「悪魔に天使の微笑みを！」悪役ヒールは天使の少女を幸せにできるのか！

第36話 ドワーフの洞窟へ「湖畔の守護者②」

　一緒に老いて、茶でもすすりながら死んでいく。そんな、ささやかな願いは、もう叶わない。

　悪霊でもいい、それがたとえ死を招くとしても、目の前に現れて欲しい、そう強く望んでいた。

　そうすれば、魂が存在すると知ることができる。

　愛した人が、この世ではない何処かに……。

　それだけで生きていける。

　もし、天国と地獄があるのなら、迷うことなく地獄を選ぼう。

　それで、あの人が幸せになれるなら、私にとってそれが最高の褒美になるだろう。

　魔法がある世界に転生とは、最高ではないか。

　魂の定義はよく知らないが、きっと、それに近い何かが存在する。

　そう思えてならない。

　ククルが言った死人とは、想像していた様子と違った。

　ゾンビとは違う、ゴーストに近い。

　ぼんやりと淡く光る身体、匂いもない。

　何かを求めるように迫ってくる。

　剣を振るう、手応えがあり、姿が崩れる。

　まるで土でできた人形のよう。

　表情がない冷たい人形。

　それは崩れても、すぐに何処からか身体を再生して取り戻す。

　斬っても、斬っても、数が減らない。

「隊長、このままだと、後がなくなります！」

　トルンの言う通り、湖が背中に迫ってきた。

「おい、テンペスト、お前なんとかしろ！」

　少ししゃくだが、弱いとはいえ大聖霊だ、この手のオカルトは、対処出来るんじゃないか？

「え！　出来ません！　あれらは命の存在を否定してるんですよっ！　そんなものに力は通用しません！　それより、指示するなら、ちゃんとメルちゃんを通して下さい！！」

　なんだよ、それ、マネージャーを通せみたいな！

　アイドルかよ！　使えねえな！

「そ、そうですよ、師匠！　いくら師匠でもダメですよ……」

　メル、そういえば、お前の魔法、テンペスト頼りだからな。

　でも、おまえのとっておき、ずっと顕現して、遊んでるぞ！

「ククル、そなたなら何とか出来るじゃろ」

「ライラちゃん、出来ますけど……」

「なら、するんじゃな、そなた以外、どうにも出来んぞ！　それか、試しに、ここら一帯を消し飛ばそうか！」

　ま、まて！

　ライラの口を塞いで、小脇に抱えた。

　あんなものをバンバン、撃たれたらかなわん。

「でも、わたしの力だと、あの人たち、存在が消えちゃうわ」

「存在が消える？　何か、問題があるのか？」

　ククルは何を心配しているのだろうか？

「隊長さんは、魂の存在を信じる？」

「それに近いものは、あると思っている」

「そう……命は、魂と身体を繋ぐもの、死人は命を否定して身体を得ているの」

　ククルの身体が光り輝きはじめた。

「どんな理由があるにせよ命を否定したものは、世界の理から外れる。でも、わたしには、その違いがよくわからないわ」

「こいつらが、生きてるように見えるというのか？」

　間近の死人を斬り捨て、時間を稼ぐ。

「不思議ですよね。それに、わたしの力は優しくないから、彼らの魂を消してしまう」

　転生者だからこそ、ククルの言い分が理解できた。

　彼女が授かった天職はいったい……。

　ククルの輝きが増す。

　宙に浮いた？！

　聞き覚えのない女性の声！

「こちらです！　早く！！」

　声の方、シスター？

　なぜ？

　それより！

「ククル！　力は使わなくていい、やり過ごせそうだ！」

　彼女の手を引こうとした。

　イタッ！

「隊長さん、ごめんなさい、わたし……」

「いいから、行くぞ！」

　手を握ることを躊躇った自分を恥じた。

　見知らぬシスターの手引きで、死人達をやり過ごす。

　古びた教会。

　部屋に案内され、皆で一息つくこととなった。

「ここなら、大丈夫ですよ」

　シスターがお茶を配っている。

　俺たちは、かなりの大所帯だ。

　それを、嫌な顔もせず、一人一人、台所と往復しながら、丁寧に渡していく。

　親切な人、そう思える。

「大変だったでしょ」

「ああ、流石に死人はどうしようもなかった」

「そうじゃないですよ、あなた方の天職のことです」

「分かるのか」

　天職が見える。そういう人は少なからず存在する。

「ええ、でも慌てなくていいですよ。私にはもう関係ありませんから」

「その言葉、信じますよ」

　嘘を言った。この手の問答があったのち、役人達がいきなり入ってくる。

　そんな記憶が、子供の頃にあった。

　だから、天職についての話は打ち切り、次に進もうと思う。

　それに、役人達が来ても、どうすることも出来まい。

「あの死人は何ですか？」

「さあ、夜になると出るようです。だから見回りをして、旅人さんがいたら、ここに泊めてますの」

　シスターの一人歩き？

　夜に？

　若い女が……。

　武器を扱えるような雰囲気はない。

　山奥だぞ……。

「ここは、本当に大丈夫なんですね」

「ええ、大丈夫です」

　この世の理を外れた死人が、神を恐れる理由はないだろう。

　特殊な結界でも張ってあるのか？

「隊長、その尋問みたいな喋り方は、やめた方がいい、恩人なんだ」

　トルンに肩を叩かれ、ハッとした。

「シスター、すまない。最初に礼を述べるべきだった。ありがとう、あなたがいて助かった」

「こちらこそ、たいした説明が出来ず申し訳ありません」

　シスターは涼しい笑みを浮かべた。

「皆さん、部屋は沢山ありますから、お好きに使ってください」

　彼女は扉を開ける。

　振り返って、最後にこう言った。

「あと、妹が寝てますの、あまり騒がないでくださいね」

　それからしばらくして、各々が部屋を選び、ランプの灯りを消し、皆が深い眠りについた。

　朝日が登る。

　部屋の窓から、新鮮な空気を取り入れた。

　外の景色が心を癒してくれる。

　美しい湖、遠くに見える壮大な山脈。

　俺たちは湖畔の教会で一夜を明かしたのだ。