28 月明かりの下で
チェルナー公爵家を出て、アデイラとリリディアは神殿が経営する『治癒院』を２カ所回った。
『治癒院』は医療全般を行う場所で、常に聖女様が何人か交代で詰めている。
いわば総合医療施設だ。大きなところは患者の入院施設もあり、医療費も手頃とあって、毎日怪我人・病人が引きも切らない。
リリディアは入院している患者をまとめて何人も治し、退院させた。
満床だったベッドが、リリディアの一回の訪問で半分が空いた。
いままでリリディアのことを噂でしか知らなかった教会の者も、彼女の『治癒』を目の当たりにして驚愕した。
目の前でまとめて病人が治っていくのだ。しかも本人はなん難なくそれをやっているように見える。
この訪問でリリディアは一躍、時の人となった。
『今度来た聖女様がどんな病いも治してくれる』と、皇都は彼女の話で持ちきりだ。
毎日別の治癒院から、『一度お訪ねいただきたい』という嘆願が来て、それをこなすのがその後の日課になった。
今日も、皇都の他の治癒院から帰って来たリリディアは、素早く侍女の目をくらますと “温室”へ急いだ。温室の奥のカエル池が、レンとの待ち合わせの場所だ。
「レン……？」
いつもは早く来ているレンが、まだ来ていなかった。
リリディアは、そばに立つ大木に寄りかかりながらレンを待つ。
あたりは夕闇に包まれつつあった。夕日が落ちて山の稜線がオレンジに輝き、やがて紺色の空に星が輝き始めた。
「疲れた……」
自分で自分に回復を施せば良いのだが、そんなことを毎回やっていたら生きている人間の感覚が鈍くなる、リリディアはそんなふうに感じていた。なので自分に回復をかけることはあまりしない。 “快い疲労” があるということも知っている。
侯爵家で令嬢を治癒して以来、他の貴族や金持ちの商人の治癒以来が舞い込み、その上、治癒院への出張だ。
いつしか彼女は木に寄りかかったまま、ウトウトと眠りについていた。
レンは、頼まれた枯葉を穴に埋める作業がなかなか終わらず、やっと片付けて温室に向かった。
途中、リリディアを探す侍女に出くわしたが、知らない素振りで駆け抜けて来た。
温室はもうとっぷりと暗く、大きな月が上がりはじめて、ガラス越しに明るい光を投げかけている。
いつもの場所に辿り着くと、すやすやと寝息を立てているリリディアがいた。
月の光だけが、暗闇の中で彼女の姿を浮き上がらせている。
「ディア……眠っているのか？」
レンは、言葉をかけるのをやめて傍まで行くと、彼女の横に座り込んだ。
温かい彼女の温もりが、触れ合った服越しに伝わる。
安らかに眠っている可愛らしい彼女の寝顔を眺めて、『この瞬間が止まってしまえばいいのに……』と心から思う。
髪と同じ青銀のまつ毛が閉じられて、白い陶器人形のような顔が月の光で更に青白く見える。
「うーん、レン……」
夢を見ているのか、名前を呼ばれた。ひょっとして、俺が思っている以上に、彼女は俺のこと想ってくれているのかもしれない……
そう思うと嬉しくて、目を覚ますのが待ち遠しい。
「そろそろ目を覚ましてくれないかな……」
そう呟いて、悪戯心で柔らかいほっぺをつまんでみる。よく眠っている……
じゃあこんなことしても起きないかと、唇にチュッと口付けた。
途端にパチリと目が開いた。
「……っ、レン！ 今、なにを……」
「ディアがすっかり寝ているからさ」
慌ててシラを切る。
「……お、起こしてくれればいいのに！」
「起こしたじゃないか」
「う……」
照れているディアは本当に可愛い。
「ディアはもうすっかり有名人だね」
その言葉に彼女の顔が曇る。
「そんなの、ぜんぜん嬉しくないわ」
「そう？ じゃあもう、帰ろうか？」
「帰るって、どこへ？」
「ディアが行きたいとこなら、どこへでも行くさ」
「レンはアルドランの王子じゃないの、そんな勝手にどこへでも行けないわよ！」
「……行けるさ。ディアと一緒ならね」
レンがそう言ってくれるなら、できそうな気がしてしまうから不思議だ。
希望だけでいいのなら、思い切り欲張ってしまおう！
「……じゃあねぇ、わたし海の近くがいい‼︎」
「あっ、俺もそれ言おうと思った！」
「じゃあ、海で決まり‼︎ 毎日魚釣って過ごす！ それと、畑作ってトマトとかキュウリ植えるの！」
「いいな、それ！ 楽しそう‼︎」
思い描いた海のそばの小さな家、レンと二人暮らし。鶏を飼うもいいな。卵は栄養価が高いから……毎日オムレツが作れるし。
レンってば……そんなことできるわけないってわかってるのに。……優しいな。
笑っているうちに時間は過ぎる。
「レン、そろそろ帰らなきゃ。捜索隊が出ちゃう……」
「そうだな、じゃ、また明日……」
夜の闇に紛れて別々に温室を出る。一緒にいたと気づかれないように。
