始まりは、不快感と共に。
※注意※
当作品は、スナック菓子感覚でお召し上がり頂くには少々…重いです。
キャラクターの感情や、世界の空気感を重視した結果、咀嚼を愉しむような仕上がりになっております。
テンポの良い展開や爽快感よりも、世界に浸るような読書体験を好まれる方に向いていると、思います。
自分自身の「こういう物語が好きだ」「こういう物語が読みたい」という気持ちをそのまま形へと落とし込みました。
少しでも自分の作品の合う方に、愉しんで頂ければ幸いです…では、拙作ですが、ご笑覧いただければ幸いです。
――頭が、痛い。
片頭痛持ちの自分が、これまでに感じたことのない頭痛が身体を襲っている。
鈍くて、まるで焼けた火箸を突っ込まれたような、そんな痛み。
言いしれない、訳の分からない痛みが、頭の奥で暴れてる。
頭蓋を内側から鈍器で殴られているような錯覚で、どうにかなりそう。
左の胸の奥も痛くて痛くて、呼吸するのも、耐え難いほどの苦痛。
肺が呼吸を拒んでいるみたいに、吸っても、吸っても、酸素が足りない。
――これは、肋間神経痛及び過呼吸の症状だ。
それどころか、呼吸のたびに感じる、あばらが軋むような激痛。
更には、胃の奥からせり上がる吐き気……。
……もう、最悪だ、最悪がすぎる。
視界がぼやけて揺れていて、頭から血液が引いていく。
その症状が低血圧から来るものだと冷静に判断し、身体を動かそうとする。
しかし手も思うように動いてくれずで、それでも、必死に手を伸ばした――
（スマホ、どこ？ ――救急車、呼ばなきゃ……。）
（このままじゃ、生きていけない……でも、もう、動けな……。）
最後の身体の防衛反応なのか、自分の意識は水底へと引っ張られるように――
ぷつりと途切れた。
◇ ◇ ◇
――次に目を開けたとき、最初に映ったのは、知らない天井。
いや、知らない天井だけじゃない。
高級そうな、起毛素材で出来た濃紫色の大きな布が、天から垂れている。
ひと目見て察する事ができる、見るからにお貴族様感満載な天蓋。
視界の端には、これでもかと煌めくシャンデリア。
まるで異国のお城のような豪奢な装飾が、視界を埋め尽くしている光景。
――なんだこれ？
こんなお姫様みたいな空間……絶対に、自分の知っている場所じゃない。
身体を包み込む柔らかな布団が、肌に吸い付くような温かな感触。
そのせいで、思考は蕩けるよう。
ほんのりと周囲一帯を漂う、花のようなお香の薫りが、余計に頭を鈍らせる。
懐かしい気もするけれど、それが何の花なのか、まるで思い出せない。
「どこ、ここ……？」
ふと呟いた掠れ声に少しずつ現実感が押し寄せた。
視線を動かすと、黒のドレスに白のエプロン姿の人影が見える。
（あれ？……おかしいな？ 病院、じゃない？ コスプレ……？てか屋敷？）
（いやいや、待て待て。 そんな馬鹿な……。 これはきっと夢、そう夢だ。）
夢の中で繰り広げられる、よくある“異世界転生モノ”ってヤツなのだろう。
「あれ、でも……。 自分は、確か――」
無理やり記憶を掘り起こすように、唐突に頭に流れ込んでくる、あらゆる断片。
――自分は、日本のごく普通の家庭に生まれた、一般人だったはず。
（あれれ……でも、名前と性別は……？）
看護師の母に憧れて、同じ道を歩んで、頑張って、頑張って必死に働いて。
世界中がパンデミックに飲まれて、どこもかしこも大混乱で――
職場の病院が忙しすぎて、余裕がなくて、それで疲弊して……。
――嗚呼。そうだった。
自分は、多忙による過労の影響――後悔の渦の中、助けを呼べずにそのまま――
あれだけの不快感を感じて、身体も動かなかったのだから、当たり前だろう。
三十路目前で恋人もおらず、母に『ありがとう』も『愛してる』も伝えられず。
……なんて、なんて――あっけない人生だったのだろうか。
情緒がシッチャカメッチャカで、涙が溢れているのか、頬が一部冷たい。
涙を袖で拭い、なんとか冷静になろうと、あちこちに視線を移すけれども――
やはり、変わらない天蓋の豪奢な布に、煌めくシャンデリアたち。
ちゃんと考えてみよう……。
まずこの場所。周りの豪奢な装飾、見た限り貴族のお屋敷だ。
天国でないとしたら、現実世界のどこかの国だろうか？
でもなんとなくだけれど、不思議なことに、空気なのか何なのか。
地球のソレとはどこか違うと感じられた。
しかし……死の間際に見る夢が“異世界転生モノ”とは。
神様も粋な計らいをするものだなーと、俯瞰気味に感心してしまう。
アニメや漫画を、嗜む程度の自分でも分かる“異世界転生モノ”だけれど――
夢想していたわけでは無かったはずなのに、とても不思議な感覚で。
色々と思考しながらも、ふと視線を下に向ける。
そこには小さな手に、華奢な腕が見えた。
（……え？……子供の、身体？）
もう、理解が追いつかない……自分は成人していたはずでは？
自分の頭は、おかしくなったのだろうか……？
いや、異世界転生モノなのだ。子供の身体に転生をしたという事なのだろうか？
が、考えるまでもなく、同時に脳裏に断片的な知識が流れ込み――
またもや思考が霞んでいく。
流れ込んだ断片的な知識を拾い集め、要約するとこんな感じになる。
この国の名前は煌陽国・セレスタリアという名前。
【加護】とか〈技能〉……？それと……〈神聖術〉なるものが存在している。
らしい……が、どれも日本には存在しない概念なわけで。
あまりに一気に情報が流れ込むものだから、頭の中が情報の渦でぐーるぐる。
お陰様で自分の思考回路はショート寸前。
今すぐ泣きたいがそうはいかず、それでも分かってきたこと……それは――
どうやら自分は“セラフィーナ”という、少女の身体に入ってしまったらしい事。
（これは、転生じゃない……？ 既にいる人に、乗り移った。）
つまりそれって――
――転生とは“一からのやり直し”と考えるのが、定石だろう。
しかし、現在の自分は、もう既に成長途中の身体に“憑依”する形。
（じゃあ、今の自分を“偽物”と仮定して……）
（“本物”のセラフィーナちゃんは、どこへ？）
どういうことなのだろうか？ではこの流れ込んできた記憶は？
今までのセラフィーナちゃんは？眠っている？それとも消えた？
自分っていう存在がいるせいで、変になった？
そう考えるだけで、頭が割れそうに痛くなって、思わず頭を抱えてうずくまる。
体調不良と現在の事態に、頭を抱えるしかなくって、どうしようにもない。
だがそんな時――唐突に「バンッ！」と音を立てて扉が開かれた。
「セラフィーナお嬢様！ お目覚めですか！？」
……まぁ、そうなりますわな。
最初から病院じゃないことは、分かっていたし、解りきっていたはず。
だって、どう考えたって――どう見たって、貴族のお屋敷ですものねー。
「なるほどぉ、そういうことですね……。」
薄れゆく意識の中で、意味もなく言葉を呟く。
理解したフリをしなければ、今度は、メンタルをやられそうだったから。
まぶたが重くて、視界が滲んで……そしてまた、意識を手放した――
◇ ◇ ◇
――咳が、止まらない。
ここのところ、毎日毎日、ずっとお父様とお母様――
それにメイドさんがわたしに付きっきり。
わたしの身体は、一体どうなっちゃったんだろう？ずっと痛くて苦しくて。
神殿に担ぎ込まれたけど、わたしの身体は、神官の人は“治せない”って。
そっか……わたしはもう、長くないんだ。って、心のなかで諦めがついた。
高熱にうなされて、頭ももう考えられなくなって、そのまま沈むように眠った。
……そうして、ある日目が醒めたら、わたしの身体は別人に成り代わっていた。
意識が戻ったと思ったら、まるで舞台の観客席みたいな所に居て。
わたしの視界が、とっても遠くにあって不思議な場所。
身体は使えなかったけど、元々こんな弱い身体、好きじゃなかった。
だから、そんなわたしの代わりにあの体を使っている人が、とても気の毒で……。
ごめんなさいって気持ちで、そんな風に思ってたら――
視界の先の人の記憶が頭に流れ込んできて、いろんな欠片が、溢れ出した。
どうやら、わたしの身体を動かしているのは、別の世界の人みたい。
でも、この人は毎日毎日が大変そうで、その欠片が流れる度にわたしは泣いた。
泣いて、泣いて、泣き明かして。でも、この人はすごかった――
わたしの身体に入ってる人は、咳が出ても嫌な顔ひとつしない。
心配させないように、お父様とお母様に笑顔を振りまくような、そんな人。
とっても強い人で、わたしは……わたしの中にいる人の事が、凄く好きになった。
こんな……弱くて駄目な身体を、押し付けてしまってごめんね。
そう思ってたのに――わたしの身体を労ってくれて。
こんなわたしの為に『身体は必ず返すからね』って祈ってくれた。
涙はもう、流れてはいなかった。
その事が、その言葉が、その願いが……とっても嬉しかった。
だから――わたしは明くる日も、中にいる人の事を想って祈りを捧げたの。
「わたしの身体を引き受けてくれて、ありがとう。
わたしはあなたの幸せを願います。」
神様、どうか――このひとに沢山、祝福を与えて下さい。
◇ ◇ ◇
――あれから、どれくらい時間が経ったのだろうか？
二度目に目を覚ました時には、世界は驚くほど静かで、とっても空腹だった。
「……お腹、すいた……。」
小さくて可愛くって、とってもか細い声が漏れて、思わず驚く。
自分、いや……セラフィーナちゃんはこんな声なのか……。
憑依という物は、凄まじい違和感なわけでして。
しかし疑問の念とは裏腹に、胃袋がご飯を求めて抗議している。
生きている証拠を「きゅるり」と、これでもかと鳴り響かせて。
うーん……幼い他者の身体といえど、少し恥ずかしい。
夢心地気分が抜けないまま、気づけば自分は――
家族らしき人々と同じ食卓についていた。
そうなのである、びっくりするくらい、気がつけばなのだ。
金の装飾が施された、いかにも高級そうな長いテーブル。
その上に今までで一度も目にしてこなかった、様々な料理が並んでいる。
香ばしいお肉の香りとか、甘いソースの香り……。
いろんな匂いが、空っぽの胃袋を刺激するようで。
「……美味しそう」
つい、うっかり、声が出てしまった。
また不思議なことに、手が自然とナイフとフォークを取り上げていた。
あれ？おかしいな……マナーとか知らないはずなのに。
不思議と食器を操る手は迷わず動いた。
「セラ！ 高熱を出したと聞いて、本当に心配したのだぞ……！」
振り返れば、赤く腫れた目尻を持つ父親が自分に話しかける。
正確にはこの子の、セラフィーナの父親で、自分の父親じゃないわけだけど。
「はい、お父様……心配をかけてしまって、ごめんなさい」
口が勝手に言葉を紡いでいるが、抵抗はなく、自然に発声する感じ。
……ちょっとだけ怖い。
母親らしき人も優しい微笑みで、こちらを見つめている様子だ。
「……いいのよ、愛しい愛しいセラ。
私たちは、可愛いあなたが元気でいてくれたら、それだけで幸せなのだから」
その言葉に胸がぎゅうっと締めつけられる。
（だって自分は……。 ごめんね……。 本当はあなたたちの娘じゃないのに）
罪悪感と、せめて悲しませたくないという気持ちで、胸がきゅっと痛む。
そんな一見すると穏やかな空気の中、なにやら硝子が割れるような音が響いた。
――「ガシャッ」という音が響き、皆が音の方向へと視線を移す。
どうやら、メイドの一人が手元のお皿をうっかり落としてしまったようだ。
破片が床に散らばり、メイドは慌てて拾おうとしてたみたいだけど――
直ぐに「痛っ！」という、メイドの痛々しい声が部屋に響く。
その声を聞いて、自分の身体は反射的に動いていた。
前の身体の知識とか関係ない。眼の前に怪我人がいれば、助けるのが道理。
慌ててメイドの元に駆け寄って、怪我の具合を確認する。
「（どれだけドジっ子なんだ、このメイドさん。）……見せてください。」
そう自然に口から言葉が出てくるが、これは自身の言葉。
すぐにメイドの手を取って、患部を観察する。
指先が深く切れて、血が滲んでいてとても痛々しい……早く手当しないと。
冷水ですすいで、清潔な布で巻かないと……などと考えていると――
無意識に空いている方の片手が伸び、小さな手がぎこちなく患部へ翳される。
そして手のひらから、淡い金色の光がじわりと溢れ出していって……。
（ちょっ！ な、何事？ なにこれ？ え？光ってる……？？）
けれど身体が小さいせいなのか、光は明滅していて、どうにも安定しない感じ。
その光はまるで、心臓の鼓動に合わせて瞬いているようで、暖かくて綺麗で。
光がメイドの傷に優しく触れると、傷は徐々に塞がり出血が止まった。
切り傷は完全には消えなかったけど、痛みは和らいだらしい。
自分はあまりに現実離れした光景に呆然とし、声が出せなかった。
驚きと混乱で、自分の小さな手をぎゅっと握りしめる。
今さっき出た光の力は――自分のもの？それともセラフィーナちゃんのもの？
メイドは瞳を大きく見開いて、呆然と怪我した手を見つめていた。
しばらくして事態に気がついたのか、頭を下げて感謝の言葉を伝えるメイド。
「ありがとうございます……！ お嬢様……！」
彼女から溢れてくるのは、精一杯の感謝の声だったのだけれど――
此処にいる誰もが、一瞬だけ息を呑んでいた。
でも、自分は胸の奥が小さく震えて、どこか高揚してしまって。
「この歳で祈りの力……？ 私たちの家は……いやしかし。」
父親が不安そうに何かブツブツと言っていたが、自分は聞いていなかった。
それよりも、眼前で起きた光景がすごすぎて、聞き逃していたのだ。
（す、すごい……！ こんなに簡単に傷を癒せるだなんて……！！）
父親は目を丸くし、不安そうな瞳でその光景を見守る。
母親は口元を押さえ、息を呑んでいたみたいだけど、自分は気が付かない。
その視線が、温かさと驚きと――
多少の不安の色が、混ざっているだなんて、知らなかった。
（あれ？もしかして、この力って、特別だったりするのかな……？）
力を自覚した瞬間、胸の奥で小さな熱が灯される。
眼の前で起こった、まさしく――魔法と呼ぶに相応しい、目を見張る光景。
日常の温かさと、不可思議な力の兆しが混ざり合う空気の中。
自分はただ、手を握りしめるしかできない。
けれどこの奇跡の光は、ただの奇跡ではなかっただなんて――
この時の自分には、知る由も無かった。
こんな作品を此処まで読んで下さって、とても嬉しく思います。
誤字脱字があればこっそり、念話を送って下さい。
7/12 大幅加筆修正。主にPCブラウザで見やすいように調整致しました。
また、誤字脱字修正の念話、感謝感激です。
