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Σ(゜д゜lll) 　最終兵器は進化する（その一）

　赤の回廊内に、極大の緊張が走り抜けた。

　回廊の奥、『役者連館（やくしゃれんかん）』側にある赤い衝立（ついたて）、そこから出てきた役者たちの数は二百人以上だ。

　彼らは一斉に突撃してくるのではなく、その場で「準備」を始めた。

　この時、赤の回廊内にいたのは、アヤトとメモリではなかった。マユハ突破のあと、二人は交替して休憩をとっていたのだ。

　代わりに出ていたのが、二人組の女の子だった。どちらも真っ白なジャージを着ているが、つけているエプロンの色が違う。片方がピンクで、もう片方がオレンジだ。

　二百人を超える《役者勢（やくしゃぜい）》の登場に、彼女たちは顔を真っ青（さお）にして、『奥館（おくかん）』側まで走ってくる。

「私たちじゃ無理です！」

「交替してください！」

　この行為を、無様（ぶざま）だとか、臆病（おくびょう）だとか言って、笑い飛ばす《劇番衆（げきばんしゅう）》は一人もいなかった。

　アヤトははっきりと感じる。その場にいる者たちの視線が、自分たちに集まってきているのを。

　さらには、『役者連館』の方から、こんな声も聞こえてくる。

「《狂王（きょうおう）》、出てこい！」

　この展開に、白いジャージ姿のメモリが、にやにやしながら囁（ささや）いてくる。

「アヤトのこと、呼んでるっぽいね」

　そこで聞こえてくる。「《無法少女》も出てこい！」という声。

「メモリのことも、お呼びっぽいぞ」

「ンナワケ、ナイデショーガ」

　白目になり、ロボット口調で返してくる彼女。

　しかし、すぐに元の表情に戻ると、

「二つ名をつけるなら、もっとかわいいやつにしてくれないと。ちっちゃくてかわいい私に、失礼だと思わんのかね」

　そう話しながら、メモリがバズーカ砲を肩に担いだ。

「それじゃあ、ちょっくら遊んでこようか。《狂王》さん」

「だな。《無法少女》さん」

　アヤトはメモリとグータッチをする。壁に立てかけていたハリセンを握ると、彼女と一緒に赤の回廊へと足を踏み入れた。

　回廊の反対側では、役者たちの大半が、二人一組になって肩車をつくっている。

　その状態で、彼らは一塊（ひとかたまり）に集合しつつあった。

　見た目から判断して、あっちの「準備」は九割方、終わっているようだ。

　アヤトは一人で、回廊の先へと歩いていく。

　自分は前衛として、できる限り多くの役者たちを、このハリセンで迎撃（げいげき）するのだ。叩けなかった分は、後衛のメモリに任せればいい。

　回廊の『奥館』側から「三十三メートルの位置」、白いラインが引かれている場所まで進んでいく。

　ラインの少し手前、そこで足を止めると、アヤトは緑色のハリセンを構えた。

　直後に、役者たちが声を揃（そろ）えて叫んでくる。

「新型《空中戦艦》、発進！」

　その巨体がゆっくりと動き出した。

　と同時に、「せーの」の掛け声がして、白い物体が十数個、『役者連館』側から赤の回廊に投げ込まれてくる。

　トイレットペーパーだ。

　それらは途中で切れることなく、白い軌跡を描きながら、回廊の真ん中付近まで飛んできていた。

　トイレットペーパーは床に落ちてもなお、大きく波打っている。『役者連館』側で、そうなるように揺らしているのだ。

　白い波を従えて、《役者勢》の最終兵器が迫ってくる。

　アヤトは頭の中で、自分自身を鼓舞する。

　が、その一方で耳の奥では、ある不安が引っかかっていた。

　さっき役者たちは言っていた。新型《空中戦艦》と。

（新型？）

　その単語が何を意味するのか、この時のアヤトはまだ知らない。