その【聖女】転生者につき。

七章：

頁：９４ その【名前】伝承の無いものにつき。

食事を終え、大図書館の禁書庫へと戻ってきた二人。

賢者の元へと歩み、戻ってきたことを伝え、軽い挨拶を交わす。

「やー賢者サマ。聞いてヨ。」

「聖女サマと『休憩街』行ってきたヨ。ごちそうさまー、ふぅー。」

いつもの飄々とした態度で賢者に言葉を投げた半魔の彼。

賢者は驚愕のあまり『エッ！？』と大絶叫。

賢者の顔は、たちまち燃え盛る石炭のような赤に染まり――

彼の脳内では猛烈な速度で、学術都市の地図が展開されて駆け巡った。

彼の【加護(ギフト)】である【書庫(ライブラリ)】の本領が今この場で惜しみなく発揮され――

トラメリアの区画を隅々まで展開。僅か数秒で推論を導き出した。

「理解、いたしましたッ！子爵閣下が仰られているのは――貴族の飲食街ッ！

　それに――時間を逆算すれば致していないコトは明白ッ！」

「さっすがは賢者サマー。近いから間違えて立ち寄ってネ？

　時間を逆算って……キミ、ナニを想像しちゃったのサー？」

彼らの話についていけず、聖女はぽかんと口を開けて呆然。

肩を揺らして笑う半魔に、視線を頑なに逸らしている賢者。

「え？本当にあの……『休憩街』というのはなんなのですか？

　身体を休ませることができる飲食街……では？」

どうやら彼女の言葉にツボに入ってしまったらしい半魔。

彼は『いんしょく、がいっ……』と腹を抱えてケラケラと笑っていた。

賢者は賢者で、顔から湧き出た蒸気で眼鏡が曇っており――わけがわからない。

「あー……聖女サマ。『休憩街』って場所はネ……大人が……ッ

　く、組んず解れつするような場所……だヨ……イヒッ……イヒヒヒッ！」

「なッ……な！そ、そのような場所に……閣下と……通った……のですか……？」

キッ――と賢者を睨みあげる聖女。

しかし彼はすでに念動で浮かせた書物で身を隠しており、誤魔化していた。

「ば、場所が隣接しておりますゆえにッ……仕方がないと言えますッ！それに――

　お二方が大図書館を出られて帰られるまでの時間を考慮。」

「男女の情事の平均時間を――ッ！」

「おやめくださいませッ！」

賢者はもちろん、彼女を激怒させようとしたわけではない。

彼なりの援護のつもりで放った言葉だった。しかし言い方が悪すぎた――

「ひどいネェ……？まったくー。　はぁ……賢者サマも興味ある感じ？

　ボクと一緒にイってみる？　ヒヒッ！冗談冗談。」

「さぁて……それじゃボクは読書に戻るヨ。ちょっと集中したい。」

混沌とした現場ではあったが、彼はけろりと表情を改め、着席。

置きっぱなしの本を広げ――活字を貪るように集中してしまった。

そうして再び禁書庫には静寂が訪れた。

禁書庫内に響くのは、紙をめくる音やペン先が紙を撫でる音のみ。

三人はこうして互いに知識を求め――読書に没頭するのだった。

◇　◇　◇

どのくらいそうしていたのか。

読んでいた書物から目を離した聖女だったが、小さな目眩にふらり。

禁書庫内は地下空間。そのため時間の流れがまるで分からなかった。

椅子から立ち上がり、アメトとバルタザールの元へと視線を向けるのだが。

彼らは場所から動いた気配がなく――文字を睨みつける眼差しは真剣そのもの。

（二人とも……すごい集中力ですね……私には到底ムリです。）

そんな彼らの顔を見つめていて、ひとつの疑念が湧いた。

それは――なぜ、半魔の彼は左右で違う色の瞳なのだろうか？と。

まじまじと瞳を見つめていたが――気になったのだろう。

半魔の彼が視線を聖女へと向け、首を傾げて口を開いた。

「なぁに、聖女サマ。ボクの顔……そんなに変カナ？綺麗な顔デショー？」

慌てて首を横に振り『あ、いえ！』と返したまではよかった。

しかし好奇心が勝ってしまい、疑問に思ったことを直接ぶつけた。

「あの――閣下の瞳の色。どうして左右で違ってらっしゃるのか……。

　あまり煌陽国(セレスタリア)では見られないお色でしたので……それで不思議に思って。」

「血が半々だと――瞳の色が左右非対称になりやすいと聞いた覚えがあるネ。

　実際、ボクの姉もそうだし。ボクの知っている没落貴族の令嬢に――」

「同じく左右非対称の瞳を持っている子が居るヨ。

　今どうしてるんだろうネー？　……あのボンクラ令嬢。」

彼らの会話内容が気になったのか、バルタザールが口を挟んだ。

「閣下の仰るとおり、血を別けた半種族の方に多い傾向があるとッ！

　風聞などではなく事実そういった傾向だと論文でも――っと……」

「ちなみにお聞きしたいのですが子爵閣下、そのご令嬢の家名ですが――

　もしかしてなのですがッ……『高貴な亡霊(エーデレイス)』ではッ？」

「ん？お知り合いだったりする？そうだヨ。名前は『システィ』だネ。

　システィ・アウレリア・エーデレイス。」

「半人間、半ドワーフ族の没落令嬢だネ。ま……彼女のコトは置いて――

　色々な書物を読み漁って解ったコトがあるヨ。どうにもおかしいネ……。

　名前の記述だけがさっぱり抜け落ちた神様がいる……みたいだネ。」

彼らの話についていけなかった聖女。彼女は頭上に『？』を飛ばしていた。

「やはり、ですか――神々の御名……言い伝えられている名は主に十二ッ。」

「魔族領守護神様を含めたら十三？伝承のみ伝わっている神の名を足して――

　十四……十六柱……だよネ。」

顔を合わせる賢者と半魔の彼。そして――二人の声が重なった。

「「足りない名がある（ありますッ！）」」

二人の声が重なったことに驚きを隠せない聖女。やがて瞳を細め――

自身の認識が正しいかどうかの判断も込め……神々の名を口に出した。

「煌陽国で伝えられている神々の御名は……元素系神々と、自然神様……。

　火神ロキ様、水女神アープ様、地母神ティアマティ様、風神アウロラ様。

　植物神イドゥ様、光女神セラフィリム様、闇女神ノクターン様――」

「それと……太陽神サニア様、月女神ルナディア様。」

一呼吸を置いてちらりと彼らに視線を移すが、彼らは言葉を待っている様子。

「続けます。私たち……煌陽国で信仰されております……我らが守護神様。

　創造神ダヌ様、須臾神イストラ様、浄化神ルストラ様。」

「かの神々は星律教導(オルディナストラ)……神殿内部にて石像もございます。」

「仰るとおり――そしてェッ！あまりその名を知る人はおりませんが……ッ！

　混沌神ケイオス、名も伝えられてない精霊神様ッ！」

「んでもって、魔族領守護神様の不滅神エタニティ様……だネ。

　それと、伝承のみ残っている戦女神……カナ？」

神々の名前を連ねたとて、聖女にはやはり二人の言葉の意味が分からない。

彼らに視線を投げ『それで……？』と、今度は聖女から彼らの言葉を待った。

「あの魔族文字で書かれた書物にある一節“汝、唆されること、なかれ”――

　その一節に関する『黒き愉悦の主』という神なる存在の記述が、一切ないッ！

「ワタクシの脳内知識……禁書庫の神話――

　どこを当たってもッッッ！！　無いのデスッッ！！！」

ひょいひょいと二人に招集をかけるアメト。何事かと身を寄せ合う二人。

集まってきたのを確認し、アメトは声を落として二人に囁くように言葉を投げた。

『実は――魔族領の遺跡のような場所に『力をお与えになった偉大なる存在』

　みたいな記述があったのを確認したのネ、ボク。』

『それで、ボクが単独で調査してたのネ。　でも――駄目だった。

　途中で戦争派の連中から横槍が入ってしまってネ。』

『おかしいのが――それが数十年も前だってコト。つまり、ネ……？

　戦争はもう、ずっと魔族が準備していたって話になるのサ。』

それだけ伝えると、アメトは二人から離れ――天を仰いだ。

腕で瞳を塞ぎ、低く……それでいて諦念の滲むような声を響かせる。

「だからボクは調査のために戻りたかった。ネリア様は丁度いい存在なのネ。

　ちなみに――遺跡がいつから存在しているかは、ボクは分からない。」

「つまり……その『黒い神様』という存在が……悪さを……？

　そう……仰っているのです……か？」

「神々とは、総じて気まぐれでありますからね――我々定命の者とは……。

　それこそ人の善悪では推し量れないお考えがあるのでしょう。」

賢者の含みを帯びた口調。それはどこか――神々に対する憤り。

三人を包む空気は……どこか重く、淀んでいた。