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70過去問

　「なるほど…1週間後の東京幼年霊法競技大会の霊衛部門に優勝したいと」

　「そんで、陰陽師部門にも、優勝したいとね」

　潤一平先生が顎に手を当て、考え込む。

　典子先生の方は、煙草を吸いながら、一応考える素振りをする。

　いや…素振りをするだけで、煙草を片手に、酒を煽っている。

　「典ちゃん、飲み過ぎは駄目！」

　「ちっ…なんだよ」

　酒を回収する千景さんに、舌打ちをする典子先生。

　話を戻そう。

　凪桜と匠兄が、東京幼年霊法競技大会に参加すると言った翌日、俺はいつもの稽古のために鈴木事務所に行った。

　そこで、俺自身が、大会の両部門で優勝しなければいけないことを伝える。

　「先生、出来そうですか」

　「そうだな…」

　潤一平先生は一つ頷いて、

　「無理……というわけじゃねぇ。俺がしたら、宵明が優勝することは、現実的な視野では十分あり得ると思う」

　「おお！」

　潤一平先生からお墨付きを貰う。

　つい、喜ぶ俺。

　「そうですね。宵明君、ぶっちゃけ同年代なら、頭一つや二つどころか、十個ぐらい抜けてますよ。僕が気になるのは、そんな宵明君が一回も勝てない女の子と、宵明君よりも霊力操作が上の男の子の方が気になります」

　理人さんが、凪桜と匠兄の方が気になると言う。

　鈴木事務所の人たちには、俺は依然として、九十九神楽家とは関係ない「津久井宵明」で通っている。

　実の兄である匠兄のことは、凪桜と同じ友達と話した。

　「宵明ちゃん！勿論、大会には、私たちも鈴木事務所組も応援に行くからね！」

　千景さんが張り切って言う。

　鈴木事務所の人たちも、大会に来るのか。

　だったら、当日は皆んなに、俺が九十九神楽家だと、バレないようにしないと。

　「宵明、一つ確認だ」

　「はい」

　「お前は、経験を積みたいのか？それとも、ただ優勝したいだけか？」

　潤一平先生の言ったことを簡単に言うと、腕試しや経験のために大会に出た結果として優勝したいのか、何を差し置いても優勝したいのか、どっちかだ。

　答えは決まってる。

　「ただ優勝したい。それだけです」

　婆やの死の回避には、「百毒の籠手」が必要。

　大会に優勝すれば、「百毒の籠手」を借りられるかもしれないのだ。

　ならば、裏技でも、多少狡い手を使ってでも、優勝したい。

　俺の答えを聞いた潤一平先生は、何度か頷く。

　「なら、過去問だな」

　「はい？」

　俺は首を傾げる。

　過去問？

　「大会まで、あと1週間しかねぇ。宵明の話を聞くに…その凪桜という子は、宵明よりも、遥かに剣が強い。剣ってのは、積み重ねだ。一朝一夕で身に付くものじゃない。大きな差があるなら、一週間で埋まるものでも無い」

　確かに、そうだ。

　俺と凪桜との剣の実力差は、多少の努力で埋まるものでは無い。

　では、どうすれば良いのか？

　「そこで、過去問だ！何かのテストや試験で、問題の出題範囲や出題傾向、配点数などを把握するために、過去問を使った方が有効であるように、大会も同じだ。大会の過去の記録を調べて、競技内容や大会の優勝者の実績、得点の稼ぎ方を分析して、大会で効率よく勝つんだ」

　なるほど！

　だからこそ、過去問か！

　俺は納得する。

　「しかし、潤さん。競技内容や優勝者の実績だけなら、まだしも…どうやって競技の得点配分を調べるのですか？大会側からしたら、得点配分は秘匿案件のはずです」

　理人さんが懸念を口にする。

　「そこは、ニュースよ」

　「ニュース？」

　「あの大会は、毎年テレビで放映するだろ？テレビの映像から、どの競技が得点高いか調べるんだよ」

　「そう言うことですか！」

　理人さんは納得する。

　潤一平先生の言う通り、東京幼年霊法競技大会の競技状況は、毎回テレビで映され、優勝者は数日間、ニュースで取り上げられる。

　大会の過去問調べでは、打ってつけだろう。

　潤一平先生は、腕を回す。

　「よし、そうと決まれば…これから1週間は鈴木事務所は休業だ。生徒を優勝させるために、大会を徹底調査するぞ！特に、優勝者の競技実績だ。あれで大会の得点傾向を掴みやすくなる。調査した後は、大会で勝ちやすくなるように、トレーニングだ」

　「僕は、過去の大会の映像を入手します」

　「おう。それと、今ここに居ない関助の爺さんとヨルルも呼べ。人手が必要だ」

　「な、なんか難しそうなことやるみたいだから、私は応援してるよ！」

　「いや、千景。お前も、映像をチェックするのを手伝え。さっきも言ったが、人手がいるんだ」

　「うう…頭使いそう」

　鈴木事務所の皆んなが総出で、俺のために動いてくれている。

　そのことに、俺は感謝しかない。

　俺は頭を下げる。

　「皆さん、ありがとうございます」

　俺のお礼に対して、潤一平先生は俺の頭に手を置き一言、

　「ぜってぇ、優勝するぞ」

　「はい！」

　俺は力強く返事をする。

　こうして、鈴木事務所が、大会のことについて調べることになった。

　勿論、俺のための大会なので、俺も手伝おうとしたら、

　「話は終わったかい。じゃあ、宵明。アタシに付き合っておくれ」

　俺の服の襟元を、ガシッと掴む典子先生。

　俺が大会で優勝したいと言った辺りから、ずっと黙ったまま煙草を吸っていたけど、急に動き始めた。

　まぁ…今住んでいる鈴木事務所でも、典子先生は必要以上に喋らないそうだから。

　「頭脳労働は、アイツらに任して。アタシたちは、アタシたちで別のことをするわよ」

　俺を捕まえながら、歩き出す。

　「典子先生？」

　「歌子も、付いてきな」

　『分かったポン』

　『あ、僕も』

　典子先生の式神である妖狸の歌子さんも、付いてくる。

　勿論、俺の式神の福丸も。

　「え、えっと…典子先生……何処に？」

　「ちょっと式札の補充に行くぞ」

　式札の補充。

　式札は、式神術によって、霊体を下ろし、自身の式神にするための人型の和紙。

　怪異退治などで、式札使うと、式札は消耗して、使えなくなる。

　「今、丁度切れかかってるからね。宵明も、必要だろう」

　通常ならば、式札は霊術に関するものを専門に扱った店で購入できる。

　でも、典子先生や俺が使う式札は、他と違う。

　黒い紙に、赤い字で書かれた式札。

　悪霊を降ろす式札…「黒式札」。

　典子先生は、術式である『黒ノ巣』の影響で、悪霊が集まりやすい。

　それを利用して、悪霊式・式神術を使っている。

　なので、使う式札も普通のものとは違う。

　黒い紙を使った悪霊を降ろすための式札が必要だ。

　そのための黒式札。

　その生徒である俺も、悪霊を降ろす時がある。

　当然、俺にも悪霊を降ろすための式札は必要。

　でも、そういった式札は、普通の店には無い。

　では、どうするか。

　黒式札が売っている場所に行くのだ。

　その場所とは、

　「じゃあ、あそこに行くってことですか？」

　「ああ、『裏東京』にだ」

　俺と典子先生は、東京の裏の世界と呼ばれる…通称『裏東京』に行くのだった。