第3話 砂の城の崩壊
◇◆◇
翌日の昼休み、学園は蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。
学園の匿名掲示板に、サッカー部の不適切な会計報告と、
夜の街で酒瓶を手に笑う蓮の姿がアップされたのだ。
「嘘だろ……藤堂が？」
「部費でキャバクラとかマジかよ。俺たちの遠征費、削られたのあいつのせいか？」
廊下を歩けば、昨日まで羨望の眼差しを向けていた生徒たちが、
今は汚物を見るような目で蓮を追っている。
蓮は顔を真っ青にして、部室へと駆け込んでいった。
だが、そこにはすでに顧問と学園の理事が待ち構えている。
九条凛が手を回した「監査」だ。
俺は図書室の窓から、校庭の隅で立ち尽くす結衣の姿を見つけた。
彼女は震える手でスマホを操作している。
きっと蓮に連絡を取ろうとしているのだろう。
だが、蓮は今、自分の身を守るのに必死で彼女のことなど頭にないはずだ。
「……ねえ、湊くん。大変なことになってるよ」
背後から、結衣が声をかけてきた。その声は、
不安というよりも「損切り」を迷っているような、計算高い響きを含んでいた。
「ああ、蓮のこと？ 信じられないよな、あんなにいい奴だと思ってたのに」
俺は努めて、ショックを受けた『親友』の振りを装った。
「結衣も辛いよな。蓮とは仲が良かったし……」
「えっ、あ、う、うん。
でも、私……あんなことしてるなんて知らなくて！ 怖いよ、湊くん……」
結衣が俺の腕にすがりついてくる。
その香水の匂いが、昨日の資料室の光景をフラッシュバックさせる。吐き気がした。だが、俺は優しく彼女の肩を抱き寄せた。
「大丈夫だよ、結衣。俺だけは君の味方だ」
その瞬間、結衣の顔に安堵の色が浮かんだ。
『まだ湊は私の手の内にある』
そう確信した彼女の傲慢さが、愛おしいほどに愚かだった。
◇◆◇
放課後、俺は九条凛から送られてきた「第二の爆弾」を確認した。
それは、結衣の実家である「水瀬建設」の不正入札疑惑に関する内部資料だ。
これ自体は小さなものだが、
藤堂グループの支援が打ち切られれば、たちまち会社は立ち行かなくなる。
俺は結衣を誰もいない放課後の教室に呼び出した。
「湊くん、どうしたの？ そんなに真剣な顔して」
結衣はまだ、自分が崖っぷちに立っていることに気づいていない。
「結衣、これを見てほしいんだ」
俺はタブレットを差し出した。
そこには、昨日の資料室で、
彼女が蓮と愛し合っていたあの映像が、鮮明に映し出されていた。
「……っ！？ あ、え……な、なに、これ……」
結衣の顔から血の気が引いていく。
「加工……だよね？ 湊くん、誰かに嵌められたんだよ、これ！」
「加工じゃないよ、結衣。俺が自分の目で見て、自分の指で録画したんだ。
あの時、ドアの外に俺がいたことに、
蓮は気づいてたみたいだけど……君は夢中だったもんね」
「あ……ああ……」
結衣はがたがたと震え、その場にへたり込んだ。
「違うの、これは蓮くんに無理やり……
断ったら湊くんに酷いことをするって脅されて……！」
「嘘をつくなよ」
俺は氷のように冷たい声で遮った。
「『湊は優しすぎる』って、
笑いながら言ってたじゃないか。……結衣、君に一つ、選択肢をあげる」
◇◆◇
俺は彼女の目の前に、水瀬建設の不正資料を並べた。
「一つ目。この動画を全校生徒、そして君の両親、さらに藤堂の親に送りつける。
そうなれば、君は『婚約者を捨て、わざと寝取られた女』として学園を追われ、
君の実家も藤堂家からの報復で潰れるだろうね」
「やめて……お願い、それだけは……！」
「二つ目。俺の指示に従うこと。そうすれば、この動画は世に出さないし、
君の実家も九条グループが救済するように手配してあげる」
結衣は、縋るような目で俺を見上げた。
「なんでもする……なんでもするから！ 湊くん、お願い！」
「……いい返事だ」
俺は彼女の顎をクイと持ち上げ、その潤んだ瞳を覗き込んだ。
「じゃあ、まずは蓮にトドメを刺そうか。
彼が今、一番恐れているのは『唯一の味方』に裏切られることなんだ」
◇◆◇
その夜。
謹慎処分を受け、
自宅で荒れている蓮の元に、結衣から一本の動画とメッセージが届く。
それは、結衣が涙ながらに
「藤堂蓮に脅されて、無理やり関係を持たされていた。
逆らえば私を社会的に抹殺すると言われた」と告白する自撮り動画だった。
もちろん、これは俺が書いたシナリオだ。
蓮は、自分が信じていた「快楽の共有者」から、
一方的に「性犯罪者」としての濡れ衣を着せられることになった。
「……あ、あああああッ！！」
蓮の絶叫が、スマートフォンのスピーカー越しに聞こえてくるようだ。
彼は学園内での地位、人望、
そして「自分の方が上だ」と見下していた俺への優越感さえも、すべて失った。
だが、これで終わりではない。
俺は、震えながら俺の隣に座っている結衣の頭を撫でた。
「よくできたね、結衣。……でも、忘れないで。
君が守ったのは実家だけで、君自身の『自由』はもう、どこにもないんだよ」
結衣の目から、絶望の涙が溢れ落ちた。
俺はそれを、冷めた目で見つめていた。
