものの、誰の声なのか、瞬時には思い出せない。

　だが、撤退していく役者たちの一人から、その答えを見つける。

　猫の足あとによく似たマークが、背中についていたのだ。

　それでわかった。後衛にいるのが誰なのか。

　でも、別の疑問が浮かんでくる。だって、「彼女」は・・・・・・。

　いや、今は余計なことを考えるな。それよりも、目の前にいる《役者勢（やくしゃぜい）》を、一人でも多く叩きまくらないと。

　さらなる猛攻を加えていると、待ちに待った瞬間が訪れた。

　真正面の人間防壁が崩れ、ついにアヤトは目撃する。新型《空中戦艦》内部にある、複数の発射台を。

　今度は役者たちが焦（あせ）る番だった。残っている外周部分に動揺が走る。

　予想していたよりも早く、新型《空中戦艦》の心臓部をむき出しにされたのだ。さすが、《狂王》。その強さは、恐怖と敬意に値（あたい）する。

　かくなる上は！

　この時、誰かが号令を発したわけでもないのに、《役者勢》の意識は統一されていた。

　新型《空中戦艦》が、外観を大きく変えていく。

　一つの集合体から、大勢の個へと。

　最終兵器を緊急解体しての、地上からの一斉突撃だ。本体から離れた役者たちが、『奥館（おくかん）』目がけて走り出す。

　彼らが抱く思いは一つ。

　赤の回廊を突破せよ！

　それを阻止（そし）すべく、アヤトは立ちはだかる。

　ハリセンが超スピードを纏（まと）って、緑色の線へと化（ば）けた。まるで鞭（むち）でも振るっているかのような軌道で、《役者勢》をがんがん仕留めていく。

　地上を来るだけなら怖くない。手数の多さで撃退できる。

　しかし、役者たちも馬鹿ではない。自分たちの不利を悟（さと）った瞬間、最後の手段に出た。

　ほとんど同時に、数人が叫ぶ。

「今すぐ発射台を用意！」

　すべての役者たちが応じたわけではなかったが、大部分は応じた。

　このまま全員で地上を走っても、《狂王》を抜くことは難しい。突破できるとしても、せいぜい数人。それどころか、全滅もあり得る。

　ならば、別の場所に活路を求めるのだ。

　そう、空中を進めば、ハリセンは届かない。

　役者たちは必死の形相（ぎょうそう）で、発射台を組み始める。通常の《矢倉（やぐら）戦法》なら四人で築くが、今回は非常事態だ。二人や三人で賄（まかな）う。

　とにかく、スピードを重視した。この状況、そこまで高く飛ばす必要はない。《狂王》を越えることさえできれば・・・・・・。

　これに対して、アヤトもハリセンを加速させた。緊急の発射台を、片っ端から潰（つぶ）していく。一方的な蹂躙（じゅうりん）になった。

　けれども、《役者勢》の執念が、全滅を回避する。

　十人の射出に成功した。空中に逃れた仲間たちに、回廊突破の希望を託（たく）す！