【連載版】「もう遅い」のその前に～失わせ屋へようこそ～

３６ やきもち（２）

ローウェンさんを置き去りにして、いらっとした気持ちでドアを開けると、お客さんがいた。

だから営業用の笑顔を装着して、「いらっしゃい、お待たせしました」。

お客さんは、たぶんどこぞの騎士だ。服装からして。

「どのようなご用件でしょうか」

「恋(・)人(・)のパトリスに、未来を見せてほしいんだ」

彼はいかにも朗らかにそう答える。

「最近彼女が僕から離れようとしているように感じてね。でも僕以上に彼女を愛している男なんていないし、これから先も現れないって断言できるんだ」

「恋人を随分愛していらっしゃるんですね」

「そうなんだ。それを彼女にもわかってほしくて。僕から離れたら、彼女はきっと後悔するから」

そう言って、彼は毒気のない笑みを浮かべた。

「…そうですか。ではこちらの免責事項にサインをお願いします」

彼はきれいな字でザイオン・デリーとサインをした。高度な教育を受けていることが、文字からもわかる。きっと貴族なんだろう。

貴族で、みんなの憧れである騎士で、明るい性格で、恋人一筋。

確かに、彼を逃したら恋人さんは後悔するかもね。

「複数人オプションも追加するよ。一緒に未来を見たほうが、今後について話し合いやすいよね？」

「そうですね」

金払いもいいし、最高じゃん。

私は彼の恋人だという女性の家に向かい、私たちの姿を見て、怯えたように目を開いた女性に術をかけた。

◇

「私たち、きっとうまくいかないわ」

「だからもう会わない」といくら言っても、ザイオンは諦めてくれなかった。

「ザイオン、いい加減にして！もう私、新しい恋人ができたの」

「…誰？ねえ誰？」

「名前は言えないわ」

「じゃあ本当はいないんだね」

「いるんだってば！」

ザイオンが新しい恋人のキースに迷惑をかけそうだから、言えないのよ。

デートもザイオンに見つからないように、町の外でこっそりする。

ザイオンとはもう付き合ってもないのに、どうしてこんなに気にしないといけないのかしら。

はっきり振ったのに、いまだに付きまとって。

でもこうやって逃げ回っていれば、いつか熱が冷めて忘れてくれるでしょ。

――そう思っていたのに。

「ザイオンと結婚しろ、ですって！？」

「パトリス、頼む！このままじゃ家族全員路頭に迷ってしまう！」

父が投資に失敗して大きな借金をつくったタイミングで、ザイオンが債務を肩代わりし、私はその代償としてザイオンと結婚することになってしまった。

結婚してから、彼の束縛はますますひどくなる一方。

《ねえ、どこに行ってたの？パトリスはどこにも行っちゃだめ》

《ずっと家で僕を待ってて。そうすれば僕も君も幸せでいられるから》

《パーティーで他の男と話してたでしょ！もうパーティーに出るのは禁止ね》

そうして、私は豪華な屋敷に閉じ込められた。自由に屋敷の外に出ることも叶わない。

愛する人に会うことも、きっともう一生ない…

と、ザイオンが騎士団の仕事で出張中の夜、窓にこつんと何かが当たった。

窓を開けてみると、キースが木に登っている。

私が心から愛する人。

「パトリス、一緒に逃げよう」

考えている暇なんてなかった。

私は彼に手を引かれて走り、彼が用意していた馬に乗って駆けた。少しでも早く、少しでも遠くへ。

そうやって辺境の村にたどり着き、慎ましい生活を送る。

生活は今までよりずっと貧しくても、愛する人と二人、幸せだった。

――だけどその生活は、長く続かなかった。

「パトリス、みぃつけた」

「…ザ、ザイオン…っ！？」

薪割りをしていたはずのキースは地面に倒れていて、私はあっという間にザイオンの腕の中へ。

「よそ見するなんて悪い子だな、パトリスは。やきもち焼いちゃうよ、僕」

倒れているキースの周りに、血が広がっていく。

「ああ、そんな…っ！キース…！」

「僕を嫉妬させたパトリスが悪いんだからね？」

そうして屋敷に連れ戻されて、本当に、もう、一生部屋から出られなくなった。

「僕から逃げるなんてだめだよ、パトリス。だって僕は君を愛してるんだもの」

◇

なんだ、これは。見なきゃよかった。

見るからに朗らかな騎士様が、執着モンスターだったなんて。

「確かに、彼を逃したら恋人さんは後悔するかもね」「金払いもいいし、最高じゃん」とか思った自分を殴りたい。

私とパトリスさんが青くなって小さく震えている横で、騎士は平然と言い放った。

「パトリスが変なことを考えないように、あのキースは先に処分しておいたほうがいいかな」

「…っ！？」

「大丈夫。治安活動中の事故を装うから」

大丈夫じゃないだろ。

騎士は震えるパトリスさんの頭を「よしよし、怖がらないで」と抱く。

ほんとに、なにこれ。自分が怖がらせてるのに「よしよし」はないでしょ。

できることなら一部始終を見なかったことにしてしまいたい。

だけど、このまま見て見ぬふりをするのは、後味が悪すぎる。

「…お、お嬢さん！大変申し訳ないのですがお手洗いをお借りできませんか」

「え…ええ」

パトリスさんは騎士の腕から抜け出して、お手洗いへ案内してくれる。

私は彼女に並びかけて、小声で聞いた。

「逃げますか」

「え…？」

「逃げるなら手伝います」

「でも、どこへ逃げたって…」

「ブリュワに伝手があります。二人くらいなら魔法で一気に連れていけますよ」

さすがの騎士様も、国外逃亡までは頭にないだろう。

「恋人と相談して、決めたら連絡をください。騎士様のあの様子だと、早いうちがいいでしょう」

「…ええ」

彼女から「逃げたい」という連絡があってすぐ、私は彼女と恋人を移動魔法でブリュワに送り届けた。

「国王陛下、王弟殿下、心から感謝いたします」

「ティナ殿は恩人だからな。これくらいであればいくらでも。彼らのことは任せてくれ」

先に話だけ通しておいたので、ブリュワ王とその弟は、彼らに家と新しい身分を用意して待ってくれていた。

うん、コネって大事。権力最高。

「ティナさん、なんとお礼を言っていいか」

「元気でいてください。それだけでいいです」

「あなたは私たちの命の…いえ、魂の恩人です」

「…照れますね」