その【聖女】転生者につき。

七章：

頁：７８ その【半魔】災難につき。

「パルが『魔力やられ』って、幻覚とか幻聴が～って話があった時――

　すっごく心配してたんだよー？　でも案外大丈夫そうで安心したよっ！」

「ガッハッハ！　ノアたちが屋敷から離れてから、大変だったぞ～？

　なんせ……キューの軍勢が俺を組み敷いてきやがったからな～……」

「なあにそれっ」と――談笑を交わし、ニヴェイシア邸の廊下を歩く二人。

勇者(ノア)と騎士(パルテオン)の二人は「小腹が空いた」ということで、食事場へと歩んでいた。

が――道中で聞こえてくる、なにやら騒がしい小人族(ルル)の声。

「なんだろう？」とノアが呟いたのをきっかけに――

二人は導かれるように彼女の声がする方向へと歩み、たどり着いたのは広間。

広間の扉を開け、目に飛び込んできた光景はといえば。

銀白金(アルゲント・アルビナ)の緩やかなくせ毛が可愛らしい少年。

その周りにいるのは、道化師服に身を包んだ白髪の子どものような少女――

少女は少年の周辺をちょこちょこと走り回っている。

広間にはなぜか――どこから現れたのか、謎毛玉生物(キュー)の姿もあるではないか。

一人と一匹が、実に楽しそうに銀白金の少年の周りを駆け回る。

その中心にいる少年は額に手を当て、大層困り果てていた。

完全に、どうみても情報過多。

「あァん……？　あの子爵って子孫いたのか……？　子供はいねぇって……。」

「可愛らしいお子さんだねぇ！　アメトさんにそっくり！　――あれ？

　でもお子さんはいるのに、肝心の本人は見当たらないね？」

深く眉間にシワを寄せている騎士(パルテオン)、キョロキョロと辺りを見渡す勇者(ノア)。

そんな最中、小人族(ルル)は「わーーい！」とはしゃぎながらうろつくだけ。

やがて二人の存在に気がついた少年は、一歩、また一歩と身を寄せる。

毛髪に覆われていて、分かりにくかったが――

僅かに覗く赤紫色の瞳の色は、屋敷の主(アメトリクス)そのものだ。

瞳を細めた少年はつかつかと二人に歩み寄り、口を開いた。

「あのサァ……。」

第一声から分かる――この少年は確実に『屋敷の主(アメトリクス)』だと。

「この『ルル』とかいう、キミらの仲間……どうにかならなぁい？？

　……ネェ。　ボクさぁ――…………。　こんななっちゃったんだケド。」

「どうすんの、コレ……？」

大きなバスローブの裾を引きずり、凄んでいるのか分からないが――

ノアに対し、苦情を伝える小さなアメト。

「あたしの作った“秘薬”で、メーちゃんを小さくしたんよ！

　あたし、まじですごくね？　天賦の才能っちゅーやつじゃ！うへーへ！！」

無表情ではあったが、声色から滲む愉悦の色に騎士(パルテオン)は眉をひそめていた。

視線を屋敷の主へと向けると、現在の彼の背丈はちょうどセラほど。

ぶかぶかのバスローブに身を包んだ姿は――妙な色気を放つような……。

彼は困惑気味の上目遣いで、騎士と勇者に助けを求めるような視線を送る。

「な、なんだか僕……今のアメトさんに変な色気を感じちゃってる……。

　ど、どうしよ……何かに目覚めそう……！　もしかしてこれが……父性っ！？」

ノアの碧灰(シエルグレイ)の瞳は若干濁り、指先をわなわなとさせており――

パルテオンとアメトはそんな彼に一歩引いた目を向け、彼から身を引く。

「――不正な父性ってな。」

「……えっ？　ルル、今……なんて……？」

「……？？？（また唐突に……ナンナノ、このヒトたち……）」

謎の空気が流れるが――アメトは諦めたように部屋中を歩き回る。

大きなため息を吐き出し、ソファに『ぽすり』と腰を掛け、足を組み――

拳を額に当て、なにやら真剣に考え込み『ブツブツ』と独り言を呟き始めた。

ノアたち三人は、小さくなってしまったアメトの話題で持ち切りに。

一体なぜこうなったのか、今後どうするのか、どう可愛がるべきか――

様々な言葉が飛び交う中、広間の扉を鳴らす音が響き、入室したのはセラ。

彼女は口を開きかけるのだが、全員の視線の先の少年を見つめ、呆然。

「あ、えっと……ニヴェイシア閣下の……御子息様でいらっしゃいます……？」

かろうじて出た言葉だったが、セラの声が届けられると同時にツッコミの声。

「ボクだヨ。　アメトリクス・フォン・ニヴェイシア、本人。」

何事なのか？と、全員に説明を求め、ルルが簡潔に経緯を説明。

納得のいったような、いっていないような絶妙な表情を浮かべるセラ。

「なるほど……それでこの状況ですか……うーん……。　可愛いですし――

　いつもの威圧感も感じませんし、これで良いのでは？」

考えることを放棄してしまったセラ。

容赦なく切り捨てるが、恐らく内心で爆笑しているルル。

小人族の彼女は肩を揺らし、無表情でガクガクと身体を揺らしていた。

（この方……本当にあの閣下と同一人物ですか？　こんな……こんな――）

じっと見つめるが、見れば見るほどにセラ好みの美少年の彼――

熱烈な視線に気がついたのか、アメトは上目遣いでセラを見つめる。

左目には眼帯、バスローブ……あまりに弱々しい半魔の彼の姿――

庇護欲と母性を同時にくすぐられたセラは、我慢ならなかった。

気がつけば彼の頭を自身の胸に押し付け抱きしめ、撫でくりまわす。

「あああ……だめ……だめですっ……可愛い……可愛すぎますっ……！

　この子を私の弟にして、ルルちゃんを私の妹にします……！！

　かわいい……かわいいかわいいっ……！！」

理性やキャラ、尊厳やら聖女性……何もかもが瓦解していく光景――

セラの柔軟性が乏しい胸元で「むぐむぐ」と藻掻くアメトだったが……。

彼は諦めの境地に達したらしく、やがてぐったりと力を抜いて耐える。

「ちょっ……あの、サ。　ちょっと……。　人格終わってる。　終わってるヨ。

　キミ、どうしちゃったのサ。　誰かこの暴走聖女止めて。　ボク死んじゃう。」

アメトの悲痛の言葉を受け、慌てたノアが「こらこら！」と引き剥がした。

そこまでは良かったのだが――今度はノアがセラの代わりを務めた。

恐怖で引きつったような微笑を浮かべ『もうどうにでもな～れ』と言いたげな彼。

「おいおい……ノア、どうしちまったんだ……。」

ツッコミ役であるはずのパルテオンも、眉間に拳を当て、項垂れるしかない。

しばらくして――

暴徒と化した聖女と勇者は、どうにか落ち着いた。

勇者たち二人は、アメトの正面に正座をさせられ、説教中だ。

「ボクがこうなったコトはサ……ボクの不注意もあったから何も言わない。

　誰かを責めるのはお門違いだからしないヨ？　しないケド、でもサァ……。」

「さすがに、断りもなくヒトを抱きしめるのは辞めようネェー？」

（どの口が言ってんだ……。）

（どの口が言っとるんよ……。）

（抱きしめるのはだめで、口移しは良いのですか？？？）

何か、言いたそうな気配を察知していたアメトだったが、言葉を続ける。

「特に勇者サマ。　キミ……やっばい力だったヨ？　今のボクだからカナ。

　とにかく、ボク……さすがに死んだかと思った。　死なないケド。」

アメトは立ち上がると、彼らの頭をぽんと撫で、ついでに提案を一つ。

「ところで聖女サマ。　ボクに《浄化の祈り(ピュリタス)》を祈って欲しい。

　この際、身体が痛いとか無視してサ。　もーヤダ……一刻も早く戻りたい。」

「視界が低くて違和感しかないヨ。　不便すぎるし。」

珍しく泣き言を洩らす彼に、ただ事ではないと彼の側へ身を寄せるセラ。

しかしやはり痛みを伴うのは気が引けると、考え込み――出した結論。

「なるべく……聖神力(サンクト)を抑えて祈りますね。　それでは……。

　天にあらす我らが主よ、不浄、穢れ、あらゆる醜穢を星の巡りの元――

　慈愛を以て還し給(たも)う……《ピュリタス》」

アメトの“子ども化”が『状態異常』であれば浄化可能だが――

彼女の聖光をどれだけ浴びようが、彼の身体に変化は見られない。

「ウーン……。　だめだネー。　アリガトー。」

「ごめんなさい、だめみたいです……。　今のあなたの身体の変化――

　状態異常という扱いではないと、そう判断されているみたいで……。

　私の《祈り》は届きませんでした。　ですが……。」

「とっても可愛いので、そのままで結構です、ええ。」

最初は確かに、アメトに向けられた心配の言葉。

が、最後の言葉は完全にセラの本心から紡がれた言葉。

「ま、大丈夫じゃろ。　多分時間経過とかで元に戻るじゃろーて。

　あたしの体感じゃったら、多分半日で戻ると思う、しらんけど。

　確証もないし保証もない、ぶち適当いっとるけど。　ま、がんばー。」

小人族の彼女は実に軽い様子で言うだけ言うと、広間の戸口へ。

「じゃあの。」と一言だけ落とすと、広間から姿を消してしまった。

「悪りィんだが、俺ァちょい、腹減っちまってよ。　ノア、飯行くか。」

「うんっ！　そういえば今日ねっ！　帰る時にいい感じのお店が――」

と、彼らもまた広間から姿を消し――結果取り残されたのはセラとアメトのみ。

「ネェー聖女サマ。　ちょっとボクのお願いゴト、聞いて。」

いつもの軽薄な調子で語りかけ、セラに触れようとするが――

途中で手を止め、躊躇った後に手を引っ込めてしまったアメト。

（……？？　閣下、どうしたのかしら？）

「はい……？なんでしょうか、閣下……いえ。　なんだか違和感がありますね。

　今だけは『アメトさん』と呼ばせていただきます、ええ。」

「好きなように呼んだらいいヨ。　で……キミの法衣を一着貸して？

　今のボクの身長だと着られる服が無くってサ。」

「ああ、勿論……ボクの肌が触れるのがイヤなら、無理強いはしないヨ。

　で、でもサ……割りと本気で困ってる。　このままだとボク……。

　リリアの女中(メイド)服を、着ることになっちゃう、から……サ。」

どうにも複雑な表情で語る彼の声色は、若干ではあったが嫌悪が滲んでいる。

恐らくは、屋敷の主である彼が『女中(メイド)服』を着るのは抵抗があるのだろう。

「キミの善意に漬け込むようで悪いケド……人助けだと思ってサ……。」

なんだそんなことか、と――なんでもない気持ちでアメトに答えるセラ。

「かまいませんよ？　それなら私のお部屋まで、ついて来て下さいませ。

　着用の仕方が少々特殊でして、私が着用方法を教えますので……。」

普段の彼であれば、セラと頭一つ分くらいの身長差がある。

そのため、彼女は無意識に彼に対し威圧感を感じていたのだが……。

現在のアメトは、ほぼセラと背丈が同じくらいで、威圧感をあまり感じなかった。

普段のセラであれば、警戒するところなのだが、完全に油断していた。

彼女は、自身の借りている部屋に男性を招き入れるという――

聖女らしからぬ暴挙をやらかしてしまったのだ。

普段の彼女を知っているからこそ、アメトは怪訝な表情を浮かべる。

「キミさ……さすがにもうちょっと警戒したほうがいいヨ……？

　ボクの性別勘違いしてなぁい……？　ボク普通に『男』だケド……。」

「え？　だって……あなたは何も、いたしたりしませんでしょう？」

真っ直ぐに答えられてしまっては、言い返す気力も失うというもので。

セラの寝室にたどり着き、彼女は自身の荷物から法衣を一着取り出した。

それをアメトへと手渡そうとするのだが、彼はバスローブをばさりと脱ぎ去り――

そんな大胆な行動に、セラは思わず後ろに飛び退き……すっ転んだ。

「アー、ゴメンゴメン。　つい癖で。　ボク、裸気にならないんだよネ。」

と言いつつ、彼は全裸でセラににじみ寄る。

彼女はこれでもかと目を閉じており、あたふたと後ろに下がり声を上げた。

「ちょっと！！まえ！！前を隠してくださいませ！！！　最悪です！」

「ン？　そんなにボクの凸が気になる感じ？　ゴメンネー？

　でも、今のボクの凸は可愛いモ――」

「いいからッッ！！！　はやくッ！！！　隠してッ！！！くださいッ！！！」

ゲラゲラと腹を抑えて笑うアメト――

彼は言われた通りにバスローブで“前だけ”隠し、セラを起こした。

顔を真っ赤にさせ、怒気を孕んだ指先で法衣の着用を手伝うセラ。

「全くもうッ！！　いったい、どういうおつもりですかッ？！　いいですかッ！

　裸というものはッ！！ホイホイ人に見せつけるものじゃ、ありませんッ！！

　ちゃんと、隠してくださいませッ！！　私の身にもなってくださいッ！！」

「ンー？　でもキミ、もう一回ボクの全部見てるデショ？

　それに裸って自然体だしー？　ま、気をつけるヨー。　ヒヒッ！」

「それじゃ、オヤスミ。」と言い残し、彼は居なくなったのだが――

先ほど、堂々と見せつけられた裸体が頭の全域を支配してしまっていた。

邪念を取り払うように「もーーッ！！」と声を上げ、寝台に身を投げるセラ。

（私って……もしかしてムッツリなのですかっ……？　最悪っ……！）