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第１章

紹介された先輩の彼氏は、同じ学校の人だった。

だからそれ以来、廊下ですれ違う度、挨拶や会釈をされるようになった。

周りの友達からは、その度に「今の、誰？」と訊ねられた。

私はそれに、その都度答えていた。

そんな、ある日のこと。

「あっ、あの人」

一緒に帰ろうと昇降口まで来ていた友達が、声を上げた。

見ると、そこには先輩の彼氏がいた。

彼もこちらに気付いたらしく、いつものように会釈をしてきたので、私はそれを返す。

それから、靴を履き替えに自分の下駄箱のところへと向かった。

「ねぇ、柚紀」

「なあに？」

「あの人、よく見ると結構イイ男だよね」

「えー、そうかな？普通だと思うけど」

「格好いいよ、案外。奪っちゃえば？」

「ばかな事言わないで」

「あはは！ま、柚紀はシュミ悪いもんねー」

「失礼な」

そんなことを話しながら、私たちは校舎から出る。

校舎を出るとすぐに校門が見えるような造りになっているので、さっきの彼がそこに立っていることは一目で分かった。

さようなら、と言って彼の前を通り過ぎようとした、その時。

不意に、私は腕を掴まれた。

「柚紀ちゃん」

「え…あ、はい」

「ちょっと、エエかな」

あまりに聞き慣れない関西弁を耳にして、私はしどろもどろになりながら、いいですよ、と答えた。

一緒に帰るつもりだった友達は、いつの間にかいなくなっていた。

どうやら私たちに気を遣ってくれたらしい。

三上融《みかみとおる》さん。

それが、彼の名前だった。

先輩と同い年だから、年は二つ上。

少し浅黒くて、いかにもスポーツマン、という感じの人。

全然、私のタイプじゃない。

私の好みはというと、色が白くて、控えめで、爽やかな人、だった。

言わば、三上さんとは正反対の人なのだ。

それでも私は、三上さんが嫌いではなかった。

むしろ、好感すら持っていた。

彼とは二つしか年が変わらないはずなのに、彼はひどく大人びて見えた。

そしてその大人っぽさの中に垣間見える、無邪気さ。

それが、彼の一番の魅力なのではないか、と思う。

彼は、自分の彼女である私の先輩ーー名前を河野桜《こうのさくら》といったーーのことを、いつも「サクちゃん」と呼んでいた。

たとえば、ほら、そういうところとか。