その【聖女】転生者につき。

七章：

頁：８２ その【魔族】マイペースにつき。

――◆第四章

「ネ、ネリアッ……ノクティリス様ッ……。」

「ええ～～～～～～～～っと……。　ボ、ボクのお屋敷に、何用でッ……？」

ネリアという女性を連れ、ニヴェイシア邸へと帰還を果たしたが――

当主である彼は、戦々恐々とした態度を隠せない様子だ。

額には汗を浮かべながらも、どうにか放ったであろう第一声。

（身長は元に戻ってらっしゃいますが……一体どういった関係なの……？）

背すじを伸ばし、片腕を後ろに回してあからさまな態度の彼。

笑顔もどこか……否。かなりぎこちがなく引き攣っている。

普段の飄々とした態度とは一変し、ネリアに対しては蛇に睨まれた蛙が如く。

「メトちゃ！　本当にいたのよっ！！　とってもとーっても、おひさなのっ！」

屋敷の主の焦燥など――この女性には伝わってなどいない。

無邪気に駆け出し、彼に抱きつきに飛び込んでいっているが――

セラの瞳に映る光景は、恐るべき捕食者のようにも映った。

「せ……聖女サマ……。　か、彼女とお知り合い……だったの、デスか。」

恐らく緊張が勝(まさ)ったのであろうが、彼はセラに対しても謎の敬語。

彼の顔色はどこか――いつもより悪いように思えるが……。

一体、この女性は……何者なのだろうか？

「ええと、ネリアさんとは、先程街で出会ったばかり、でしてっ……！」

なんとか返答をするが、彼はネリアに絡まれ、強張った笑みを浮かべるだけ。

彼にとっては由々しき事態なのであろうことは察せる。

混沌な最中ではあったが、この状況を見れば、一目瞭然でわかることがあった。

それは――この女性『ネリア』という美女。

彼女は、アメトリクスよりも圧倒的に“上位”の存在であるということ。

しかしネリアはといえば、堅苦しい空気など意にも介さない様子。

アメトに腕を回し、無遠慮に彼にくっつき「おはなし、しよなの！」と――

あまりに天真爛漫な笑顔を向け、つかつかと屋敷の内部へと歩み寄っていた。

「メトちゃ！　ごはん食べたいの！　それとお話なの！　はーやーくー！」

どうにも力が強いのか、じわじわと屋敷の中に押し入ろうとするネリア。

アメトもなんとか抵抗をしているが――どうやら力では勝てないようだ。

（一体、ネリアさんとは、何者なんでしょうか……。）

「あ、あのッ！　ネリア様。　申し訳ないのです、がッ……！」

「現在は屋敷に勇者サマ一行が滞在しておりましてッ……！ですからッ……！

　お屋敷に入るのはご遠慮いただきたくッ……！」

「えー。　ならメトちゃの自室でいいの！　ほらほら、彼女ちゃも！

　こっちこっちなの！　一緒にごーごーなのよっ！」

彼は『はぁ……』とため息を吐き出し、セラに視線を送り目線だけで合図。

恐らくは『ごめん』といった感情で首を横に振る。

この時のセラは彼女『ネリアノクティリス』――

この魔族の別ベクトルの恐ろしさを、理解していなかった。

そして――黒紫の霧が三人を包みこんだのだった。

◇　◇　◇

三人が次に目を開けた時には、すでにアメトの自室。

ネリアは驚く様子もなく、キョロキョロと周辺を見渡している。

誰もいないことを確認したのか、彼女は指を「ぱちん」と鳴らし――

彼女を人間たらしめる『認識阻害』を解いた。

たちまち彼女の姿は、本来の魔族の姿へと変貌を始めるが……。

燃えるような赤色の髪色は、火そのもののように淡く揺れ踊る。

頭には大きな二本の捻れた角に、燃え盛るような炎色の瞳。

よく見るとその瞳孔は長方形――まるで草食動物を想起させる形状。

耳も人間のそれではなく、羊のような可愛らしいもの。

腰辺りからはしなやかで美しい、太く立派な尻尾……。

極めつけは輝く龍翼――広げれば部屋を軽く吹き飛ばしてしまいそうだ。

「そいじゃなの！　改めてアタイの紹介なのよっ！」

「アタイは『ネリア』！　ネリアノクティリスなの！

　魔族の“穏健派”筆頭なのよっ！　よろしくなのっ！　てへ☆」

見るからに異形の姿の彼女だったが……軽い、あまりにも軽い。

彼女が投げ飛ばした“星”は床に堕ち――散っていった。

盛大にため息を吐き出したアメトは、付け加えるように慎重に言葉を紡ぐ。

「えーとネ。　聖女サマ……。　唐突でビックリしたよネ。

　この方は魔族領(ヘカテラ)では高い序列に君臨する力を持ってらっしゃる……。」

「“穏健派”とは名ばかりの――」

彼の言葉の節々には緊張からなのか、どうにかいつもの軽薄な調子とは程遠い。

それでも胡散臭い微笑は絶やさず笑っているが……彼の首筋には一筋の汗。

「ちょっと！なんなのよその説明さん！　硬すぎなのよ！　ぷんすこなの！

　アタイ、そんな脅威じゃないの！　楽にしてなのよ！」

何かが不服だったらしく、彼女は頬を膨らませ、彼の背を思い切り叩いていた。

子供のように『ブーブー！』とぶーたれているが……アメトは諦めの境地。

彼の視線は何処か果てしない遠い場所へ向け――短く告げた。

「この方は――めっちゃ強いヒト。　……以上。」

「ぎゃっははははは！！！　軽いを越えてきたのよ！　ぎゃははははっ！！

　それじゃ、アタイのことなーーんも分かんないのよっ！！！」

背を叩いたと思いきや、彼女は腹を抱えて床に転がり――

大層な騒音を散らし「ゴロンドスン」と暴れている。

セラにはもう……どうすればよいのか、分かるはずもなかった。

泣きそうな瞳で『私は……？』とアメトに視線を送り助けを求める。

が、彼の視線ははるか遠い――未来に向けられ戻ってこない。

『や！！聞いてなの！』と、彼女が「ガバリ」と立ち上がり、言葉を投げた。

「メトちゃってね！すっごいのよ？　魔族らしからぬ冴えたあたまなの！

　だからなの！　だからあっち――スィタ……『へかてら！』」

今にも龍翼を広げそうな勢いでセラの前に飛び込み、彼女の肩を掴むネリア。

「『へかてら』で、アタイと一緒にしらべてもらおうって！！！

　だからそのお願いをしにきたのよ！！　」

「あ、あの……ッ。　ボクは――」

セラから離れ、今度はアメトの腰を掴み、盛大に揺さぶるネリア。

「あとメトちゃ！！！　じゅーだいじなのよっ！！　大変なの！！

　一人、半魔の子がこっちに襲撃しに行ったって！！！」

「リゼ……リオちゃ！　メトちゃおぼえてるの？　あの子が向かったの！

　戦争派のヤツが言ってたの！確定なの！　だから気をつけてなのよ！！」

彼は『ハァーーッ……。』と声に出してため息を吐き出し、項垂れた。

『もう遅い』と言いたげに腰を掴まれたまま、動かない。

話についていけなかったセラは――彼らから数歩下がり、苦笑いを浮かべていた。

「アタイは基本コッチのことは不干渉なの！　だって人間さんは……。

　アタイらのこと……嫌いだもん……でも、でもなの！！！　ごはん！！」

「人間さんのつくるご飯はとってもおいしーの！！　もうだめなの！むりなの！

　アタイ魔族だから食べる必要はないの！でもなの！！食べたくなっちゃうの！」

身振り手振りを交え、忙しなく暴れまわり――

あっちへ行っては「バタバタ」こっちへ来ても「ジタジタ」のネリア。

早口でまくしたてる彼女に、セラの思考回路はショート。

アメトですら拳を額にあて、瞳を瞑って『どうしてこうなった』と項垂れる。

「てかなのよ！　メトちゃ！こんな可愛い人間さんの女の子と――

　お付き合いしてるなんて、アタイ、知らなかったのよ！？」

「なんでアタイに教えてくれなかったのよ！ずるいの！！　結婚式は？

　え？まだなの？？　じゃあちゅーは？　もう最後までしちゃってるの？

　まだなの！？　じゃあ、どこまでしたのよーーっ！！　ねーーえーーっ！」

拳を顔の前に、ネリアは大層楽しそうに彼の部屋を跳ね回る。

屋敷を壊しそうな勢いで勝手に一人ではしゃぐネリア。

二人は呆然を通り越して灰になりかけていた。

が――ネリアは唐突にアメトの肩を掴み『はよ言わんかいっ！』と揺さぶった。

いとも容易く行われるえげつない行為……アメトはひっそり視線をセラへ。

彼は『助けて。』と視線だけで彼女に訴えかけ、セラがはっと我に返った。

「あ、あのッ！！　勘違いされているところ申し訳ないのですがッ！！！

　私とニヴェイシア閣下……アメトリクス様は恋仲ではありませんッ！！」

「それと……魔族さん方はたしか、戦争を仕掛けに来ていると――

　そう、閣下からお伺いしたのです、が……？」

揺さぶっていたアメトの肩を勢いよく離し、よろめく彼。

ネリアはセラの前まで飛ぶように移動し、声を張り上げる。

「そのことなの！！　戦争ね！　アタイにも全然ワケわかんないのよ！？

　急に……そう！急になのよ！　ここ十年？　んー？数秒？？」

「アタイ魔族だから時間わかんない！　でもなの！　ほーんとに急に！

　唐突に！突然に！！！　『人間滅ぼしてやるー！』って言い出したのよさ！」

「ネ……ネリア様ッ……。　よ、要点だけ纏めて――」

「ホンット、意味不明なのよーーー！！　ね？そう思うのよね？？

　メトちゃーーー！！　ねーーーーえーーーーッ！！！」

再びアメトの肩を揺さぶるネリア……顔をガクガクと揺らされる彼。

彼は無表情で『ナンナノ……。』と小さく鳴いているが……ネリアには届かない。

ネリア――彼女は、あまりに人の話を聞かなさすぎたのだ。

「てか！！メトちゃのお姉ちゃ！！　あれどうすんのよ！！」

「あのこ、戦争派筆頭なのよ！！　アタイ、相手したくないの、やーなの！！

　あれ……それじゃあもしかして……人間さん、滅ん……じゃう……？」

彼女はぺたりと床に座り込み、やがて目が潤みはじめ……。

「それはやーーーなのーーー！！！　びえぇぇぇぇええええん！！！」

完全に小さな子供のような大号泣を披露し――

薄ら笑いを浮かべ、アメトはネリアの元へ向かい、頭に手を置いた。

「な、泣かないで下サイ……。」

と声をかけ、頭を撫でながら何度目かのため息を洩らした。

「ハァ……。　そうだネ。　この方は……見ての通り――

　魔族の“どうかしてる”筆頭の方、だヨ。　どうして……。」

「どうして、こんなコトに――」

彼女の涙は留まることを知らず、凄まじい勢いで溢れる涙。

彼女のいる場所には、水溜りが出来るほど――セラは考えることを放棄。

目の前で号泣する彼女を、ただ見守ることしか出来なかった。