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帰国

　昨日は色々やらかしてしまったけれども、昨日のセレスの言葉が本当なら、今日にもアストラル皇国に帰る事が出来る。

　アストラル皇国に住んで僅かなのに、帰るという言葉に違和感がないのは、やはり家族の存在だろう。

　親交があるのは皇太子殿下ぐらいだけれども、分け隔てなく妹として扱ってくれていたから、すっかり家族のつもりになっている。

　朝早く目が覚めて、準備も万端。

　いつ帰れるかとうろうろしていると。巫女たちが笑った。

「ルーンフェル王国の良い国ですよ。

　どうしてもアストラル皇国に帰るのですか？」

　そんな事を言ってからかうのだ。

　でもそれほど待たなくても、セレスが迎えに来た。

「ナナ。今から国王陛下と法王猊下にご挨拶に行くぞ。

　リリやロッテはもう挨拶を済ませて、先に転移しているから、残るのはお前だけだよ」

「セレス。どうして私が最後なのよ」

「受け入れの準備があるからだよ。

　仕方がないだろう」

　そうして私は、お世話になった方々にお別れの挨拶を済ませて帰国した。

　戻った先は懐かしい皇女宮だったけれど、すっかり模様替えが済んでいた。

　聞くと、ここは今日からシャアがここの主。ここは皇子宮になるのだって。

　私の仕事は全部シャアが受け持つのだって！

　さすがに側近や秘書官は男性になるけれどね。

　皇太子殿下って切り替え早いなぁ。

　昔なら自分の居場所が無くなるといじけてしまう所だけれど、今はそんなことはない。

　なぜだか大精霊様の守護が発現してから、人の気持ちを疑う事がなくなった。

　昔はいちいち人の顔色を読んで、勝手に落ち込んでいたのだけれど。

　だから安心して、シャアに言う事が出来た。

「お兄さま、後はよろしく頼みますね」

「しょうがねぇなぁ。まぁ任せとけ。妹よりは上手くやるさ」

　そんな会話をしていると、皇太子殿下が、来られた。

「やぁ、ナナ。お帰り。シャアを連れ帰ってくれて助かったよ。

　神殿の準備も出来たよ。

　こっちのお披露目は控えめで頼むよ」

「あれは初めてで、だからだもの」わたしが口を尖らすと皇太子殿下は笑った。

「分かったから。神殿に入ると一緒に食事もままならないからな。

　今日は家族で食事だ。

　リーゼロッテも正式にシャア皇子の婚約者に決まったからな。

　一緒においで」

　リーゼロッテがはにかんでいる。

　完璧令嬢がはにかむなんて……。

　そこまで考えて、やっと気がついた。

「ロッテ、あなた治ったのね！」

　私が叫ぶと、皆が呆れかえってしまった。

「ナナ。さっきまでロッテと話をしていただろ？

　どうしてきがつかなかったの？」

　セレスが呆れ声を出した。

　どうしてだろう？

　あんまり普通だから逆に気がつかなかったのだよね。

　それにしてもやはり、ロッテとシャアが恋人同士になったのだわ。

　よかったなぁ。

　皇太子殿下はリリアとエルフェンリートも食事に招待してくれたから、きっと賑やかな午餐になるに違いない。

　皇帝陛下も皇后陛下もとてもお優しかった。

　前皇帝陛下が亡くなってからの十年間、皇帝陛下と皇后陛下はとても苦労されたのだって。

　何でも反皇帝派閥というのが、権力を握っていて、皇帝の権威がとても弱かったらしい。

　不思議だよね。

　この国は皇帝陛下の魔力のおかげで、豊かでいられるのに。

　そう質問すると、皇太子殿下が笑った。

「世の中、ナナみたいに単純な人ばかりだといいのに」

　えーと。

　今の言葉は、褒められたのだろうか？

　それとも貶されていたの？

　私の頭にクエッションマークが飛び交っているのがわかったらしい。

　全員が面白そうに笑った。

　まぁいいけれどね。楽しいのなら。

　こんな優しい食事会になるのも、皇帝陛下と皇后陛下の人柄のおかげだ。

　だからシャアも私も、そしてロッテまで、すっかり家族の一員になっていた。

　セレスタイトが席を立った。

「ナナを神殿に連れて行きます」

「お父様、お母様、お兄さま方。ロッテ。リリ、エル。

　また学院であいましょうね」

　そう言うと、リリが笑った。

「何いっているのよ。神殿に遊びに行くに決まっているでしょう」

「本当！待っているわ。絶対よ。

　ロッテじゃなくて、お姉さま、お姉さまも遊びに来てね。

　もちろん、お兄さま方も」

　シャアが苦笑した。

「俺たちはいつもひとくくりなのか？

　シャアお兄さまとローランお兄さまと言えよ」

「はいはい。ローランお兄さま、シャアお兄さま。

　ぜひ神殿に遊びに来てくださいね」

　そうして私は神殿に転移した。

　神殿長が出迎えてくれた。

　法王様みたいにお年を召して居るかと思っていたら、とても若い。

　ローランお兄さまと同じ年位なのではないかしら。

　えーと、ローランお兄さまは17歳。

　いやいくら何でも17歳で神殿長はないわよね。

　私がそんな事を考えていると、神殿長は笑った。

「君がローランの妹だね。僕は学院でローラント同級生だったのだよ。

　それでローランから君のことを頼まれている。

　学院の事も教えてあげられると思うよ」

「ありがとうございます。猊下」

「僕のことならジュピターと」

「ジュピターが名前なのですか？」

「きみは鈍いと聞いていたのに。案外鋭いところがあるのだね。

　名前ではなく記号だね。この神殿がジュピター神殿になるのだよ。

　ミゼラブル教団の神殿は数が多いからね。

　こうして記号で管理している。神殿長もその記号で呼ばれるのだ。

　分かりやすいからね」

「だったら、わかりにくい名前は何と言うのですか」

「それはね、セドリックというのさ。セディと呼んでくれ」

「はい、セディ。私の事はナナと」

　そこにセレスが口を挟んだ。

「アルファ、ナナは俺の婚約者だ」

「分かっておりますとも、青龍さま。分は弁えております」

　セディが大人しく礼をしたので、セレスは黙って帰っていった。

「龍の執着は強いというから、君も大変だね。ナナ」

「そんな事ないわ。セレスは優しいもの」

　私がそう言うとセディは

「なるほど、確かに鈍感だ」と呟いた。

　セディが誰もいない空間に「来なさい」と声をかけると、セディと同じ年ごろの娘が現れた。

「キャロルと申します。この神殿の巫女で、この度は愛し子のさまの専任侍女になりました」

「キャロル。私はナナよ。そう呼んで」

　キャロルは困ったようにセディを見た。

　セディが頷いたので、「畏まりました。ナナさま」と言った。

　うん、なかなか順調だ。

「分からない事はキャロルに聞いてね」

　そしてセディは私の片耳に小さな宝玉を埋め込んだ。

　文字通り宝玉は耳と一体になってしまった。

　耳を触ると、宝玉が埋まった部分が、少し盛り上がっているけれど。

「それはね、守護球だよ。君はよく襲われるらしいからね。

　常に結界を張ってくれるから安心していいよ」

　私はそっと左耳に触れた。

　そこに掛かった魔法は、全方位守護だった。

　物理や魔法、それに毒や呪いまで弾いてしまう。

「凄い！これは最強じゃないですか？」

　思わず私が叫んだら、セディが笑った。

「そうだろうねぇ。何しろ青龍の宝玉だからね」

「これはセレスタイトからなのですか？」

「君はいい加減に自覚した方がいいよ。

　君が身に着ける物を他の男が贈るなんて、自殺願望者だって怖くて出来ないからね」

　とセディが嫌そうに言うけれど、それこそ被害妄想じゃないかしら。

　わざわざ言わなかったけれどね。

　それにセディは言いたいことだけ言うと、消えてしまったから、そういう所はローランお兄さまとそっくりだった。