その【聖女】転生者につき。

一章：些細な異変の兆し。

頁：１２ その【一行】初依頼につき。

　その後ですが、私の体調は見事なまでに悪化いたしました。

　結果としては、お二方から気を遣われるほどの有様でございまして……。

　これは先ほどの貴族の方とお会いする以前の問題でした。

　大勢の人が一箇所に集められた空間に、そも慣れておりません。

　ゆえに人に呑まれて気圧された結果『人混み酔い』に見舞われたのです。

　情けないお話ではございますが、我々神職者は総じてですが……。

　自身に対しては《治癒の祈り(サナティオ)》を行使することは叶わないのです。

　癒し手である私が倒れてしまっては本末転倒だと、そう決断いたしました。

　祝宴の夜会は早めに切り上げましたが、私たちがいなくとも――

『派手好きな貴族たちが勝手に騒ぐだろう――』

　と、国王陛下のお墨付きもあり、お言葉に甘えさせていただくことに。

　そんなわけでして、私たちは夜の喧騒を背に馬車で移動中。

　国が用意してくださった、離れのお屋敷へと馬車を走らせております。

　窓の外から確認できますのは、王城の明かりが遠ざかる光景。

　やがて宵の闇へと溶け込んで――視界からは明かりが消えてゆきました。

「ごめんねぇ……僕、大勢の人たちに囲まれちゃって。

　セラの様子に気がつくことが出来なくってさ……パルが言ってくれなきゃ――

　多分、僕ずっとあのままお喋りに夢中だったかも……それにしてもだよっ！！」

「セラさんは体調は平気かな？僕だって疲れてるんだし……無理はしないでね？」

　対面に座っていた勇者さんですが、彼は確かにお言葉では『疲れた』と――

　そう申していらっしゃいますが、本当に疲れている様子ではありません。

　恐らくは、私に気を遣ってらっしゃるのが目に見えます。

「ノア……おめぇそうは言ってっけどよォ……緊張してなかったろ？

　あんだけの人に囲まれて愛想振りまいてやがったろ……凄ェよマジで……。」

　肩をくるくると回してらっしゃる勇者ノアさん。

　そんな彼の隣で、呆れた様子の騎士様――

　お二人はどこか、長年の付き合いのようなものを感じます。

　二人は気を遣ってくださっていたのに、私ときたら――

　先ほどから胸に感じていた不安ゆえでしょうか。

　体調も然(さ)る事(こと)乍(なが)らではありましたが……表情に出ていたのでしょう。

　心配そうに見つめてらっしゃる勇者さまから、お声がけをいただきました。

「えーっと……セラさんはどうだった？

　僕が見たときにはひどい顔色だったから……なにかあったのかな？」

　朗らかな微笑――ですが、その視線の鋭さに思わず驚かされました。

　でもそうですね……気がかりはありました。

　あの――胡散臭い微笑の貴族の青年の方。

　彼の顔が脳裏に焼き付いてしまって、離れてくださいません。

　直感で何かを……感じ取っていたのかもしれません。

「先ほど――舞踏の時間ですが、一人の貴族の方とお会いしました。

　とても礼儀正しい方で、完璧な立ち居振る舞いの青年の方……でした。」

「お名前は――『アメトリクス・フォン・ニヴェイシア』様、と。

　その方と特別何があったとか、そういったわけではないのです。」

「ただ、胸に拭えない不安……のようなものを感じてしまって――」

　これまでに社交界に出なかったこと――

　これほどまでに後悔をしたことがありましょうか？ああ、口惜しい。

　もし私が、聖女として多少なり社交界に出ていれば……と。

　そうしていれば、彼に関する情報もきっともっとあったかもしれません。

　ですが、後悔先に立たずです。お二方に視線を戻しますが……。

　お二方は怪訝そうなお顔で、唸るように考え込んでらっしゃいます。

「あめとりくす……さん？うーん、当然だけれど僕は聞いたことがないね。

　僕は貴族の産まれじゃないんだぁ……だから知らなくても許してね？」

　笑って誤魔化してらっしゃるけど、どこか真剣な瞳の勇者さま。

「ニヴェイ……シア……？だぁーッ！分からんッ！すまんが俺もだッ！

　俺も聞いたことない家名ゆえ全くわからんッ！どこの貴族だぁ……？」

「嬢ちゃんが言ってんのは――あんとき……。

　挨拶交わしてたときの、胡散臭ェ野郎のことだよな？俺よりデカかった――」

　問われましても、申し訳がないですが、私に分かるはずなどありません。

　ゆえに答えられるのは『はい。』と一言だけでした。

「それとなのですが――その方と握手を交わした際……。

　とても……冷たく感じました。ただの冷え性というには……。」

「……うん、わかったよっ！セラさんが怪しいって思ったのなら――

　きっと何か変な人なんだねっ！気にかけておこうっ！」

「次その人に会うときは、僕たちが側にいるからっ！」

　勇者さまのお声は、とても柔らかくて……。

　年齢は私とそう……大きく離れておりませんのに。

　どうして彼はこうも、不可思議な安堵感があるのでしょうか？

　まだ出会ってから数日とありませんが、それでも理解できること。

　勇者さまは非常に真っ直ぐな方で、心がお強い方なのだと。

　私ももっと……精進いたしませんと。

　心中で決心して、頬を軽く叩いて活を入れましたが、お二方は驚きの眼差し。

　視線がお二方と合ってしまって『ふっ』と笑いの吐息が漏れて――

（これからどうなるのかしら……不安は絶えませんが……気合ですね。）

　◇　◇　◇

　祝賀会のお披露目会から数日が経過。

　聖女である私を含めた三人で、王都から別の場所へと移っておりました。

　というのも――

　勇者さんが祝賀会のとき、とある貴族の方に頼まれたのだそうです。

　その貴族さまが領主を務められている、王都近隣の村での異変――

　なにやら、お困り事とのことらしいです。

『なにとぞ……勇者様方に解決をして欲しく――』

　と……どうやらその貴族様が仰るには、このような話だそうです。

　大人しかったはずの動物たちが、近隣の森から逃げてきたのだそう。

　動物たちが暴れ、畑を荒らして家畜や魔物にも影響が――と。

　領地経営にも支障が出ているとのことらしく、そちらに赴くことに。

　……なぜか勇者さまはとても真剣なご様子で、その話をされていて。

　そうしてたどり着いた村でしたが――

　着いて早々、村人たちは私たちへと駆け寄ってきました。

　口々に助けを求められて、胸が苦しくなるような思いになり――

　私が知らないだけで、こうした細々した困りごとがあるのだと。

　自身の無知を恥じるとともに、少しでもお力添えできたらな……と。

（私なんかがお役に立てるとよいのですが……。）

「お待ちしておりました勇者御一行さま！森を通れずにこれでは狩りが――」

「森から逃げてきた魔物や動物たちが暴れ、畑が……このままでは村が――」

「作物がだめになるわ、狩りにも行けねぇわで……どうすれば……。」

　怯えきった様子の村人たち。縋るような眼差しの人々。

　村人一人ひとりの手を取り、優しく微笑みを返す勇者様。

「お任せくださいっ！僕たちはそのためにいるんですからっ！」

「おうともっ！大船に乗ったつもりで、解決まで待っていてくれ！」

　勇者さんも騎士さんも気合十分といったご様子ですが――

　私はただ、胸の前で手を合わせることしか、できませんでした。

　こうして――村人たちの杞憂を晴らすため、異変のある森へ。

　初めての任務ということもあって、私はずっと緊張しっぱなし。

　修行期間中、外へ繰り出すことはあれど、周囲には常に大勢の人がいました。

　少人数での行動は今回が初めての経験となります。

　若干の緊張や不安が胸に残りますが、きっと私たちは同じ思いです。

　気を引き締め――改めて森へと向かいました。