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息子と母親を救え 2

公園に着くと、俺は車を降りた。

「おい、どこに行くんだ」

田口の声を背中で聞き流し、園内へ歩いていく。

滑り台の隣にある小さな砂場で、一人の少女がしゃがみ込んでいた。少女の視線の先には、砂場の縁を一列になって歩くアリの群れがいる。

俺は少女の隣に腰を下ろした。

「アリが好きなんですか？」

少女は嬉しそうにうなずく。

「うん。アリさん可愛いし、いつもエサを運んでえらいなって見てるの」

「そうですか」

俺は足元を歩いていたアリを指先で数匹つまみ上げる。

そして、そのまま口の中へ放り込んだ。

小さく噛む。

鼻に抜ける独特の酸味。

やはり、この味だ。

少女は目を丸くして俺を見つめていた。

数秒後、その表情が恐怖に変わる。

「……こわいよー！ママ―！」

泣き声を上げると、少女は立ち上がり、公園の奥へ走り去っていった。

「……お前は何をやってるんだ？」

いつの間にか後ろに来ていた田口が、呆然と俺を見下ろしていた。

俺は立ち上がりながら笑う。

「知ってました？」

「……あ？」

「アリって、すっぱいんですよ」

「……」

田口は何も言わない。

「それをアリが好きなあの子にも教えてあげようと思って」

しばらく沈黙が流れた。

やがて田口は額を押さえ、大きくため息をつく。

「……わざわざそれを言う為に寄ったのか…」

「はい」

「…現場に行くぞ」

田口はそれだけ言い残し、さっさとパトカーへ戻っていく。

俺はその背中を見つめながら考えた。

どうすれば、田口を泣かせることができるのか…。