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将来に悩む女子高生を救え 2

　公用車は、学校へ向かって静かな道路を走っていた。

　俺は助手席で窓の外を眺めていた。

　流れていく街並みをぼんやりと目で追っているうちに、次第にまぶたが重くなっていく。

「……」

　気づけば、俺はシートに身体を預け、そのまま眠っていた。

　学校へ到着すると、校門の前にはすでに規制線が張られていた。

　公用車を降りた俺は、まず周囲を見渡した。

　制服姿の生徒たちや教師たちは規制線の外へ避難させられている。ざわめきはあるものの、誰も大声では話さない。校舎全体が、異様な緊張感に包まれていた。

　校舎の前には、十数名の警察官が集まっている。

　全員が同じ方向を見上げていた。

　俺も視線を上げる。

　屋上に、一人の女子生徒の姿があった。

　金髪のロングヘア。

　遠目からでも、周囲から浮いて見えるほど目立つ髪色だった。

　地上には、万一に備えた安全設備も用意されている。

　俺は屋上から目を離し、周囲を確認する。

「……」

　教師。

　生徒。

　警察官。

　学校関係者。

　しかし、その中に少女の家族らしき人物の姿が見当たらない。

　俺は少しだけ眉を寄せた。

　もちろん、この時点で家庭環境に問題があると断定することはできない。

　だが、少なくとも――。

　今、この場に保護者がいない理由については確認する必要がある。

　俺は近くにいた教師と思われる３０代くらいの男に声をかける。

「すみません。あなたは、柴田加奈子さんの担任の先生ですか？」

「はい、そうですが……」

「加奈子さんのご両親は、まだここに来ていないんですか？」

　担任の教師は困ったような表情を浮かべた。

「加奈子の父親は海外にいまして……すぐには戻ってこられないそうです」

「母親は？」

「いまこちらへ向かっているそうです。ただ、到着まで少し時間がかかると……」

「そうですか」

　俺は再び屋上を見上げる。

　金髪の長い髪を風になびかせながら、柴田加奈子さんが屋上の端に立っていた。

　父親は海外。

　母親は仕事で、すぐには来られない。

　――なるほど。

　加奈子さんが、あそこまで追い詰められた理由が少しだけ分かった気がした。

　もちろん、これだけで家庭のすべてが分かるわけではない。

　しかし。

　両親はここにいない。

　その事実が、彼女にとっては何よりも大きかったのかもしれない。

　金田さんがメガホンを手に取り、屋上へ向かって声をかけた。

「君の話が聞きたい。なにがあったのか、理由を教えてくれないかな？」

　少女から返事はない。

　校庭に、重たい沈黙が落ちる。

　警察官たちも息を潜めている。

　俺は屋上から目を離さなかった。

　やがて、少女が震える声で話し始めた。

「パパもママも……私がどうなろうと気にしない！」

　その声には、怒りと悲しみが入り混じっていた。

「自分の都合ばっかり……！私の夢も諦めろって……！」

　少女は言葉を詰まらせる。

「私のことなんて、何も分かってない！」

　金田さんは急かさなかった。

　ただ、メガホンを持ったまま少女の言葉を待っている。

　少女はしばらく黙ったあと、声を絞り出した。

「……私は夢を、諦めたくない！」

　金田さんが静かに尋ねる。

「夢って、どんな夢？」

　少し間があった。

「……女優になりたいの！」

　その言葉を聞いた瞬間、俺は少女の表情を見つめた。

　怒っているようにも見える。

　泣いているようにも見える。

　でも、その奥には確かに、自分の夢を捨てたくないという強い気持ちがあった。

　金田さんは柔らかい声で答える。

「素敵な夢だね」

　少女は何も言わない。

　俺は金田さんの横顔を見る。

　今は説得する必要なんてない。

　まずは、彼女が大切にしているものを知ること。

　そして、その夢を否定せずに話を聞くこと。

　俺はそう考えながら、静かに少女を見上げていた。