221/389

Σ(゜д゜lll) 　子どもの頃は「お宝」でも、今となっては「黒歴史」

　心の中で手を叩く海箱ユユ。

　ところが、警備チームの隊長が、予想外のことを言い出した。

「その・・・・・・捕まえたのは、現時点で六人になります」

「六人？」

「はい。あ、今し方、七人になりました」

　海箱ユユは頭に「？」が浮かびまくる。

「どういうことか、説明してもらえますか？」

「はぁ、その六人、いえ、七人は海中に不法投棄をしようとしていまして」

「何を不法投棄していたのですか？　危険な物ですか？」

「あの・・・・・・例のシリーズのお茶わんです」

　隊長が言いにくそうに告げる。

　なんでも、『お茶わん、堂』への聞き取り調査が原因で、変な噂（うわさ）が広まっているという。

　海箱シティ内で、あのシリーズのお茶わんを所有していると、逮捕（たいほ）されるとか、家宅捜索されるとか、公開処刑されるとか。

　それを本気で信じた連中が、こっそり海中に不法投棄しようとしたらしい。

　お茶わんを海の中に隠しておけば、いつの日か再び回収できるかも。そんな風に考えた者が、現時点で七人もいた。

　海箱ユユは頭痛がしてくる。自分も子ども時代に、似たような経験がある。大事な物を捨てられそうになって、海の中に隠したのだ。

　未だ回収していないので、あれも不法投棄ということになる。

　子どもの頃は「お宝」でも、今となっては「黒歴史」だ。ここ『志歌（しか）島（しま）』では古来より、「色んな物」が海中に沈んでいる。

　ますます頭痛がしてきたので、電話を切ろうとする海箱ユユ。

「待ってください！　重要なのは、ここからです！」

「どうぞ、続けてください」

「逮捕した彼らに、例のシリーズについて、聞き取り調査を行った結果、ある事実が判明しました。海王丸監督のご自宅から持ち去られたお茶わんについての、重要な情報です」

　一瞬で頭痛が吹き飛んだ。『お茶わん、堂』の店主は未だ、口を固く閉ざしている。そこからの情報収集は難しい。そう思っていたところでの、この知らせだ。

「どういう情報ですか？」

「そのお茶わんは、三百個だけ販売された限定品だそうです」

　海箱ユユは興奮してきた。

（ということは、容疑者をかなり絞（しぼ）り込めるかも！）

　一歩一歩着実に、黒幕を追い詰（つ）めている手ごたえがある。

「しかも、店頭による先着販売だそうです。先日、最後の一個が売れたらしいとか」