21 母がここを離れられない理由
従者と神官を部屋から下がらせた後、誰も部屋にいないのを確かめる。
「リリディア、何をしているの？」
「誰かに聞かれるといけないと思って……」
「内緒の話なのね」
母は少し嬉しそうに視線をリリディアに向ける。
「あなたが小さい頃、よく屋敷の中でかくれんぼして二人で内緒話をしたわね」
「え、そうなの？」
「あなたはよく、あのクローゼットの隠し扉に隠れたわ……そのおかげで攫われずに済んで……」
「お母様も、ボルヴィック伯爵家の者に攫われたの？」
母の金色の瞳が、キョトンとなった。
「私が攫われたのは……密告されたからなの。私が一族の者じゃない人を選んだから……あなたのお父様を」
「え、どうして？ だれが密告したの？」
「 “銀猫の一族” の私の元婚約者だった人よ」
「……そんな」
まさか、仲間に売られたとは……
「わたし、おじい様とおばあ様に会ったの。それでね、お母様を助けに行って来るって約束したの」
「え？」
「お母さま、逃げましょう！」
「えっ、リリディア？」
「わたし、お母さまに会うためにわざと捕まったんです。だから、逃げましょう！」
「待って、リリディア……ごめんなさい。あなたの気持ちはとっても嬉しいけど、私はここを離れるわけにはいかないのよ……」
意外な言葉に、リリディアは言葉が続かなくなった。
「ここには私を慕ってくれる人々がいるし、支えてくれた人たちもいるの。それに、この国には『聖女』が必要なのよ……」
“母を救いたい” その一心でここにやって来た。
生涯二度と会いたくないと思っていたタチアナにまで再会し、鎖に繋がれ、牢に押し込められ、長いこと馬車に揺られてやって来たのに……
母の言葉が耳に入らない……ただ、『なぜ？』『なんで？』『私はここまで来たのに？』とその思いが頭の中をぐるぐるする。
「……なんで、お母さんは攫われてここに来たんじゃないのっ？ わたしっ、助けに来たのに、なんでそんなこと言うのっ！」
「リリディア……」
「お母さんがいなくなって、お父さんも出て行っちゃって、わたし、あの屋敷で一人ぼっちだったんだよ！ だれも助けてくれなくて……無理やり結婚させられて、病気治して、そしたら捨てられてっ！ わたし、あの国で死んだことになってるんだからっ！」
言っていることが支離滅裂だ。リリディアの心はもう限界だった。
もういやだ。もうこんなところにいたくない！
ローレンスに会いたい！
最後に心に浮かんだのは、ローレンスの顔だった。
リリディアは走って部屋を抜け、駆け出した。広い廊下をメチャクチャに走って行くと、衛兵に捕まって拘束された。あらん限りの力で暴れて、逃げようとした。
そして、ガツッと頭に衝撃を受けて意識が遠のいた。
「……レン」
自分の口から出たはずの言葉で目が覚めた。翌朝になっていた。
ふかふかのベッドに寝かされている。
「痛っ」
起きようとして、頭の痛みに気がついた。
頭の後ろにたん瘤ができていたので、自分の力で｜治癒する。
「お目が覚めましたか？」
白装束の侍女が声をかけて来る。大きな窓から朝の光が眩しいばかりに差し込んでいる。広い部屋の広いベッドから起き上がったリリディアは、ベッドから降りると窓から外を眺めた。
目の下に白いドームの寺院が見える。ここはその裏手の塔の上階のようだ。
窓にはバルコニーもなく、ただ下までまっすぐ見渡せる。飛び降りたら、すぐに死んでしまいそうだ。
室内には三人ほどの従者兼見張りが、白装束で控えている。
お腹がぐぅ〜っと鳴った。
すかさず、『お食事になさいますか』と聞かれる。
リリディアはふぅ、と短く息を吐き出すと『お願いします』と返事した。
食事の間は努めて、なにも考えないようにした。
考えるとまた、叫び出したくなってしまいそうだ。
食事を終えてお茶を飲んでいると、近くに気配を感じた。
コンコン、とドアがノックされて従者が扉を開けると、一緒にベルンシュタインの地下牢に捕まっていたライルが、小さな子の手を引いて現れた。
この気配は、“銀猫の一族” なのだろう。ふたりから同じような気配が伝わって来る。
「ライル。よかった、無事だったのね」
「リリディアさん、元気になったんだね」
年下のライルから、気遣わしげな言葉をかけられる。
昨日のあの大騒ぎを見られていたのだろうか……？
「……昨日、廊下で会った時、なんか大変そうだったし」
ライルの目が泳ぐ。そうか、見られていたのね……
「ライル、その子は？」
「この子はルティエって言うんだ。僕の仕事はこの子の面倒を見ることらしい」
ルティエと呼ばれた子は７〜８才だろうか、白い上品なレースのついた服を着せられているところを見ると、それなりの身分の高い人の子供なんだろう。
輝く金色の髪にちょこんとした鼻、薔薇色の頬が可愛い女の子だ。リリディアはその子の瞳を見て、思考が停止した。
まさか……
金色の長い睫毛に囲まれたくりくりの目の色は、リリディアと同じ金色だった。
ルティエは見事な仕草でご挨拶した。
「ルティエともうします。お見知りおきを」
母がここを離れられない理由がわかった……
