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頁：外とある物語の一頁。

　これは、一人の平凡な青年が、勇者となるまでの物語の一頁――

　黄金色に輝く穂の海。ふわりと撫でる風が静かに揺らし、波を作る。

　穏やかな草擦れの音――遠くからは野鳥の鳴き声。

　村人の穏やかな視線。暖かな両親の声――平穏そのものの光景。

　――青年の故郷はどこを切り取っても平々凡々とした長閑(のどか)な田舎。

　いつもと変わらない穏やかな日常の始まり。

　日が昇ると同時に起床し、寝ぼけ眼を擦る青年。

　焼き立てのパンを頬張り、具だくさんのスープを飲み込み――

　颯爽と外へと繰り出し、爽やかな早朝の空気を浴びて準備運動。

　溜め込んでおいた薪を割り、畑で収穫した野菜を箱に詰めていく。

　作業を終えれば次の畑へと向かう……そんな、何気ない日常の一コマ。

　だが――

　そんな日常も、向かう先の畑に刺さった一振りのソレにより覆(くつがえ)った。

　畑に刺し込まれた“ソレ”は、この場に似つかわしくない立派な剣。

「あれれ？なんだろうあれ……？畑にあんな変な棒……？棒なのかな？

　あんなの昨日は刺さってなかったのに……確認しないとっ……！」

　付近まで寄れば、ソレがただの棒ではないことは明瞭だった。

　僅かな極光を帯び、鞘に収められた一振りの長剣。

　一体誰が、なぜ……このような畑に大層立派そうに見える剣など？

　誰かが間違えて置いていったにしても、畑に剣を突き立てるなど――

　青年にとっては許される行為ではない由々しき事態。

（全く……誰がこんなところに挿しっぱなしにしたのっ……！）

　そんなことを考えながら、青年は長剣の柄を握りしめた。

　触れた瞬間から感じるのは――脳へ直接届けられる澄んだ女声。

『よくぞ我(わたし)に触れてくれた……感謝しよう。　我(わたし)は選定の虹剣(こうけん)――

　……【勇者】ノア。ようやく相まみえた。』

（……？？なにこれ？どこから声が聞こえているの？　この……剣さんから？）

「ええっと――せんていの、こうけんさん……？　はじめまして！

　とっても不思議なお名前だねぇ……？」

　意味は理解できずとも、剣一本に対し、朗らかに微笑む青年。

　が、彼は『選定の剣』が放った言葉の意味……その大半を理解できなかった。

（勇者？僕が……？人違いかなぁ……でもノアは僕の名前だし、うーん……。）

『誤りなどではない、勇者ノアよ……そなたの鮮烈な輝きを放つ魂――

　我(わたし)が見紛うはずもなかろう？そなたの心が我(わたし)を喚び寄せたのだ。』

　朗らかな微笑みを湛えたまま――青年はそっと……剣を挿し――戻した。

　見なかったことにするため、そっと後ずさり……立ち去ろうと試みる。

『ちょ、おーーーいッ！待て待てまてーいッ！！』

『我(わたし)をこんな畑に挿しっぱなしにするつもりかッ！？信じられん！！

　此度の【勇者】はどうなっておるのだッ！我(わたし)を拾え！そして世界を救えッ！』

（はえぇ……最近の剣さんって、とってもお喋りなんだねぇ……）

「ええっと、せんていのこうけんさんが“世界を救え”って言っているの？」

　唐突にそんな分不相応なことを言われても、自身になにができようか？と。

　産まれてこのかた、鍬と斧以外、振ったことすらなかった青年。

　それどころか彼は――村から出たことすら、なかった。

　生粋の農家の民――平穏で、平凡な……ただの農夫の青年。

　十数年……物心ついたときから畑の世話をしてきただけの、一介の農夫。

　そんな彼に世界を救う意志はおろか、剣の心得の一つすらない。

　一村人である自身がなぜ――世界を救うなどという話に至ったのか。

「ひとつお聞きしてもいいですか？こうけんさん……もしかして――

　僕が行かないと、家族とか村の人たちが、危ないの……かなぁ？」

『そうさな。』

『それどころか――世界が滅亡の危機に瀕しているかもしれぬ。

　さて、どうする？酷な選択を強いるようで悪いが、我(わたし)を連れていけ。』

　まるで逃げ道を塞ぐような剣の言葉ではあった。

　それでも――断る理由を青年には見つけることが、できなかったのだ。

　両親や村の人々は『現在』の彼にとっては『すべて』だった。

「僕がいかないと、誰かが困るんだよね？」

「世界がなくなっちゃったら……悲しむことすらできなくなっちゃうね……。

　僕の家族や――この村のひとたちだけじゃなくって、もっと大勢――」

「僕が……僕なんかが世界を救えるというのなら、いくらでも力になる。」

　なんだってやってみせる――なんにだって……なってみせる。

　決意の焔を胸に抱き、再び選定の剣を手に取った青年(ノア)。

　柄を握った瞬間――天から降り注ぐ白い光柱。

　身体を包むように、内側から灼かれるような熱が広がっていった。

　かくして――

　平穏な農夫の『ノア』は世界を救う【勇者】となった。

　彼はまだ世界の広さも、自身に課せられた使命の重さも、何も知らない。

　これは一人の人間が【勇者】に選ばれた、物語のほんの一部。

　――

　――――……

　勇者誕生――その瞬間の光柱は国のいたるところで確認できた。

　鮮烈なまばゆい光は、誰しもが目を奪われるような光景。

　あるときは、学術都市の黒いローブ姿の青年。

　またあるときは、王都の軽鎧を纏った騎士。

　時を同じくして【聖女】もまた、勇者誕生を認知していた。

　同じ大地――違う場所で『勇者誕生』の空気を感じ取った一人の青年。

（――何？強力な『霊気力(アニマ)』の気配？……あぁ、なるほどネ、そゆコト。）

『――やっと……ボクの“物語”が始められるヨ。』

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頁：外 とある物語の一頁。

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