その【聖女】転生者につき。

七章：

頁：９３ その【青年】面倒くさい男につき。

半魔の彼に促されるままに歩いていた聖女。

しかし普通の飲食街だと思っていたその場所は――ただの飲食街ではなかった。

（ちょ……ここ……貴族の飲食街ではありませんかッ！！）

周囲に目を向けてみれば、揃いも揃って豪奢な衣装を身に纏う人々。

否応なしにもその場所が貴族向けであることなど、火を見るより明らか。

「あのっ……閣下……！私、すごく場違いに感じるのですが――

　今は……私……『星律の教導(オルディナストラ)』の法衣なのですよ……！？」

「ン……？キミは貴族令嬢デショ？ナニか問題でも？それで――

　セラフィーナ嬢は何をお召し上がりに？」

『ああ……さっきの『休憩街』でボクを食べる……？ヒヒッ！

　キミは食べられる方だろうケド――ィヒヒヒッ！』

この男は懲りずにまた誂っているな……と、ため息を漏らすセラ。

しかし、どうやってこの場を切り抜けるか――と、思考する。

「はぁ……食べられる前に浄化を致します。ってそうではありませんッ！

　ここ――貴族の飲食街でしょう……？私は安価な食べ物で結構ですッ！」

「そうは言うけどサ。ボクの体裁を考えてもみてヨ。」

「子爵であるボクがだヨ？聖女を食事に招待。ここまでは良いとしよう。

　で、そんな貴族であるボクが、キミのようなお方を安価な店に招く――」

「するとどうだろう？ボクの評判にたちまち傷がついちゃうネ。

　貴族としてのメンツ丸つぶれ。だからボクはココを選んだってコト。

　それにサァ……せぇっかく、キミとのデートの機会なんだし、ネ？ヒヒッ！」

『ここはひとつ、ボクの肩を持つものだと思って、大人しくついておいでヨ？』

（この人……分かってやってますね……！なんという……！）

「し、仕方ありません……で、ではニヴェイシア子爵閣下。

　わたくし、スープ料理を頂きとうございます。エスコートなさってくださる？」

こうなればもうヤケクソだ。

周囲の貴族たちは、幸いにもあまり視線をこちらに移していない。

成るように成る精神で、突っ走るしかないと、そう判断を下した。

そうして――アメトのエスコートの元、二人が訪れた店。

上品で落ち着いた空気の飲食店。入った瞬間から感じる高級感。

本来、予約がなければ入ることすら許されないのだそうだが――

そこは【聖女】待遇。すんなりと席に通されるが、なんと通された席は個室。

こじんまりした空間に、緋色の重厚な布。

直射日光を通さない繊細なレースカーテン。

沈み込むような柔らかさの座り心地の良いソファ、磨かれた美しい机――

何もかもが高級感に溢れかえった空間。

こういった場所は聖女の修行時代ですら来たことがない。

彼はいったい何を思って、昨晩の告白を聞き入れた後、このような真似を？

どんな神経でこのような場所に自身を連れてきたのか？と混乱するセラ。

窓の外には学術都市(トラメリア)の町並みが広がり、遠くの方には人々の往来。

都市中央に位置するのは、先ほどまでいた大図書館の時計塔。

景観良し、内装良し……とても落ち着いた空間ではあるのだが――

「あの……個室なのはどうして、でしょうか……。」

「さすがにその――あなたと二人というのは大変……恥ずかしいのですが。」

「そりゃ、お店の人がキミを大衆の目に晒すのはよろしくないって――

　気を利かせたんデショ？個室はイヤ？キミはもっと聖女の自覚を持つべき。」

「誰がどこで見ているか分からないんだしサー？

　今はボクが付いてるからいいケド……それにデートだしよくなぁい？」

「もしかしてキミ――ボクとデートするのイヤだったとかー？ひどぉい。」

どうにも納得がいかないのだが、自身ではどうすることもできない。

ひとまずは言葉をのみ着席をするのだが……思っていたよりも、距離が近い。

面と向かってみるが――頬杖を付き、じっと見つめてくる半魔の彼。

顔を近づけられて頬を撫でられるのだが……羞恥で顔から火が出そうだった。

「ちょ……距離、距離が近っ……閣下！なんなのですか！？誂ってます？？」

「というか……デートとは仰っておりますが――

　順番がそもそもおかしいではありませんか！私その……あの。」

「あなたに二回も、き、キスされておりますのよ……？しかもです！

　一回目なんて記憶にございませんし二回目は……最悪でしたしッ！」

どうにか彼から離れたかったが――これ以上は後ろには寄れない。

アメトという男。彼は無駄に身長があったため、射程が長いのだ。

「一度目はキスじゃなくて介抱ネ？キミの苦しみから解放させるための行動。

　二度目は……その説はゴメン。素直に謝罪しよう。」

「あのときはボクも少し焦っていてネ。だからサ――仕切り直しに……。」

近づいてくる彼の顔――頬に添えられた手に熱が帯びるような感覚。

ふわりと香ってくるのは、彼の普段遣いしている香水の匂い。

耳元に口を寄せられ――甘く囁く言葉。

『ふつうのキス……今しとく？　キミさえ良ければ……ネ？』

耳に触れる冷たい吐息に鼓動が跳ねる。しかし顔を逸らすことが――できない。

どことなく真剣な眼差し……じっと見据える赤紫と黄水晶色の瞳。

まるで吸い込まれそうなほどに美しく映える色。

近づいてくる彼の顔。抵抗すればできたが、しかし――できなかった。

流れに身を任せるように瞳を閉じ「ちゅ」と音を立てもたらされた口づけ。

まるで羽のように軽いもの。それなのに――

触れられた瞬間から熱を孕み、顔には血液が昇っていくような感覚。

ほんの一瞬だったはずなのに、まるで時間が止まったかのように長い。

唇が離れ――聖女は頬を桜色に染め上げ、息を詰めながらも言葉を落とした。

「い……いまさら……どうしてそんな優しいキスを……。

　先日私は……あなたに舌を絡められる濃厚なのを無理矢理されたのですよ？」

「え？もしかしてキミ……そっちの方がご所望だった？」

「別にボクはそれでもいいケド……ならもう一度仕切り直す？

　でもキミ本当に平気？あんな軽ーいのでそんなに顔真っ赤なのに。」

「あと残念だけれど、これで四回目だヨ？どする？五回目イっとく？」

視線を明後日の方向へ向け――腹を抑えながら、笑いを堪える半魔。

これは……確実に誂っている。聖女の身体からは浄化の光が溢れ出していた。

「さ、最低ッ……！乙女心を何だと思ってるの……！？」

「今はまだ浄化いたしませんがッ……いつか本当に浄化されますよ！？

　もういいですッ！料理ッ！料理はいつこられるのかしらっ！」

料理が運ばれてきたのは――このあとすぐのことだった。

◇　◇　◇

それから料理を楽しみ――食べ終えた後に軽く談笑をしていたふたり。

柔らかな昼の陽射しがレースカーテン越しに射し、ふたりを照らし出していた。

「ところでサ、聖女サマ。さっきキスとかデートの話してたケド――

　それ以上にボクたちって、もっとひっどいコトしてなぁい？忘れた？」

「同衾とか……あとボクが媚薬盛られた時とかサ……キミはほら――

　ボクの膝の上に乗っていたヨ？あれ……ちょっと距離近すぎなぁい？」

口に含んでいた飲み物が吹き出しそうになり、咳き込むセラ。

頬を染め上げて肩を小さく震わせ、なんとか弁明の言葉を紡いだ。

「ち、ちがうのですわっ！！」

「聞いてくださいませ！私のお話！あのときはその……《浄化の祈り(ピュリタス)》――

　直接祈ればあなたにどんな影響があるか分からなかったのですッ！」

「ど、同衾の件だって不本意でしたッ！！あなたにただ……安眠！

　そう、安心して眠っていただきたくって、それだけで行動したのです！！」

「だってあのときの閣下は悪夢にうなされて……それどころじゃ……」

聖女のしどろもどろの言葉に半魔の彼は『ああ……』と瞳を細めた。

なにか理解したかのような表情を浮かべ、自嘲気味に笑う。

「そのコトだケド。ボクは姉サマへの恐怖が身体にこびりついててネ。

　ま、そのコトはどうだってイイ。　ボクが言いたいことはひとつ。」

「ボクのことなんて放っておいていいってコト。キミは人族の聖女サマ。

　ボクはキミとは違う。お人好しも度が過ぎるとキミ自身を殺すヨ？」

どうにも引っかかる。彼はなぜ、自身のことになると……話題を避けるのか。

しかしあまり踏み込みすぎるのも彼に良い印象を与えないだろう。

彼のどこか悲しげな横顔を見つめ、小さく笑うことしか出来ない。

「なら……なおのことです。」

「私をもっと――利用してくださったらよろしいではありませんか。

　何か目的があって、私たちと行動を共にしているのは……分かります。」

「あなたの事情にあまり踏み込む気はございません。ですが……。

　せめて、一緒にいるのであればもっと私を頼ってくださいませ。

　もっと……頼っていただければ、私は……嬉しいので。」

聖女の言葉に、半魔の彼はふっと鼻を鳴らして笑う。

彼は窓の外に視線を落としたまま、吐露するようにぽつりと言葉を洩らした。

「頼れ……ネェ？申し訳ないんだケドさぁ――」

「ボク、自身の感情をよく理解できないのサ。だからだろうネ。

　頼れといわれても、どうしたらイイのか、よく分からない。」

「それと――キミには伝えないといけないのだケド、ボクには色恋の感情？

　ってのがてんで理解できない感覚なのネ。だから昨日の告白もサ……。」

「色々考えたケド、キミの好意は分かる。だケド、そこまで。

　ボクはキミにどう答えてあげれば正解か、よく分かっていない。

　キミがお願いするのであれば、恋人っぽく振る舞うことはできるケド。」

グラスに注がれた赤い液体をゆらゆらと回し――視線を聖女に向けた彼。

唐突の彼の言葉に、聖女は理解することが出来なかった。

「ンー……そうだネ。ボクという『人間』を少し語ろうか？」

そうして語られたのは、彼自身に関すること。

彼は模倣を繰り返したせいで、自分という自我が分からない。

自身は空っぽで、喋り方や仕草に至るまで、人の『模倣』でしかないそうだ。

言葉には感情が乗らない。ゆえに人々は彼のことをこう評価した。

『冷たい人』『冷徹な方』『あなたには感情がない』

彼の表情は胡散臭い微笑を浮かべていないと、言っていた通り確かに冷たい。

「ボクはネ、恋愛と性欲は切り離せないモノと、そう認識している。」

「ゆえに、ボクがキミに抱いている……言葉にするのも度し難いのだケド。

　とにかく、ボクはキミのコトを性の対象として見るというのがイヤ。」

「正直なトコ、キミのコトを抱きたくないと言えば嘘になる。汚らわしいネ？」

彼の表情は一見すれば笑っているものなのかもしれない。

だが、セラから見た彼の姿は――『自身に対する心底の嫌悪』を顕にした青年。

彼もまた、自身では整理することが出来ない『心』を抱えているのだと。

「気持ち悪いデショ？ボクみたいなのに性的な目で見られるの、イヤじゃなあい？

　キミが思う以上に、ボクという存在は最低だと思うヨ。」

「だからサー、こんな男……辞めときなヨー？さっきキスしたばっかだケドー」

（なんて……なんて、子供っぽい方なのかしら？）

「最低……ですか。あなたの自己評価はともかくです。」

「ですが恋愛ってそういうものじゃないですか？この方と共にありたい――

　添い遂げたいと思う気持ちに自然と『そういう気持ち』が乗ること……。

　あなたの仰る『性的な欲求』と重なること、それって普通ではなくって？」

「だって――恋愛感情って元を辿れば『種の保存』に行き着きますでしょう？」

淡々と、曇りのない瞳で語る聖女。

まさか彼女から――そんな言葉が紡がれるとは思ってもなかった半魔。

「ンー……それってつまり、昨日の告白を踏まえると――」

「キミはボクと……『そういうコト』をシたいと。そう言っているの？

　それって聖女としてどうなのサ……大丈夫？キミ……ボク心配だヨ。」

茶化す様子はなく、本心から滲むような疑問の表情と声色。

答えを求める様子ではなく、ただただ『心配』の色で見つめられ――

何かを察し、慌てて手を振って否定の言葉を紡ぐ聖女。

「そそそッ……そういう意味ではなくってッ！！！違うのです！！

　確かにキスしちゃった関係ですがッ！！本当に！！まだそこまで求めては――」

「まだ？いずれはそういう関係になりたいってコト？……キミ……。

　見かけによらず……そのもしかして――興味あるお年頃……？」

「なら別にボク、今からでも良いのだケド。今からじゃダメなの？

　ボクさっきも忠告したつもりだケド、キミと――」

「そ、そのうちッ！！！違うッ！！ああもうッ！！最低！！馬鹿ッ！！！」