決意
人ごみの中にいると、自分が何者なのか分からなくなるのは、僕だけだろうか。
午前九時の駅前――スーツを着た大人や、制服を纏った青少年たちとすれ違うたびに、自分が今、何をしようとしているかを思い出す。
ところで僕は、この近くにある設楽城中学の制服を着ている。傍からみれば、ただの男子中学生であり、一般人だろう。だろうと言うか、そう見えるように振舞っているから当然だ。
しかし、僕は『鬼』だった。
鬼ヶ峰鬼籍という名の『鬼』だった。
正直、人の形を見ただけで、「なんか殺しやすそう」と思い、ポケットを探ってしまうくらいだ（前は拳銃を入れていた。それは鬼ヶ島においてきた）。
しかし、足音を消さなくていいのは、楽だしありがたい。というか、こんな意識で、突発的に人を殺してしまわないか心配だ。人ごみの中、早くも不安に駆られる。
と、不意に――ポケットから細かい振動が伝わってくる。前は業務連絡のためとしか思っていなかった携帯電話だった。ディスプレイには、『悪敷光』と表示されている。タッチパネルを操作し、すばやく耳に当てた。
「もしもし」
『鬼籍か？』
「はい」
受話器越しの低い声。この声の主は悪敷光だ。昔は東京で情報屋をやっていたらしいが、今は得意の情報操作を生かし、スパイ組織専属の技術屋として働いているという。
僕が知り合ったのは、十歳の頃だった。僕があるマフィアの始末を頼まれたときに、悪敷さんの事務所で暴れてしまい、彼は情報屋を続けられなくなった。
僕が人を殺すのを見て、発狂しなかった人間は初めてだったから、かなり驚いた記憶がある。もう三十路に突入しているようだが、かなりの男前だし若作りだから、詳しい年齢は知らない。
『今、駅か？』
「はい。今から寮に向かおうと思ってます」
『そうか。……殺人衝動の方は、どうにかなりそうか？』
「それは大丈夫と言うしかないでしょう。僕だって、生半可な覚悟で『鬼』をやめたわけじゃないんですから」
『それもそうだな。まあ、二ヶ月くらいは持つはずだ』
本当は不安だが、そんな弱気でどうする。もう僕の帰るべき場所は閉ざされてしまったのだから、居るべき場所を見つけるだけなのだ。
悪敷さんは『そういえば』と、思い出したように言った。
『鬼ヶ島の方は、騒ぎになってるみたいだぜ。俺のところにも連絡が来たが、知らんと答えておいた。隠蔽工作は万全だし、しばらくは大丈夫だろう。まあ、一人を除けばな』
「ああ……柩くんのことですか」
僕は、三日ほど前の夜を思い出した。こっちは飛び道具を使っているというのに、結局相打ちで終わらせるんだもんな。やっぱり、規格外の存在だ。しかし、柩くんはよっぽどのことがない限り、僕がどこに行ったかなんて推測さえしないだろう。人をいじめるのは好きだが、人そのものには関心がない奴だし――だいいち。
僕と柩くんの間に、言葉は要らない。
僕と柩くんの間にあるのは、信頼だけだ。
『鬼ヶ峰一族を知る者なんか、滅多にいないさ。一応、あっちこっち操作してるから、あとはお前の努力と覚悟しだいだろ。ま、いろいろ大変だろうが頑張れや。中学生さん』
「ありがとうございます。それじゃあ」
必要最低限の通話を終え、僕は携帯電話をポケットに戻す。
もう少しで寮につく。
ふう、と息をつき、足を止めて――僕は宣言した。
「僕は、『鬼』をやめました」
僕は、人として生きていくんだ。
静かな決意を胸に秘め、一歩を踏み出した。
