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025術式

　【術式】… それは、この世界の一部の人が持っている魂に刻まれた固有の力。

　遥か昔から人だけが持っている能力。

　霊術を使って術を行使する霊術とは、また違う。

　霊術は技術さえあれば、どの霊法使いでも行使可能であるが、術式はその者のオリジナルの能力。

　その人と同じ術式を持った人は、基本的にいない。

　術式は、人の数だけ種類がある。

　まさに、十人十色、百人百様、千差万別。

　さっき言ったが、術式はこの世界の一部の人が持っている力。

　たとえ霊法使いだとしても、術式を持っている者は少ない。

　因みに、術式を持っている者でも、術式を会得する時期には、個人差がある。

　術式を会得することを、「術式の自覚」とも言うが、人によって、自覚する時が違う。

　幼い時に、自覚する時もあれば、もっと大きくなって自覚する時もある。

　けれど、術式を自覚する時期の最短は、5歳からなのだ。

　術式の自覚は、例外なく5歳以降からである。

　恐らく、俺が寝ている内に、5歳の誕生日を迎えた時点で、術式を自覚したのだろう。

　つまり、俺は最短で、術式を自覚したのだ。

　ならば、5歳で術式を持っている俺はラッキーであり、才能があるのか？

　答えは、ノーだ。

　いや、実際には才能自他は、他の人よりはあるのだろう。

　俺の家である九十九神楽家のような御三家や、他の高名な陰陽師の家系なら話が変わってくる。

　陰陽師は、実力至上主義な面が強い。

　そのため、古くから陰陽師は優秀な血を取り入れて、後世に子孫を残してきた。

　明確な原理は未だに解明されていないが、霊力が豊富な者の子孫からは、霊力な豊富な者が生まれる確率が高い。

　それと同じく、術式持ちからは、術式持ちが生まれる確率が高い。

　そのため、陰陽師の家系では、優秀な血を取り入れるが故に、強い霊力を持った者や術式を持った者が生まれやすいのだ。

　御三家の子である俺なら必然的に、術式持ちになる。

　さらには、術式の自覚も、他の術式持ちより早い。

　術式について、説明が長くなった。

　兎も角、俺の術式は、【式神を扱うための術式】である。

　この…目の前の鼠の少年である式神を使役するための術式。

　『ご主人様…今、慌ててるかもしれませんが、聞いてください！ここは貴方の術式が作り出した空間です！僕は貴方の式神！僕は貴方と契約するために、ここにいます！』

　とんとん拍子で、目の前の鼠の少年が真剣な顔で説明をする。

　この鼠の少年からしたら、俺は目を覚ましたら、唐突に見知らぬ場所に居るのだ。

　俺が大層慌てていると思っているのは当然。

　でも、大丈夫…俺は一切慌ててはいない。

　寧ろ、

　「よし、理解した」

　俺も簡潔に、契約しようと言う。

　親しみを込めて。

　それを見て、少年は目をキョトンとさせる。

　『あ、あれ？ぜ、全然…慌ててない？！』

　逆に、少年が慌てている。

　その慌てぶりは、10歳の少年のように年相応である。

　まぁ…普通は、俺の方が慌てるだろう。

　俺も一回目の時は、大慌てした。

　一回目の人生の時も、自身の5歳の誕生日が来るのを楽しみながら眠ると、この異空間にいた。

　今の俺は一回目の人生の記憶を持っているけど、初めてここにきた時は、中身も見た目の年齢のまま幼い自分だったので、パニックで泣きじゃくった。

　誰かを探して、たどり着いたのが、壱の扉の先の、この一軒家がある場所。

　幼かった俺は、鼠からいきなり、人の姿になった少年に、暫く慰められた。

　そして、この空間と自身は、俺の術式によるものだと説明を受けた。

　でも、今は人生二週目のため、驚きは無い。

　そんな俺に様子に、鼠の少年は感服したような顔をする。

　『な、な、なんて冷静な御方？！まさに、主に相応しい人！』

　感服しているところ悪いけど、今の俺は人生2週目で、中身18歳なんだ。

　いや、過去に戻ってから2年経つから、中身はもう20歳ぐらいか。

　『どうか、僕と契約を結んでください』

　少年は両の膝を地面に着き、頭を下げた状態で、両手を俺の前に持っていく。

　雰囲気は、まるで将軍に忠誠を誓う武士のように。

　『貴方が僕の手を取れば、僕との契約完了です。契約が完了すれば、晴れて僕は正(・)式(・)に(・)貴方の式神になることが出来ます。どうか、御手を』

　「そうか…じゃあ、契約しよう」

　俺は迷うことなく、鼠の少年の手に、自身の手を置く。

　すると、キン！

　傅いていた鼠の少年の体が光る。

　白く輝いたのだ。

　白い輝きは暫し、続き…その光は、ゆっくりと、俺の体に移る。

　それと同時に、鼠の少年と自分が何かしらの線で結ばれた分感覚がする。

　契約が出来たようだ。

　本当に呆気なく。

　『契約完了です』

　鼠の少年が静かに頭を上げる。

　上げた時の顔は、喜びに満ちていた。

　そんなに俺と契約出来たのが嬉しいのか。

　（宵明様、聞こえますか？）

　その時、俺の頭の中に、目の前の鼠の少年の声が聞こえてくる。

　少年は口を一切動かしていない。

　でも、幻聴でも無い。

　これは”念話”である。

　鼠の少年が念話というテレパシーみたなもので、話しかけてきたのだ。

　（おう、聞こえるぞ）

　俺も同じく念話で返事をする。

　念話のやり方も、体が感覚で覚えていた。

　念話は慣れないまではコツがいるが、慣れると普通の電話よりも簡単だ。

　（良かったです。これは念話と言って…式神である僕と契約すると、宵明様と僕は近い距離なら、直接頭の中で会話が出来ます。………………それにしても…流石です。念話にも、驚かないとは。しかも、念話をすぐに使いこなしてる）

　（まぁ…2週目プレイ中だからな）

　（ん？2週目？）

　（ごめん。こっちの話）

　今は二回目の人生なので、勿論契約した式神とは念話でやり取りできることは知っていた。

　基本的に、俺の術式による式神は、人の姿でないと、話せない。

　しかし、契約者である俺となら、動物の姿でも、人の姿でも、念話を通して、互いに会話が出来るのだ。

　これ以外と便利なのだ。

　『僕は貴方様の正式な式神。なんなりと御命じ下さい』

　そう言った鼠の少年は、敬意を込めて、またしても顔を下げる。

　でも、しばらくして、身体をモジモジしだす。

　どうしたのか？

　『あ、あの…ご主人様。差す仕えなければ、お名前をお聞かせ願えますか？』

　名前を訪ねてきた。

　何だ…そんなことか。

　「俺の名前は、宵明だ。宵(よい)に、明(あ)け」

　『宵明……何と勇ましい名前』

　宵明という名に、感心する。

　そんなに感心するかね？

　その時であった。

　グラ…、

　「…う？」

　軽い眩暈が起こる。

　さらに、俺の視界に移っている草原や一軒家の景色が歪み始める。

　『これは……時間ですね』

　鼠の少年が悲しげな表情をする。

　『大丈夫です、宵明様。目が覚めたら、いつでも僕を呼ぶことが出来ます』

　その言葉を最後に、俺の視界は暗転する。

　意識が落ちて行く。

　「………………………んん」

　そして、目を覚ます。

　起き上がって、見てみると、そこは俺の自室。

　さっきまでの異空間ではない。

　来ている服も、異空間での着物ではなく、いつもの寝間着だ。

　窓からは光がさしていた。

　朝である。

　『フニャ～～～』

　近くで、福丸の間延びする声がした。

　『宵明。おはよ～』

　「うん、おはよう」

　『今日は誕生日だね。おめでとう』

　「誕生日…そうか、戻ってきたのか」

　『うん？戻ってきた？』

　「何でも無い。こっちの話」

　俺は昨晩の夜に、夢の中で異空間に居て、そして翌日の朝に現実世界に戻ってきたのだ。

　異空間にいた時は、ずっと起きていたけど、身体は何とも無い。

　現実世界にある自身の身体と、異空間にある自身の身体は別枠なのだ。

　「それは、そうと…」

　俺は早速、試してみる。

　何を試すか？

　決まっている術式だ。

　俺は体の霊力を動かす。

　そして、自身の魂に刻まれた力である術式を意識して、

　「来い！鼠！」

　宣言する。

　すると、キン！

　俺と鼠が契約した時と同じ光が、俺の目の前に現れる。

　そして、

　『チュウ！』

　俺の手の平の乗れるほどの小さい一匹の鼠が出現する。

　（宵明様！お呼び出し、ありがとうございます！）

　鼠から念話が飛んで来る。

　外に出されたのが、余程嬉しかったようだ。

　『チュウ！チュウ！』

　鼠は小さく何度も飛び跳ねる。

　その後、嬉しそうに畳の上を走り回っている。

　『え？なになに！鼠？！』

　福丸は何も無いところから現れた鼠に驚く。

　丸っこい目で鼠の動きを追う。

　俺は現れた鼠を見て、満足げに頷く。

　召喚成功である。

　自身の術式での式神召喚も、一回目の人生では、数えきれないほどやってきたので、お手の物である。

　『待てー！！』

　『チュ、チュウ？？！！』

　福丸が鼠を追いかける。

　必死に逃げる鼠。

　福丸は猫又であり、猫の妖怪なので、鼠に興味津々である。

　(え？！猫？！え？え？え？)

　念話越しに、鼠の慌てた声が聞こえてくる。

　「コラ、福丸。その鼠は俺の式神だ。乱暴はするな」

　『へ？式神？』

　福丸は、俺の顔と鼠を交互に見る。

　信じられないと言った顔である。

　まぁ…一見すると、ただの鼠が式神なんて、普通信じられないか。

　「ぼっちゃま、入りますよ」

　ここで、婆やが襖を開けて、部屋に入ってくる。

　「ぼっちゃま、5歳のお誕生日、おめでとうございます………って、あら？鼠？どこから入ってきたのでしょう？」

　婆やが鼠を見て、首を傾げる。

　俺は鼠に、おいで…と言う。

　傍に来た鼠を手に乗せて、婆やに見せる。

　「これ、俺の術式の式神」

　『ピュウ！』

　手のひらに乗った鼠は挨拶のつもりか、元気に飛び跳ねる。

　婆やはハッとした顔をして、口に手を当てる。

　「ぼ、ぼっちゃま！ま、まさか…術式を？！」

　「うん。昨日の夜、術式を自覚したんだ」

　「あ…ああ！」

　婆やは泣き崩れる。

　それは嬉しさから来る涙。

　「何と言う事でしょう！ぼっちゃまが術式を、こんなに早く自覚するなんて。婆やは幸せ者です！今日は良い誕生日になりますよ！」

　「お、大げさだよ」

　術式を自覚しただけで、婆やが滅茶苦茶喜んでいる姿に、若干の戸惑いをしてしまう。

　でも、婆やに喜んでもらえたんだから、良いか。

　こうして、5歳になったと同時に、術式を自覚した俺。

　本来なら、陰陽師の家系として、こんなに早く術式を得た事実は喜ばしいものだ。

　一回目の人生の俺も、初めて術式を自覚した時は、とても喜んだ。

　しかし、一回目の人生の時では、俺にとって5歳の誕生日は、余り良い思い出では無い。

　その理由は、もうじき分かる。