『十二の式神使い』 〜殺された御三家陰陽師の俺は、過去へと戻り、破滅未来を回避するために、現代最凶の式神使いになる〜

第一章 二度目の人生の始まり

016稽古①

　その日の夕方。

　屋敷の正門で、俺、茉昼、婆や、禍丸、福丸で、巴母さんを見送っていた。

　「ショウちゃん！マルちゃん！う～ん、離れたくな～～い！！」

　俺達と離れたくないと、子供の様に、駄々をこねる。

　巴母さんが、俺と茉昼を強く抱きしめる。

　お別れのハグだ。

　ほんの数時間前に屋敷に帰ってきたばかりだが、また仕事に行かなくてはならないのだ。

　これから、巴母さんは東京から現在、陰陽師の仕事を請け負っている青森に戻る。

　だけど、その青森の仕事が終わっても、また次の仕事がある。

　超一流の陰陽師である母さんは、日本全国から仕事が舞い込んでくる。

　休暇を取っている暇が無いのだ。

　次に会えるのは、いつになるのやら。

　「まんま！！」

　茉昼は母親から離れたくないと言わんばかりに、くっ付く。

　巴母さんもお別れが寂しいのだろう。

　そんな茉昼を半泣きで思いっきり抱きしめる。

　俺も、ぶっちゃけ母さんに暫く会えないのは、悲しい。

　「母さん、いってらっしゃい」

　せめて、笑顔で母を見送る。

　悲しいけど、母さんを必要としている人はたくさんいる。

　俺や茉昼ばっかりに時間を割くのも、惜しい人だ。

　「巴奥様、行ってらっしゃいませ」

　『行ってくると良い。宵明と茉昼は任せろ』

　婆やと禍丸が見送りの言葉を掛ける。

　「うん、ありがとう。常さん、禍ちゃん。……あ！福ちゃん」

　『な、何？』

　「ショウちゃんの始めの式神になってくれて、ありがとう！」

　『ニャ？お、お安い御用だよ！』

　巴母さんは福丸を撫でる。

　福丸は戸惑いつつも、自慢げに髭を張る。

　少し前に巴母さんに会ったばかりだけど、福丸も母さんのことが気に入ったらしい。

　すぐに人でも、妖怪でも仲良くなるフレンドリーな性分。

　それが巴母さんの本当の強みなのかもしれない。

　正門で暫し、お別れの言葉を掛けあった後、

　「ぐす…行ってきます。ショウちゃん、マルちゃん…すぐに、また帰って来るからね」

　涙を流しつつも、巴母さんは正門前に止めてあった車に乗って、仕事に戻っていった。

　行ってしまう車が見えなくなるまで、見送ってから、俺は思う。

　そろそろ、霊力鍛錬も次の段階に進む時だな。

　次の日の昼頃。

　午前は日課の霊力鍛錬である『周天巡霊』を行った。

　そして、お昼ご飯を食べ、午後になる。

　いつもなら、午後にも『周天巡霊』をやるのだが、今日は違う。

　「いっち！に！いっち！に！」

　膝を曲げたり、手首を回したり。

　俺は屋敷の大きな庭で、準備体操をしていた。

　しっかりと体を解しておいて、この後の運動に備えないと。

　一通り準備体操をして、

　「お～い！いるか～！禍丸！！」

　九十九神楽家の番犬であり、犬神の禍丸を呼ぶ。

　スルリ…。

　殆ど時間を置かず、禍丸が音も無く、現れる。

　『どうした、宵明？』

　何事かと聞く禍丸に、俺は気合を込めて言う。

　「禍丸！俺、禍丸に”稽古”を付けてほしんだ！」

　勢いよく頭を下げ、稽古を付けて欲しいと頼む。

　俺の頼みに、禍丸は目を何度か開閉させる。

　『稽古？何をだ？』

　「霊力の稽古」

　『それならば、いつも『周天巡霊』をやっているだろ』

　「あれじゃなくて、もっと実践的なもの。肉体強化の方」

　俺は霊力を使った肉体強化の鍛錬がしたいと言う。

　現代においても、霊力の明確な正体は解明されていない。

　とにかく魔法のような神秘的な力であるという抽象的なものだ。

　それでも、分かっているのは、霊力を使って術を組めば、あらゆる現象を引き起こすことができ、身体に霊力を行き渡らせれば、肉体を大幅に強化させることが出来ることだ。

　3歳の時から、霊力を操作するための鍛錬である『周天巡霊』はやってきたが、未だに霊力を使った肉体強化の鍛錬は行っていない。

　それは単純に、霊力操作が覚束ない状態での、肉体強化は事故を引き起こし得るからだ。

　少しでも、霊力操作を誤ると怪我をしてしまう。

　だからこそ、俺は3歳から今に至るまで、毎日霊力操作の鍛錬に明け暮れていた。

　と言っても、そろそろ頃合いだろう。

　昨日、屋敷の壁にいた煤黴を倒す際に、肉体強化を使ったが、特に問題は無かった。

　肉体強化した俺のパンチは、しっかりと煤黴を倒せていた。

　禍丸には、怒られたけど。

　ちなみに、霊術においては、5歳未満の体では、脳への負担があるので、禁止されているが、肉体強化自体は5歳未満でも使用禁止と言う訳では無い。

　今の俺は、十分に霊力を操作できる状態にある。

　これなら、霊力での肉体強化の鍛錬を、今日から始めても良いだろう。

　こうした説明を、禍丸にした。

　『なるほど、言いたいことは分かった。それで、私を稽古相手にしようと？』

　「うん」

　純粋な霊力操作の鍛錬は、一人で出来る『周天巡霊』で事足りる。

　しかし、肉体強化の鍛錬には、練習相手が必要だ。

　その方が効率が良いからだ。

　スポーツや武道などでも、そうだが、肉体を使った稽古は相手がいれば、より捗る。

　「これでも、肉体強化には自信があるんだ。ほら！」

　ピョン。

　俺は自身の霊力を使って、身体能力を上げて、その場でジャンプする。

　そのジャンプは、成人した大人並みのジャンプである。

　『ほお、良い飛び上がりだ』

　禍丸が感心する。

　感心した後、真剣な目で俺を見る。

　『それならば…宵明。今から私を捕まえてみよ』

　「え？」

　突然禍丸を捕まえてみよ…と言われ、俺は首を傾げる。

　『どうした、稽古をつけて欲しいのだろ？ならば、肉体強化を使って、逃げる私を捕まえて見せよ』

　つまり、鬼ごっこか。

　俺が鬼になって、禍丸を捕まえるということ。

　単純である。

　望むところだ。

　「分かった！行くぞ！」

　俺は早速、体の中の霊力を集め、全身に行き渡らせる。

　力が溢れるのを感じる。

　「は！」

　タン！

　まだ4歳とは思えないほど、素早い駆け足。

　肉体強化で上がった脚力で、禍丸に迫る。

　俺の手が禍丸の黒い毛並みに触れようとした瞬間、

　『遅い』

　シュン！

　そんな俺の脚力を嘲笑うように、素早い動作で俺と距離を取る禍丸。

　肉体強化していても、目にも止まらぬ素早さだ。

　『何ボサッとしている。これは稽古だ。手は抜かんぞ』

　そう言って、禍丸は背中を向けて、俺から逃げる。

　「く？！待て！」

　俺は肉体強化を使い、全力で追いかける。

　こうして、俺と禍丸による鬼ごっこが始まる。