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006宵明の母

　「ショウちゃん！元気にしてた！」

　「うげ？！」

　部屋に入り込んだ20代中盤ほどの女性は、入ってくるなり、俺に抱きつく。

　思いっきり、俺の頭を胸で抱きしめるので、息がしにくい。

　「柔らかい髪！」

　その女性の髪は、神社の門と同じ色の朱色。

　その朱色となった長い髪を、丁寧に器用に編み込んで、後ろで一つに束ね、ポニーテールのようにしている。

　俺の金色が少し混じった目と似た琥珀色の瞳は、大きく、クリっとして綺麗である。

　薄手のコートを着ており、動きやすさ重視の服装だ。

　髪には、翡翠色のヘアピン。

　首には、白い勾玉の首飾り。

　左腕には、様々な色を合わせた組紐。

　まさに、『色』を体現した人である。

　「ショウちゃん、今日も可愛い！」

　「巴(ともえ)奥様！ぼっちゃまが苦しがってます」

　女性に遅れて、部屋に入ってきた婆やが、俺と女性とを引き剥がす。

　助かった。あれ以上、抱きしめられていたら、窒息死するかもしれなかった。

　折角、過去に戻ったのに、窒息死なんて洒落にならない。

　「う〜〜久々の我が子との再会だったのに！」

　俺と引き剥がさせて、ご立腹である。

　この女性の名は、九十九神楽巴(ともえ)。

　俺の父の4番目の妻であり、俺の実の母だ。

　3歳に戻ってから、初めて俺は母さんの顔を見た。

　母さんだ…ちゃんと顔に"色がある"。

　「巴奥様、お仕事は如何されたのですか？」

　「ショウちゃんに会いたくて、仕事の合間を縫って会いにきたの」

　「仕事の合間を縫って……確か、今は宮崎県で起こってる怪異事件の担当をされていましたよね？」

　「うん。宮崎県の天岩戸神社にある結界の緩みで湧き出た怪異たちを、皆んなで協力して退治してる。あらかた私の”紙”で祓ったけど、残党をみんなが祓ってくれてる。だから、その合間に来たの」

　「それは…残党狩りとは言え、かなり大掛かりな物では？合間とは言え、巴奥様が抜け出すのは.……」

　婆やが巴に苦言を呈する。

　九州にある宮崎県と、この屋敷がある東京まで、飛行機を使ったとしても、かなり時間が掛かる。

　とても仕事の合間に行ける距離では無い。

　まぁ…それでも来てしまうのが、我が母だ。

　「だって！私、ショウちゃんに会いたかったんだもん！ショウちゃんに会いたいってお願いしたら、みんな良いよって！」

　「それは巴奥様が高名な陰陽師だからです。子供に会いたいと言ったら、大抵の者は反対できません」

　そこら辺の通行人のようなラフな格好に、明るさマックスな性格。

　初めて見た人が、母を陰陽師だと思う者は、果たしているのだろうか。

　しかし、その実…俺の母である九十九神楽巴(ともえ)は、名実ともに、日本が代表するトップ層の陰陽師の1人。

　多分、陰陽師で、俺の母を知らない者はいないのでは無いだろうか。

　しかも、母は御三家である九十九神楽家の妻の1人でもある。

　その者からのお願いなど、ほとんどの陰陽師にとって、命令に等しいだろう。

　「もう…常さんたら、お固いんだから」

　母さんは口をへの字にして、俺に向く。

　「ショウちゃんだって、私に会えて嬉しいよね？」

　「うん。おれも…かあさんに、あえて…うれしい。あと…かあさん、だいすき」

　俺は今の気持ちを包み隠さず言う。

　1回目の人生の俺なら、言わないであろう言葉を。

　「………へ？」

　巴母さんが俺を見て、固まる。

　どうしたんだろう？完全な放心状態になった。

　少しして、母さんは手をワナワナと震えさせる。

　「……きゃ……きゃ…」

　母さんが口から音声を出し始め、

　「きゃああああああ！！！」

　悲鳴のような叫ぶ。

　母さんは目尻に涙を浮かべ、両手をはしゃぐ子供のように大振りに動かす。

　そして、突進のように俺を抱きしめる。

　母さんは俺の頭を抱え上げて、

　「ウチの子、きゃわいい！！私、このままショウちゃんを仕事場まで持ってく！」

　「勿論、駄目です」

　婆やが、きっぱり反対する。

　親とは言え、子供の俺の存在をこんなに想ってくれる。

　息子の俺から見ても、巴母さんは親バカである。

　だからこそ、1回目の人生の時は、気恥ずかしさから、母さんに本音を言う機会が全くなかった。

　会えて嬉しいとか、大好きとか…そんな子供らしい言葉は言い難かった。

　ギュ…。

　俺は抱きつく母さんを抱きつき返す。

　今考えたら、母親が親バカだから恥ずかしいと言う理由だけで、心の距離をとった自分が大馬鹿だった。

　もし、1回目の時の自分が目の前にいたら、ぶん殴っていただろう。

　実の母親が、いずれ"再起不能"になると分かっていたら、もっと母さんへの愛情や感謝の言葉を何度も伝えたはずなのに。

　そうなのだ。

　高名な陰陽師で、あんなに明るく元気な母さんは、"ある事件"がきっかけで、遠からず心が壊れ、廃人状態になるのだ。

　思い出すのは、1回目の人生の時。

　精神病院にいる巴母さん。

　ベッドに座り込み、無表情の母。俺がどんなに話しかけても、何の反応も返ってこない。

　どんな事をしても、母さんの落ち窪んだ目に光が灯ることも、『色』の抜けた顔に、『色』が塗られることは無かった。

　俺は無力だった。

　大丈夫だよ、母さん。

　2回目は、そうはさせない。

　俺、強くなって…母さんの『色』を、必ず守ってみせるから。

　その後は、母さんが俺から離れるのに、時間が掛かった。

　また仕事で、母さんは羽田空港まで言って、宮城県に戻る。

　屋敷の門の前には、羽田空港まで送ってくれる車が止めてあった。

　母さんほどの高名な陰陽師なら、政府から移動のサポートも手厚い。

　「……ショウちゃん」

　俺が婆やと共に、屋敷の門まで見送ったのだが、母さんが車のある場所まで少し進んでは振り返り、俺を寂しげに見る。

　俺が婆やと共に手を振ると、母さんは嬉しそうに手を振りかえす。

　だけど、また少し進んで、振り返り、お互い手を振る。

　これの繰り返し。

　何とか、母さんは車に乗ってくれた。

　巴母さんを門まで見送って、部屋に戻るのに、相当な時間が掛かった。

　「ぼっちゃま。巴奥様がお土産で持ってきた宮崎マンゴーを小さく斬って、お部屋に持って行きますね。チキン南蛮は……流石に、衣とソースが喉に詰まるので」

　う……俺、チキン南蛮好きなんだけど。しかも、宮崎県発症のチキン南蛮なんて美味しいに決まってるじゃん。

　でも…確かに、3歳など喉の詰まる危険性がある。

　もっと大きくなってから、いつか食べよう。

　俺が部屋に戻ると、座敷童子の紬さんが目につく。

　そう言えば、紬さん少し前に何かを言いかけたな。

　母さんが部屋に入ってきたから、中断されたけど、何を言うとしたんだろう？

　「つむぎさん、さっきのはなしのつづき」

　「………」

　「つむぎさん？」

　「………」

　「反応しない」

　「………」

　紬さんはピクリとも動かず、何も話さなかった。

　ただの物言わぬ人形となったようだ。

　嘘？！あれで終わり！

　あんな思わせぶりなこと言っておいて！

　その後、婆やが持って来てくれた子切りにされた宮崎マンゴーを食べて、すっかり紬さんの言葉は忘れてしまった。

　宮崎マンゴー…甘くて美味しいね。

　次の日…紬さんは俺の部屋から、いなくなっていた。

　夜中に人知れず、歩いて何処かに行ったようだ。

　結局、俺がこの日以降に、紬さんと会話できるのは、かなり後になる。