『十二の式神使い』 〜殺された御三家陰陽師の俺は、過去へと戻り、破滅未来を回避するために、現代最凶の式神使いになる〜

第四章 東京幼年霊法競技大会

73鼠の怪異

　いきなり、典子先生から怪異の群れを倒せと言われ、若干困り果てる俺。

　「あれを………全部倒せと？」

　「ああ、そうだ」

　呆然とする俺に、無造作に頷く典子先生。

　「数十体以上も、いるように見えますけど」

　「良いじゃねぇか。実戦の方が稽古になるだろ。一週間後の東京幼年霊法競技大会で優勝したいんだから、あれくらいの怪異の群れは倒さねえとな」

　「はぁ…」

　俺はため息をつく。

　気まぐれである、この人は。

　とは言え、典子先生の気まぐれは、今に始まった事じゃない。

　けれど、ここで閃く。

　「もしかして、こうして俺に実戦経験を積ませるために、俺を裏東京に？」

　若干の希望を込めて聞くと、典子先生は何を言っているのか分からない表情をする。

　「は？何言ってる？裏東京に連れてきたのは、黒式札と、何かあった時のために、宵明に任せるためだ」

　「………そうですよね」

　うん、分かっていた。

　典子先生は、そこまで計画性のある人じゃないと。

　でも、これは良いチャンスだ。

　確かに、典子先生の言う通り、実践はかなりの経験値になる。

　『ちょっと待ちなさい、典子！今度は宵明君に、怪異の群れの相手をさせる気？！何かあったらどうすんのよ！』

　「大丈夫、大丈夫。何かあれば、アタシが助けてやるから」

　『何処が大丈夫よ？！てか…この流れ、また？！』

　常識人(妖怪だけど)の歌子さんが声を荒げる。

　「分かった、分かった。じゃあ、念のためにアタシの"護符"を宵明に貸すから」

　そう言って、典子先生は懐から、一枚のお札を取り出す。

　達筆な文字が書かれた長方形の札。

　それは、陰陽師にとって必須アイテムの霊符によく似ている。

　しかし、これは霊符ではない。

　護符というものだ。

　簡単に説明すると、持っているだけで、その護符に込められた霊術が、自動的に発動するものである。

　俺は典子先生からの護符をもらい、ポケットにしまう。

　すると、俺の体に合わせて、結界が張られた感覚がした。

　なるほど、「守りの護符」か。

　これなら、怪異からの攻撃を貰っても、護符が機能している限り、俺は無事な訳だ。

　さて…護符も貰ったし、怪異を倒しに行くか。

　俺は、さっきの通り魔の男を制圧するために【鉄生成】で作った刀もどきを、何回か振り回しながら、ゆっくり怪異の群れに近づく。

　『『『チュチュチュ』』』

　側にある建物の影に隠れながら、怪異の群れの様子を伺う。

　灰色の体に、長めの尻尾と出っ歯。

　怪異の正体は、鼠の怪異である。

　それが目に見える限り、百体ほど。

　たくさんの鼠の怪異が、建物と建物の間や周辺に蠢いていた。

　各々、街の地面に落ちているゴミを漁っては食っている。

　ポン！ポン！ポン！

　ここで、ゴミを食べていた鼠の怪異たちに変化が。

　『増えてる！』

　福丸が言う通り、ゴミを食べた鼠の怪異は、体を膨らませたかと思ったら、2つに分裂して、数を増やしていた。

　「そうだな。錆の怪異みたいに、何かを食べて、増殖するタイプか」

　なるほど、ああやって、こんなに数が増えたのか。

　裏東京の地面は汚いからな。

　「福丸、怪異の等級は？」

　『ニャ〜〜〜…みんな六級だね』

　気配に敏感な福丸が髭を揺らしながら、鼠の怪異が皆、六級と答える。

　一番下の六級。

　でも、これ以上放置すると、手がつけられないほど増える可能性があるな。

　早めに手を打たないと。

　俺は自身の術式【十二支将】を発動する。

　「出ろ。忠吉、ヨツミ」

　何もない空間に、白い光を現れる。

　次の瞬間には、人形態の忠吉とヨツミが召喚される。

　『『宵明様』』

　召喚された忠吉とヨツミは、一斉に膝をつき、こうべを垂れる。

　俺は2人に、これから鼠の怪異の群れを退治するから、手伝ってほしいと言う。

　いくら一体一体が六級でも、あの数なら人手が必要だからね。

　この2人は、人ではないけど。

　『わぁ…凄い数ですね。僕と同じ鼠さんですか』

　『ふ…ようやく私に相応しい命令が来ましたか』

　忠吉は鼠の怪異の数に驚き、ツヨミは不敵に笑いながら懐から苦無を取り出す。

　よし、やるか。

　俺は左腰にあるポーチから、式札を10枚取り出す。

　悪霊用の黒式札ではなく、通常の式札。

　その式札には、既に俺が式神生成術を使って、霊体を降ろしている。

　俺は、10枚の式札を鼠の怪異の群れ目掛けて、投げ込む。

　「【式神弾】」

　投げた10枚の式札は、霊力を放出させて、勢いよく飛翔する。

　ドン！ドン！ドン！

　霊力を纏った式札が、鼠の怪異たちがいる集団のあちこちに飛ぶ。

　これは、降ろした霊体の霊力を全解放させて、一発限りの弾丸として飛ばす【式神弾】。

　『『『チュチュチュ？！』』』

　【式神弾】の着弾で、鼠の怪異たちは混乱する。

　こちら側が少数であり、相手が多数。

　さらに、敵側がこっちに気づいていない時は、強襲が最も適している。

　「今だ！」

　俺は隠れていた建物から飛び出し、怪異たちに躍り出る。

　それと同時に、忠吉とヨツミも動き出す。

　「は！せ！ふ！」

　刀もどきで、鼠の怪異をどんどん斬っていく。

　しっかりと一撃一撃に、腰を入れて斬ることで、正確な威力が出る。

　鼠の怪異は、一撃でただの霊力へと消滅する。

　『『『チュチュ！！』』』

　鼠の怪異たちは、早速俺を敵と認識して、襲いかかる。

　「我らを守る壁となれ【簡易結界】」

　俺は詠唱により、【簡易結界】を展開する。

　【簡易結界】に、ぶつかったり、齧り付く鼠の怪異たち。

　【簡易結界】は、短い詠唱かつ、少ない霊力で展開できる。

　たとえ壊れても、すぐに新しい【簡易結界】を貼り直せる。

　展開した【簡易結界】を、盾や壁のように使い、囲まれることを防ぐ。

　でも、結界だけでは物足りない。

　俺はポーチから式札の束を取り出す。

　式札の束を、空中に投げ出す。

　「【乱札】」

　その式札を、指令を出しながら、霊力を使って操る。

　操った式札は、小さな鳥のように宙を舞い、鼠の怪異たちの隙間を縫って、視界の邪魔をしたり、足を止めさせたり。

　これは、式札を使った式神術である。

　霊体を降した式札に指令を出して、敵を攪乱させる技。

　今の俺なら、複数の式札を別々で操るのは、御茶の子さいさい。

　【乱札】によって、鼠の怪異たちの注意も分散される。

　その隙を狙って、刀もどきで斬りつける。

　こっちは、順調である。

　一方の忠吉とヨツミはと言うと、

　『う、うわ？！』

　『鼠、そのまま怪異どもの注意を引きつけろ』

　戦闘能力皆無の忠吉は、ひたすらに逃げ回っていた。

　その逃げ回る忠吉を、鼠の怪異たちが追う。

　その忠吉を追っている鼠の怪異たちを、ヨツミが仕留めていた。

　ヨツミは、周囲に建物があることを利用して、壁に張り付いてから、

　『は！』

　くノ一らしい軽やかな身のこなしで、飛びかかる。

　そして、苦無で斬りつける。

　そのままなら、鼠の怪異たちの囲まれるだけだが、

　『【跳躍】』

　そのまま飛んで斬りつけたまま、ヨツミは人形態での術式【跳躍】を発動して、空中でジャンプを行う。

　ゲームでよくありそうな二段ジャンプを決め、また周囲の建物の壁に張り付く。

　その後、また飛びかかり、斬りつけては、【跳躍】で離脱。

　これの繰り返し。

　まさに、空中殺法。

　【跳躍】は、空中に見えない足場があるみたいに、一回ジャンプが出来る。

　【跳躍】出来るのは一回だけだが、【跳躍】の後に、何処かへ着地するか、壁に張り付くなりすると、また使えるようになる。

　『わわ？！』

　ここで、忠吉が鼠の怪異たちに群がられ、噛みつかれて消滅する。

　俺の霊力で作られた式神は、一定以上のダメージを受けると、消える。

　怪異が六級でも、多数から攻められれば、戦闘力の無い忠吉は、すぐにダメージを受けて、消えてしまう。

　でも、大丈夫。

　『【子孫繁栄】』

　俺の頭の中に、忠吉の声がする。

　『復活です！』

　俺のそばで、忠吉が無傷のまま復活する。

　復活した忠吉は、また走り出し、鼠の怪異たちの一部の注意を引きつける。

　人形態での忠吉の術式は、【子孫繁栄】。

　これがあれば、俺の霊力が尽きない限り、何度も復活が可能なのだ。

　こんな感じで、百体ほどいた鼠の怪異も、俺、忠吉、ヨツミにより、瞬く間に数を大きく減らした。

　けれど、数が全体の3分の1以下まで減らした時、

　『『『チュ！チュ！』』』

　残りの鼠の怪異たちが、一か所に集まり始める。

　この現象、見覚えがある。

　前にやった工業施設の廃棄場での、錆の怪異退治でも見たことがある。

　一箇所に集まった鼠の怪異たちは、やがて一体の大きな鼠の怪異となる。

　『チュー！！』

　『衆合』である。

　弱い怪異たちが徒党を組んで、一体の強い怪異へと変貌する偶に起こる現象。

　「福丸、こいつの等級は？」

　『う〜ん…五級…いや、四級かな』

　「四級か。慎重に行くか」

　陰陽師や霊衛に、六級から一級まで等級があるように、怪異にも等級がある。

　四級は、通常なら陰陽師や霊衛になりたてのものならば、多人数で徒党を組んでも、被害が出ることが多い。

　典子先生から貰った守りの護符があるとは言え、今の俺には油断していい相手では無い。

　これが、三級なら即逃げ一択だった。

　『おっきい鼠さんですね。僕も鼠ですが』

　『ふん、鼠風情が大きくなったところで、たかが知れています』

　忠吉とヨツミが、俺の両隣に来る。

　だが、そこで俺はあることを考えつく。

　「2人とも、ちょっと良い？2人だけで、あの怪異の注意を引き付けてほしい。でも、倒そうとしないで」

　『引きつける？』

　『宵明様、どう言うことですか？』

　俺の言葉に、忠吉とヨツミが首を傾げる。

　「あの怪異は、悪霊式・式神生成術で倒したい」

　俺はそう言って、さっき典子先生が買ってくれた黒式札をポーチから取り出す。

　典子先生直伝の式神術をとくと見よ。