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人気No1キャバ嬢を救え 4

この部屋に入る前、俺はトイレでヘリウムガスを吸っていた。

おそらく、今の声なら男性だとばれない。

男はソファーに腰を下ろし、俺をじっと見つめている。

俺は静かに口を開いた。

「あなたのお母さんは、どんな人でしたか？」

男は眉をひそめる。

「……いきなり何だよ」

「あなたのことを知りたいんです」

男はしばらく黙っていた。

やがて、小さく息を吐く。

「俺の母親は、俺が中学生のときに死んだ」

「ご病気で？」

「ああ」

男は遠くを見るような目になった。

「母ちゃんは、いつも笑ってた」

小さく笑う。

「いい母親だったよ」

その笑顔はすぐに消えた。

「……もう会えないけどな」

俺は静かに首を横へ振る。

「いいえ」

男が顔を上げる。

「あなたのお母さんは、今でもあなたを見ています」

「……」

「私…、幽霊が見えるんです」

俺は男の目をまっすぐ見つめた。

「はっ！あなたのお母さん……」

少し言葉を区切る。

「今のあなたの姿を見て、とても悲しんでいます」

男の表情が固まる。

「……嘘つけ。幽霊なんて見えるわけない」

「人様に迷惑をかけないように」

俺は穏やかな声で続けた。

「あなたのお母さんは、そう言ってあなたを育てたのではありませんか？」

男の瞳が揺れる。

「なっ……なんで分かるんだよ」

「母親とは、そういうものです」

俺は男の手を両手で握る。

「我が子には、幸せになってほしい。真っ当な人生を歩んでほしい。

それだけを願っているものです」

男は唇を噛み締めた。

肩が小さく震える。

「……母ちゃん」

かすれた声が漏れる。

「俺は……」

男は俯き、言葉を詰まらせた。

「大丈夫」

俺は男をまっすぐ見つめた。

「今なら、まだ間に合います。さあ、行きましょう」

その瞬間だった。

ヘリウムガスの効果が切れたのか、俺の声が元の低い声に戻る。

「あ”…あ”ぁ」

男の目が大きく見開かれた。

「お、お前……まさか、男か！？」

次の瞬間、勢いよく扉が開く。

「斎藤！」

田口が部屋へ飛び込んできた。

男は腰に隠していた小型のナイフを抜き、俺へ突きつける。

「俺をだましやがって！」

俺は慌てることなくポケットから煙草を取り出し、火をつける。

煙をゆっくり吐きながら、男を見つめた。

「今のあなたの姿を、お母さんに見せられますか？」

男の手が止まる。

ナイフの切っ先がわずかに震えた。

「……」

部屋に沈黙が流れる。

男はゆっくりと目を閉じ、深く息を吐いた。

やがて力なくナイフを下ろす。

「……どうすればいいんだ…」

俯いたまま、小さくつぶやく。

「どうすれば、真っ当な人生を歩めるんだ……」

俺は煙草を灰皿に押しつけた。

「ボランティアから始めてみては？」

男が顔を上げる。

「ボランティア？」

「はい」

俺は静かにうなずく。

「人のために動く喜びを知れば、少しずつ景色は変わります。

誰かの笑顔のために生きることを覚えれば、真っ当な人生はそこから始まります」

男はしばらく考え込んでいた。

そして、小さく笑う。

「……そう、かもな」

男は自らナイフを床へ落とした。

カラン、と乾いた音が部屋に響く。

その瞬間、田口が一気に間合いを詰める。

「動くな！」

男を床へ取り押さえ、手錠をかける。

ちょうどそのタイミングで、待機していた警察官たちが部屋へなだれ込んできた。

「確保！」

男は抵抗することなく立ち上がる。

警察官に両脇を抱えられ、そのまま店の外へ連行されていった。