その【聖女】転生者につき。

一章：聖女と勇者と加護。

その【加護】責任重大につき。

それからというもの、幾許かの月日が穏やかに流れていった。

父と母に大事に育てられ、侍女さんから世界の事を教えてもらう。

それと、教育係の家庭教師に、マナーや様々なことを習い、学んでいった。

その過程で知ったことが一つ。

それは、魔法は当たり前に使えるものだと思っていたということ。

が、実のところそうではないらしく、どうやらこの世界の常識では――

魔法はやや、忌避されている力なのだそうだ。

魔法、魔術といった“魔”の付く言葉と力は、魔族にのみ与えられた力だと。

魔力を行使できる人間は、多少なり魔族の血が混ざっているとか、そんな話。

差別的に感じるが、時代とか考えると、仕方ないのかな？とも思う。

自分が憑依してすぐに使った力は、神職者が使える《祈り》という力なのだそう。

魔とは違う力で、聖神力(サンクト)という祈りや想い？

願いから紡がれる力なのだそうで、なんと遠い祖先は神様らしい！

いよいよファンタジー感満載で、内心ワクワクなわけで。

んでもって、だ……自分はこのままいけば、また人を助ける側っぽい。

前の身体に続き、セラフィーナちゃんの身体でも助ける側とは、感慨深い。

そんなこんなで、屋敷で過ごしていると、大人たちからよく言われる。

それは、幼いわりに「しっかりしているね」や「達観している」等の言葉。

それもそうだ……三十路手前の成人が、幼女に乗り移っているのだから。

セラフィーナという女の子。それに家族の人たちには本当に申し訳がない。

しかし、この身体を引き受けた以上は、精一杯生き抜いて見せるのだ。

（でも……感じるよ。　セラフィーナは、身体の中で生きている。）

（かならず、身体は戻すからね。）

決意を胸に日々を過ごし、光陰矢の如く、時は確実に刻まれていった。

呑気に将来の事を考え、幼少期を温かい家族と従者に囲まれて過ごし――

そうしてこれまで特に何事もなく、何不自由無い生活を送り……とうとう十歳に。

これまでの人生経験で分かったのは、自分の力は神職者――

つまり癒し手に向いているらしいこと。

前世とでも言うべきか、魂の記憶でも医療従事者なわけでして。

今世の職種も似たようなものなので、笑ってしまう。

（運命を感じてしまうなぁ、でも、自分の力で大勢を救えるなら本望っ！）

そして！なんと今日、自分は【加護(ギフト)】を授かる儀式とやらに挑むのだ！

この国では十歳になると、もれなく【加護(ギフト)】というものが授けられるのだとか。

しかし、説明を聞いてもよく理解できなかった。

ざっくり言うと所謂(いわゆる)才能的な、そんなもの。

よく分かっていないのは、決してどうでもいいからとか、そういうわけではない。

んでもって、実は結構前からこの儀式への参加は楽しみにしていた。

なんせ、前の身体の知識では考えられない、特大イベントなのだから。

いや、あれか？七五三的な……そんな感じの行事に近いのかもしれない。

適当言ってるが、実は七五三の意味すらよく理解してないのは、許してほしい。

で、この【加護(ギフト)】次第では、将来が神官や司祭で確定しているらしい。

それはそれで有りかなと。

まぁ……この年齢から、既に将来が決定されるのは少しだけ、酷な気もするが。

それでもやはり、異世界転生モノの醍醐味って感じで、胸が弾む。

――もしかしたら、身体に精神年齢を引っ張られているのかな？

自分以外にも沢山【加護(ギフト)】を授かりに来た子どもたちで、神殿は賑わっていた。

周りの子供達は不安そうな表情や、期待の眼差しを向けていたりと様々。

「ぼく剣の【加護(ギフト)】がほしいよー……」

「あたしはお針子になりたい！　早縫いの【加護(ギフト)】がほしいな！」

あちこちで【加護(ギフト)】について囁きあう声が聞えてくるわけだけれど。

自分だけではなくやっぱり皆、楽しみにしているのだなー、と。

感心しつつ歩みを進め、キョロキョロと、好奇心のままに視線を移す。

石造りの神殿は、子供たちの声以外は静寂に包まれていた。

天井が高くてとっても長い廊下。

歩く度に軽い靴音がやたら反響して聞え、不思議な感覚にさせられる。

上を見上げれば、ステンドグラスの天井から射し込む光が眩しくて。

それはまるで、舞台のスポットライトみたいに、子どもたちを照らしている。

自分を含めた子どもたちの列を照らし出して、すごく神秘的な光景だ。

荘厳って言葉を体現したかのような様相で、子どもたちも景色に夢中の様子。

やがて、円形の祭壇が近づき、緊張も高まっていく。

周囲の子どもたちも、皆声を落として、しんとした空気が流れる。

円を囲うように、三体の神々を象った石像が視界に入った。

どれもなんだか威圧感があって、少々恐怖を覚えてしまう。

畏怖の念というやつなのだろうか？

（あれれ……？なんだか、神様方笑ってる？）

神々の像をじっと見つめていたら、ふと感じる視線。

なぜだか、微笑みを落とされたような錯覚で、思わず目をパチクリ。

空目？見間違えたのかな？と目をこすり確認するが、微笑んでなどいない。

なぜだか嫌な予感がし、鼓動がどんどんと早打ちするのを感じた。

そうして、呆然と像を眺めていたら、自分の名前を呼ぶ声が届いた。

白い清潔な衣装を身に纏った神官の人に、言われるがままに導かれ、祭壇中央へ。

足元にはステンドグラスからの淡い光で、床や衣服を様々な色へ染め上げている。

その淡い光は身体の隅々まで照らし、心の奥に眠る小さな熱を引っ張り出す。

身体が熱くなるような不思議な感覚に、思わず自身の身体を抱きしめた。

誤魔化すように、神様達に向かって頭を下げて目を閉じ、祈りを捧げる。

言葉にしなくても、感謝の気持を忘れないのは、前の身体の記憶からの癖だ。

（神様。　いつもお守りくださり、ありがとうございます。）

自然に胸の前で手を組むようにして祈りを捧げる。

祈りの最中、何故か身体の中心から熱が溢れ出すような、妙な感覚。

それはまるで、内側から灼かれるような熱で。

小さく息を洩らしながらも、ひたすら祈る。

これが【加護(ギフト)】を授かるということなのだろうか？一体どんな【加護(ギフト)】が……。

が、しかし――自分が目を瞑り、何も見えていない間。

どうやら外ではどえらい事になっていたようだった。

小さな光の輪が「ボンッ」と弾けたのを皮切りに――

瞬く間に淡い金色の光と、虹色の粒子が身体から溢れ出して。

その光が爆ぜ、祭壇どころか周囲を包み、凄まじい光景を生んでいた。

天井から降り注ぐ光と織り混ざり、輝きを増し聖光が人々を癒していった。

自分が次に目を開けた時に目に入ったのは、発光する自身の手と身体。

「……え？　な、なにこれっ……？」

知らない間に、想いが光になり、そして力となって現れたらしい。

しばらくの間の後に、たちまち神殿内には、大人たちの歓声が上がっていった。

「聖女様の誕生をこの目で！」

「ヴァイオレット家の血筋が――！」

「本家はどうするんだ……！」

呆然と立ち尽くしていると、祭壇まで両親が駆け寄ってきた。

まだ小さな自分の身体をぎゅっと抱きしめてきた。

両親の頬には涙が流れて零れ落ち、全くもって理解が追いつかない。

自分はそれほどまでに、凄い【加護(ギフト)】を授かったの？――こんな自分が？

――そもそもだ。聖女って……何？

両親の表情には深い悲しみが滲んでて、自分の身体を強く抱きしめていた。

「ああ、どうして……どうして我が子なのだ……っ！」

母は嗚咽を漏らし、涙を零すばかりで言葉を落とさない。

そんな両親の姿に思わず涙を貰い、頬に伝わる涙が、思考をぼやけさせた。

（どういうこと……？　なんで両親は泣いているの……？）

◇　◇　◇

――両親の涙の原因は簡単で、どうしようもない、家柄に関係する問題。

どうやら自分の生家であるヴァイオレット家は、とあるお家の分家なのだそう。

ヴィオラ伯爵家という、由緒正しき家の分家だという話らしい。

んで……だ。そのヴィオラ伯爵家は【聖女】を輩出する家系だということ。

ヴィオラ家の他に、デルフェニウム家、サルビア家の三家が聖女の家系。

他の家では、この二十年～三十年の間で輩出済み。

だけど、そんな伯爵本家では、長らく【聖女】が産まれていないのだそうだ。

――で、そんな状況で……はい、ご当選おめでとうございまーす！

なんと言うことでしょう！こんな自分が【聖女】に選ばれたではありませんか！

当選倍率何倍の狭き門をくぐり抜け、重責を負い、選ばれたのは自分でした！

――めでたしめでたし。

……納得いくわけがないじゃないですか。

聖女が生まれなかった“本家”に、分家からの贈り物というわけですか？

【加護(ギフト)】を貰ったのは一体誰なんだろうね？と、胸の奥で意味もなく言葉を零す。

【聖女】の事を、自分が今まで何も知らなかったのは理由がある。

それは、両親や侍女が隠しに隠していた為だと聞かされた。

その事を謝られたが、謝罪されたところでの話だ。

だって【加護(ギフト)】の“やり直し”なんて、できないのだから。

しかし、困りものだ……よりにもよって、こんな自分がどうして？

聖女というのは本来、十数年に一度生まれるか生まれないかの、稀な存在だとか。

おめでとうございます。というべきなのか、ご愁傷さまです。というべきなのか。

こればかりは、自分自身に対しては後者だろう――圧倒的に。

要するに、あれだ……自分は王都にある、本家に引き取られることが決定済み。

本来であれば、今の自分の年齢だと学術院的な、貴族の学校に通うそうなのだ。

しかし聖女認定されてしまっては、通うことも叶わないのだそうだ。

ホント……なんてこった。

楽しみにしていた、異世界の学校、通ってみたかったのになぁ……。

血筋の威光だとか、家の誇りだとか。

そんなものを理由に“聖女としての修行”――

いかにもな、責任がとっても重そうな運命へ放り込まれるらしい。

本当に、なんということでしょう。

男爵令嬢、セラフィーナとして生きてきた、当たり前の毎日。

暖かくって優しくって、笑いあって、ようやく馴染んできた生活だったのに。

学校に通いつつ、両親や侍女に囲まれて、穏やかに成長して人々の助けに――

いや、結局のところ人々の助けになる職業なのだろう、形は違えど。

温かい家庭で育つのと、恐らく待ち受けているのは冷たい視線。

どちらが良いかと問われると、圧倒的前者なわけでして。

両親の笑顔が脳裏に貼り付いて、瞳を閉じればすぐにでも思い出せる。

思い出す度に、胸の奥が締めつけられるように痛くて苦しい。

締めつけられるどころの騒ぎじゃない、もう――

研ぎ澄まされた刃で抉られるような痛み、といっても過言じゃない。

いくら考えても、結局進まなければならない。

それに本家行きを拒めば、きっと両親は本家から沢山責められる。

暖かくて優しい日々を胸に刻みこんで、忘れないようにしっかり抱きとめる。

泣きながらでも、笑いながらでも、セラフィーナとして、頑張っていくしかない。

どうあがいても、頑張るしか、今の自分には選択肢はないのだから。

その選択が正しいかどうかなんて分からない。

本当にこの先の人生、これでいいのか？と不安は残る。

この先待ち受けているのが、果たして希望なのか絶望なのか、はたまた両方か。

ちっぽけだと思っていた自分に降り注ぐ、あまりにも大きな流れ――

その濁流に流されるような自分を自覚するが、結局、震えるしか出来なかった。

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7/12　大幅加筆修正。主にPCブラウザで見やすいように調整致しました。

また、誤字脱字修正の念話、感謝感激です。