その【聖女】転生者につき。

七章：

頁：８３ その【接吻】切り札につき。

大号泣している彼女を、二人でなんとか宥めて慰め――

そんな中でも言葉を拾い集め、要点を纏めるとこのような話に。

――穏健派や中立派の魔族たちは、戦争を無謀だと止めに入ったのだそうだ。

しかし、準備は強行されてしまい、止められなかったとのこと。

――戦争派筆頭は、アメトの姉であるリンであり、彼女には秘策があるらしい。

その秘策とやらは、すでに勇者たちの知るところである、件の不浄の石。

石は魔族領(ヘカテラ)にて造られてものらしいが、詳細は不明とのこと。

――勇者や聖女の存在は、すでに魔族領(ヘカテラ)では、広く知られているとのこと。

が……容姿までは一部しか知られていないらしい。それでも危うい立場とのこと。

――中立、または弱い立場の同胞は『石』を人間領に持ち込め、と……。

そのように命令が下され、逆らえず、すでにばら撒かれているとのこと。

彼女……ネリアはこの重大な事柄を、なんとか人間側に伝えるべく――

この土地へと不眠不休で飛んできたらしいのだが、とてつもなく迷子になったと。

本来はもっと、早くに伝えるべきだったと、大号泣しながら語ってくれた。

「もう結構前からッ……戦争を仕掛けようとしてたの、アタイも知ってたのよ！

　うう……びえええぇぇぇ！　でもッ……迷子になってぇ……！

　へかてらで、千年くらい迷子だったのよぉおおッ！！」

「……それだと時系列がおかしくない、デショウか？　ネリア様。

　なぜ、数日前に戦闘をしたばかりのリオのことをネリア様が……？」

「へかてらで迷子になって！それで、リオちゃがあっちいったって！

　他のヤツが言ってたの！　そっちの方向行ったら、気がついたらついたの！」

「以上なのよッッ！！！　びゃああぁぁあぁああ！！ばかぁぁああッッ！」

ブチギレ大号泣――手のつけられないネリアに、セラもアメトの呆然。

が、妙に冷静な彼女は、指を鳴らし認識阻害を施し『人』の姿を装った。

「アタイはっ……アタイは人間さんが平和でいてくれたら、いいのッ……！

　だって、その方が美味しいご飯が増えるの……向こう……へかてら――」

「あっちは楽しくないの……だから人間さんに協力したいって……ぐす。

　だ、だからッ……アタイ、手伝えることがあったら、何だって手伝うのよ！」

ようやく涙が収まった彼女は「にぱー」と、どこか幼い笑顔を向けた。

そのまま立ち上がり、もじもじと身体をくねらせ――

「だからね、メトちゃ……メトちゃの指示があれば、なんでも手伝うの。

　なにか困ったことがあったら――このネリアおねーちゃにお任せなのよっ！」

「そこのメトちゃの彼女ちゃ！　夜で困ったことがあったら……。

　アタイに任せてなのっ！！！　メトちゃをメッロメロにする――

　すっごい手技(テク)を沢山教えちゃうのよっ！！」

一体なんてことを提案しているのだ、と、怒りで瞳を閉じ、一息。

「あのッ！　ですから、私は――」

言葉を連ねようとしたが、不意に肩を掴まれる感覚――

次いで唇に触れるのは柔らかな感触で、思わず何事かと目を見開いた。

眼前にはアメトの顔があり、何をされているかすぐさまに理解。

彼の胸を押し、どうにか抵抗の意を示すのだが――

彼女の筋力では、半魔の筋力に適うことなどあり得るはずもなく。

「んっ……！？　んっ……！？　ちょ、んッ！！」

片手で身体を抱き寄せられ、後頭部を抑えられ――なんと舌まで絡められた。

人前で唐突に濃厚なキスをされるという、とんでもない事態。

視界はぐるぐると回り始めるが、彼は瞳を細め、淡々と……それはまるで作業。

完全に『仕事中です』といった顔で、濃厚な接吻を続けていた。

混乱と羞恥でセラの思考は霞んでいき、また、抵抗しようにも力が入らない。

「おおーーーッ！！！　ちゅーーーだッ！！！」

「人間のふっかいやつッ！！　いいねーーーッ！！　そこだーーー！！

　いいぞーーー！！　そこをヤれーーー！！　そこを攻めろーーーッッ！！」

対面にいるネリアはといえば、目を輝かせ謎に横から指示を出していた。

それはまるで、娯楽を見つけた子どものような姿。

「ひゅーー！」と感嘆の声で楽しそうにはしゃぎ、完全に他人事(ひとごと)。

アメトは“これ以上はまずい”と判断し、セラから唇を離し――

いつもの飄々とした微笑を浮かべ、ネリアに向き直り、言い放った。

「……というワケで、ボクたちはこれから長い夜を共に“致します”ので――

　デスのでどうか、ネリア様は宿に行かれるかあるいは魔族領(ヘカテラ)へ……。」

腕を広げ、彼女を屋敷から追い出すため、紡がれた言葉のはずだった。

が……返ってきた答えは、彼の予想を裏切るもの。

「アタイ、どうしよ……お金……ないの……。　ここまで来るのに――

　ずっと飛んで歩いて……無一文なの……。　宿もどこかわかんないの。

　魔力はあるけど……さすがに疲れちゃったの……ぐすぅ、びえぇ……。」

彼女の顔からはちらりと涙が覗き、しょんぼりと肩を落とした。

アメト――彼は顔を青ざめさせ、隣りにいる聖女へと視線を向ける。

「えっ……ウソ。　ヘカテラからここまで無休無足で、デスか――

　ど、どうしよっ……聖女サマとあんな最ッ悪なキスかましたのに……。」

『……無意味？』ブツブツと小声で呟いた後、セラの耳元に顔を寄せる彼。

『ホントゴメン。』と謝罪を述べるが……セラは羞恥と怒りで顔は真っ赤。

自身の意識が無い時であれば、まだなんとか許せた――が。

今回のは完全にライン超え……憤怒により、身体からは聖光が溢れ出す。

「閣下。　後でお話があります。　きっちり、お話いたしましょう。」

強い声色でアメトに伝えるが、彼は真っ青な顔で『ハイ。』と一言。

心底疲弊しきった様子でネリアに近づき、懐から小物入れを手渡した。

「こちらに、銀貨……それと金貨を複数枚入れておりマス。

　これだけあれば、しばらくは宿で休息を取ることも可能かと――」

「え？　アタイ今のこの国の貨幣価値、わかんないのよ。　どやって使うの？」

何度目かの諦めの境地に立たされたアメト――

彼は小物入れを回収し、書斎の椅子にどさりと腰を掛け、ため息を洩らした。

「もう……イヤ。　ネリア様……。　ボクのお屋敷の一室を貸し出しマス。

　それで、気の済むまで休まれてから……ヘカテラへご帰還なさって下サイ。」

「やーー！！　アタイ、勇者ちゃを強くするのーーー！　メトちゃ言ってたの！

　ここに勇者ちゃがいるって！！　ぶーーー！！！」

「強くするまで、アタイここから離れないの！！　強制なのよーっ！！」

彼女は両手を「バーン」と広げ、大胆に宣言。

「も、もう好きにして……。　ネリア様が、満足いかれるまで……。」

彼の声には軽薄さも覇気もない……完全敗北したような絶望的な声色。

彼の様子に納得したのか、ネリアは首を縦に振り、頷き――

「それじゃ！アタイ、五億年くらい飛んでたから、ここでオヤスミするの！

　あ、メトちゃ！　それと彼女ちゃも！　夜の運動邪魔しないの！」

地べたに這いつくばり、彼女はそのまま床で寝始めてしまった。

すやすやと寝息を立てたかと思えば、即座にどこぞの騎士レベルの轟音――

単純にイビキの音なのだが、とんでもない音を轟かせ、夢の世界へと旅立った。

「どうして、こんなコトに。　ボクの自室……なのに。　はぁ……。」

椅子にずれ落ちそうになりながらも、なんとか腰掛けていたアメト。

そんな彼にセラはウロウロと視線を移し『あの。』と語りかけた。

「あー……聖女サマ。　さっきは、ゴメン。　ホント、イヤだったデショ。

　あろうことか、人前であーんな最悪なキスされちゃって。　ゴメンネ。」

「言い訳になるケド、あんな蛮行に及んだのにもボクなりの理由(ワケ)が、ネ。

　ネリア様がボクたちを恋仲だと勘違いしてたデショ。　だからサ。

　その勘違いが使えると思って……って、言い訳だネ。　はぁー……。」

いつもであれば、こういう時こそ、おちゃらけた態度ではぐらかすものかと。

しかし声を落として謝罪する彼の表情は、どこか曇っているようにも感じる。

溜飲を下げ……アメトの隣まで身を寄せ、肩に優しく触れるセラ。

「あなたの様子がおかしいのは、最初から分かっておりました。

　ネリアさんをここから遠ざけたかった。　屋敷の方、しいては――

　ノアや私たちへの配慮のため――行動に移したのでしょう……？」

「で、ですが……。　それでもさすがに、あん、な……。　わ、私ッ……。」

プルプルと怒りで震える拳を彼の肩に当て、小さく蚊の鳴くような声で呟く。

『ファ、ファーストキス……だったのですよ……？』

「全くもうッ……！　謝っても、許して差し上げませんッ！

　ですが――ひとまずは、怒りは飲み込みますッ……。」

「それと、身長……戻られてよかったです。　正直残念ではありますが。

　と、ともかく！　先ほどのアレは記憶から抹消しますッ！　もうッ！

　今後はみだりに、唇に触れないようお気をつけください、全く……ッ！」

アメトから離れ、書斎の戸口まで向かって、ぎこちなく微笑み一礼。

彼はため息一つ零し『セラって甘ちゃんだよネ。』と何気なく口にしていた。

（ん……？？？　いま、私を愛称で呼ばれました……？閣下が……？？？）

彼が今まで、名前を愛称で呼んだことなど、あっただろうか？

否……彼がそんなマネをするなど、考えられない。

しばらく固まり、考え込んでいると、彼から声が掛けられる。

「どしたのサ。　聖女サマー？　そんなトコで固まって。」

「えっ……あ、いいえ。　あの――先ほど、閣下……私のことを――

　その……愛称で、呼ばれませんでした……？　『セラ』……って。」

急に愛称で呼ばれてしまうと、どうにも恥ずかしいもので。

「どくどく」と、鼓動が忙しなく働き始めてしまっていた。

頭に上る熱が手助けし、彼女の顔色は徐々に赤らみつつある。

「――ン？　アレ……確かにボク、さっき……愛称で呼んだネー？

　えっ？？　ボクが、聖女サマを、愛称……で？？　――ええ？

　ナニソレ、ちょっと怖い。　キミ、ボクにナニかシた……？」

普段は冷静な様子な彼だが、今現在は本気で分からないらしい。

椅子から立ち上がり、顎に手を当て考え込む様子で眉を寄せている。

（なんだか……少し幼く見える気がしますね……閣下って。）

（どうしてなのでしょうか、可愛らしくもあるような――）

「私は何もしてませんよ？　アメトリクス様って、たまに面白いですね？」

「ふふっ」と微笑んで見せると、彼もまた胡散臭い微笑に戻った。

床に転がるネリアを拾い上げ、寝室へと運び、身体を放り投げる。

「さーて。　ボクちょっとスッキリしたいしー、浴室行ってくるヨ。

　ついてきてもいいケド、さすがにあーんなコトあったばっかだし。

　イヤデショー？？　ヒヒヒッ！　それじゃね、聖女サマー。」

とぼとぼと歩き出し、セラを避けるように部屋を退出しようとする彼。

セラは何を思ったのか――自身でも分かりかねる行動をとっていた。

彼の背にしがみつくように、優しく抱きしめる。

「……なぁに？　聖女サマ。　胸、あたってるケド。　どうしたのサ。」

正面から視線を逸らすことなく、声だけは淡々と、彼女に言葉を投げるアメト。

「キスですが……その。　一度してらっしゃるって、言ってましたよね？

　一度も二度も大して変わらないって……そう思いました。」

「ですので、やっぱり気にしないので、あなたも……その。

　気にしないでほしくって、それだけ……お伝えしたかった、だけ……です。」

一瞬の静寂が流れるが、彼はセラの方向へと振り向き――

肩に優しく触れ、瞳を細め耳元に口を寄せ……艶っぽく囁く。

『それって……ボクを誘ってる？　あんまりボクを煽らないでヨ。

　――キミのコトが、欲しくなる。』

言葉を落とすだけ落とし、彼は転送を行使したのか、身体が消えてしまった。

残されたセラは顔をこれでもかと染め上げ、自身の顔を掴み悶える。

（誘ってるつもりなんてなかった！！　誂(からか)ってる！？　なんなのッ！）

（だって、あんな顔をされたら……放っておけないじゃないですかッ！！）

「閣下の、バカーーッッ！！」

彼の書斎からダッシュで抜け出し、自室へと駆け出すセラ。

彼女はもやもやした気持ちを抱え、寝台へと飛び込むのだった。