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Σ(゜д゜lll) 　宝を見つけた末裔たち

　海箱ユユが一通りの説明を終えると、

「なるほどな」

　一達の顔は、険しいものへと変わっていた。

「相手は『海箱座』に、勝負を挑んできています」

　新たな暗号は、挑戦状だった。

「それを私は、受けて立とうと思います」

　相手が指定してきた勝負の日時は、次の『赤曜日』だ。残る日数は限られている。

　とはいえ、今回の件、『海箱座』の代表支配人が有する権限の範囲を、大きく越えていた。

　対処しようと思ったら、代表支配人の権限を、一時的に拡大してもらう必要がある。

　だから、招集するしかない。『八人座会』を。

　かつて、『志歌（しか）島（しま）』の海中から財宝が発見され、それが『海箱座』の始まりとなった。

　当時、一緒になって宝を見つけたのは、八人の男女だ。この街には、彼らの末裔（まつえい）たちがいる。

　その代表者によって行われるのが、『海箱座』の最高意思決定機関、『八人座会』だ。『海箱座』に著（いちじる）しい影響を及ぼしかねない、そんな事案についてのみ、八人だけで話し合う。

　あの会議、話し合いのあとには、多数決を用いて最終判断を下すのだが、参加者が八人と偶数なので、票が均等に割れることがあった。その場合は、「否決」と同じ扱いになる。議案を通すためには、過半数の票を抑えなければならない。

「そんなわけで、明日にでも『八人座会』を招集するので、私に協力してください」

　海箱ユユは訴えた。

　それこそが、ここに来た目的の一つでもある。

「そうきたか」

　一達が苦笑している。

　一方で、海箱ユユは真剣な顔を続けていた。相手の言質（げんち）を取るまでは、決して安心しない。

　現在の参加者たちには、保守的な者、様子見な者がいる。何の事前準備もせずに、いざ『八人座会』を招集したところで、「否決」されるかもしれない。

　そうなれば、黒幕との対決では、圧倒的に不利になる。今の代表支配人の権限では、やれることに限界があるのだ。

「すでに、『猫巫女（ねこみこ）』家（け）を味方につけています。今回の『八人座会』から、あそこの代表は、ユスズですから」

「あの家（うち）は、やる気がないな。『千座（せんざ）』家も、それに倣（なら）って、後進に道を譲（ゆず）るとするか」

　一達の言葉を冗談として聞き流し、海箱ユユは話を進める。

「あなたが加われば、私の実家、『北灯（きたあかり）』家も含めて、三票が確保できます」

「あと一票だか二票だかは、勝手に付いてくるだろうな。歓楽街の嬢（じょう）ちゃんや、旅館組合の嬢（じょう）ちゃん、それに警備の小僧、この辺りはお前さんに味方するものと、予想するが」

「どうでしょう。歓楽街の彼女は気まぐれですし、警備の彼は立場上、反対に回る可能性もあります。この件に失敗したら、私はもちろん、彼にも迷惑をかけることになりますし」

　だから、あの三人で期待できるとしたら、旅館組合を仕切る『姪浜（めいのはま）』家の一票。すでに面会の約束をしていて、このあとお願いをしに行くつもりだ。

　それで四票を抑えることができる。『北灯』家、『千座』家、『猫巫女』家、『姪浜』家の四票だ。

　そして残る四票の内、どれか一票を「賛成」か「棄権」かにすることができれば、今回の議案を通すことができる。

　その鍵（かぎ）になりそうなのが、一達だった。八人の参加者たちの中で、最も発言力のある人物。

「なるほどな。わかった。『八人座会』は任せておけ。お前さんの望む結果に導いてやろう」

　その言葉に、海箱ユユは安心した。

　この人が積極的に味方してくれるのなら、五人目の票も計算して良いだろう。『八人座会』の方は、うまくいきそうだ。

　あと、言っておくべきことは・・・・・・。

　海箱ユユは大きく息を吸うと、静かに切り出した。

「もしもの時には、私の次の代表支配人に就任してくださるよう、お願いしておきます」

　一達の顔が一瞬で、ぎょっとしたものに変わる。

「代表支配人をやめるのか」