第23話 帰ろっか
「フロス・アエテルヌス！」
「オケアヌス・セルヌス」
「インベル・ステラルム！」
魔法少女たちの放つ大輪の花が、青い波が、輝く星がルクシアに襲いかかる。
「……かかったな」
ルクシアの意識が三人へ向いた、その一瞬。漆黒の影が足元から跳ね上がる。死角から放たれたナイトの一撃が、ルクシアの脇腹を正確に貫いた。
ついに彼女は膝をつく。
「……くっ……。矮小な雑魚どもめ……」
「今だ。決めろ」
「うん！」
フローラはしっかりと頷く。マリスは柔らかく、フィーネは強い光を宿した瞳で頷いた。ステッキを構える。
「大地を彩る花よ！」
「命をたたえる海よ！」
「空を照らす星よ！」
「裁きとなりて降り注げ！ サンクティ・ルミナ・トリニティ！」
魔法少女の声が重なる。ルクシアは防御魔法を張ろうとするが、震える手ではうまくいかない。
「……小癪な」
花を、波を、星をまとった光芒が彼女に襲いかかる。ルクシアは吹き飛ばされた。次の瞬間。
光の粒が四散する。金色だった髪は夜を思わせる黒へ、黄金の瞳は紅玉のような赤へ戻っていく。
「姫様！」
「お姉ちゃん！」
ナイトとステラが呼びかける。戻った——そう思った瞬間だった。
四散したはずの光が、意思を持つように再びセレストリアへ絡みつく。彼女は一瞬顔をゆがめ、そして叫んだ。
「フィーネ！ 私ごと吹きとばせ！」
「でも」
「やれ！」
叫び声が響く。ステラは唇を噛みしめる。
「……ごめん、お姉ちゃん！ っ、インベル・ステラルム！」
空から堕ちる流星が、光の粒をまとったセレストリアへ降り注ぐ。光の粒はぼたぼたとこぼれ落ち、セレストリアの身体から離れていく。ゆらりと彼女の身体が傾いた。
「姫様！」
ナイトは駆け出す。彼女を包み込める長身の体躯はもうない。それでも。自身の身体を滑り込ませ、セレストリアを受け止めた。
「……ご無事ですか」
セレストリアは何も答えない。赤い瞳は閉じられていた。
「……姫様……？」
ナイトの腕が一瞬こわばる。だが、穏やかな寝息が彼の耳をくすぐった。肩から力が抜ける。
「……帰ろっか」
「……そう、だな……」
ナイトは尻尾を揺らし、セレストリアを何とか抱え上げた。空には星がキラキラと瞬いていた。
◇
光の粒となったルクシアは、それでもゆらゆらと瞬いていた。
『……おのれ』
光が震える。そのときだった。こつ、こつと足音が響く。
『……悪魔か』
「ご苦労さまです、ルクシア」
『そこで何をしている。……早く妾を』
悪魔は口角を上げた。
「いかがでしたか？ 私の手のひらで踊る気分は？」
『……は？』
「滑稽でしたよ。私が少し囁いただけで、『光の女神の支配から自由になる』と仰ったあなたは」
『滑稽？』
「ええ。その願いも、その怒りも、すべて私が利用させていただきました」
ルクシアは何も答えなかった。悪魔の影がゆっくりとルクシアへ伸びる。
『……妾は……。……妾の……自由は……』
光が弱まる。悪魔は大口を開け、ぱくりと粒をのみ込んだ。
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