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第38話

「バスチールさん。ご飯できましたが、食べられそうですか？」

　マルークの声が外から聞こえてきた。

　バスチールは立ち上がり、布をめくって外へ出ていった。

　外から、少年と彼女の会話が漏れ聞こえる。

「プリメイシアは大丈夫ですか？」

「意識ははっきりしているね。飯も食えると思う。マルークは他の皆の分の食事を優先して。よろしく頼むね」

「いえ、ありがとうございます。頑張ります！」

　そしてバスチールが中に戻ってきた。

　手には、先日プリッツォが運んできたばかりの木製の食器が乗っている。

　湯気が立ち昇り、匂いが広がった。

　プリメイシアは右手だけで体を起こした。

　そして右手をバスチールに差し出した。

　彼女はベッドの端に腰を下ろした。

「だめー。三日は腕を使わせないよー」

　そう言いながら、木の匙で器の中をかき混ぜる。

　中身はスープだった。

　煮込んだ肉と、恐らく野菜、そしてパンを細かく砕いたものが浮いている。

　食べやすいようマルークが気を使ってくれたのだろう。

「プリメイシアはちょっと頑張りすぎ。温かいもの食べて、寝て元気になったらまたちょっとずつ頑張ろう。ねっ」

　バスチールは匙を口元まで運んできた。

　プリメイシアは大人しくそれを受け入れた。

　見た目以上に味気なかった。

「……マルークに言っておけ。病人じゃないから、塩分は多めにしろってな」

「運動もしない人には必要なーし」

　食事を終えると、バスチールは空になった食器を手に立ち上がった。

「寝てなよ。村から助っ人もいっぱい来てくれたから、こっちは大丈夫。安心して」

　バスチールがそう言うのなら、きっと大丈夫なのだろう。

　プリメイシアはベッドに横になり目を閉じた。

　プリメイシアは、人の気配を感じて目を覚ました。

　天井布はまだ明るく、昼下がりの柔らかな光が淡く差し込んでいる。

　それほど長い時間は眠っていなかったようだ。

　目を向けると、入り口近くに二つの小さな人影があった。

「……入っていいぞ」

　声をかけると、先頭にファイ、その背中にぴったりと寄り添うようにラックが、中に入ってきた。

　二人は入り口付近で足を止め、それ以上近づこうとはしない。

　プリメイシアは上半身を起こした。

「どうした？　外の方が、居心地が悪いか？」

　ファイは弟の手を握り、頭を下げた。

「あの……助けてくれて、ありがとうございます」

　その隣で、ラックも兄に倣うように頭を下げる。

「助けるさ。お前らはもう俺の領民だからな。それに……弟を守ろうとして庇った兄、兄のために勇気を振り絞った弟。助けたのは俺だけじゃない。お前らも十分に頑張った。無事で良かった」

　兄弟は顔を上げると、見合わせ、ほんの少しだけ表情を和らげた。

　そして再び揃って頭を下げ、出て行こうとする。

　そのとき、ラックが小さく振り返り、プリメイシアに向かって恥ずかしそうに手を振った。

　二人が出ていった。

「……一歩前進だな」

　彼女は再び横になり、目を閉じた。