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告白

――

　一人が声を上げる。二人、三人、十人。集落から隣の集落へ。声が鎖のように繋がっていく。

　砂漠の民が空に向かって吠えた。山岳の民が谷に向かって歌った。海辺の民が波に向かって泣いた。名前も知らない遠くの誰かのために、声を張り上げた。

　世界中の声が、ひとつになった。

　地の底が震えた。

　忘却の炎が目覚める。一つ。また一つ。眠っていた炉が轟く。凍えていた大地に熱が戻る。枯れた泉から水が湧く。暗かった空に光が差す。

　蒼い炎が、地の底から噴き上がった。

　一条ではない。世界中のあらゆる場所から、蒼い炎が立ち昇る。大地を突き破り、天を貫き、灰の雲を焼いていく。

　ヴォイドの闇が後退する。

　だがカイは追わなかった。

「——おまえもだ」

　カイはヴォイドに向かって手を伸ばした。

「おまえの中にも、あるだろ。もう苦しみたくないって思ったのは、苦しんだことがあるからだ。苦しめるってことは——おまえにも、想いがあるってことだろ」

　ヴォイドが揺らいだ。

「消さなくていい。消さなくていいんだ。痛くても、苦しくても、それごと抱えて——それでも灯し続ける。それが、俺たちの——」

　蒼い炎がヴォイドに触れた。闇を焼くのではない。闇を溶かすのでもない。闇の中にあった「想い」に触れ、そこにも火を灯す。

　ヴォイドの黒い霧が、内側から蒼く光り始めた。白かった目に、色が宿る。ヴォイドが——泣いていた。静寂の王が、初めて声を出して泣いた。

　蒼い炎が空を満たした。灰の雲が晴れていく。どこまでも遠く、どこまでも高く。

　カイは空を見上げた。隣にルティアがいた。まだ手を繋いだままだった。

　ルティアが言った。初めて見る表情で。泣いているのに、笑っていた。

「……綺麗」

　カイは笑った。泣きながら、笑った。空は晴れた。どこまでも蒼く、どこまでも温かく。

　これが——俺たちのレクイエム。灰への、鎮魂歌。

――

「『はい、これで終わり』」

　最終章の口述が終了した。長かった。途中何度も感応術が切れてひやひやしたが、なんとかやり遂げた。

　リーネもティアも黙っている。なんだ、そんなに感動的だったか？　ってんな訳ないか。

　大層な羞恥プレイだったが、もうこの二人にはいいや。

　ティアが筆記していた紙から顔を上げてこちらを見つめる。

「あなたは、」

『？』

「あなたは何か隠していますよね」

『……』

「いくら記憶力が良いと言ったって、高位の長老でもないあなたが、日頃いい加減なあなたが、聖典をここまですらすら暗唱できるなんてあり得ません」

　う。

「あなたは伝説の偉人ではない。でもただの猫に寄生した精神でもない。本当は何者なんですか？」

「私も知りたいです」

　リーネもティアに続いて俺に問いかける。

「ソーマの口述を声にしてる間、よく理解できない感覚がありました。隠れたいような避けたいような。私には経験が無いものですが、これは恥ずかしい、という感情ではないでしょうか」

『……』

「何故、聖典の暗唱が恥ずかしいのか。私にはとても不思議でした。内容に恥ずかしがる点は特に無いと思います。それなのに」

　ティアが後を引き取る。

「本当は、あなたこそが聖典の作者なのではありませんか、ソーマ？」

　ティアが色々怪しんでるのは薄々感じてたが、そっか、リーネにも伝わってたんだ。

『すまん』

「何故謝るのですか？」

『このおまえたちが聖典と呼んでるものは、俺が高校生の時に書いた小説だ』

「高校生？　小説？」

『高校生ってのは学校のことで、ってそれはいいか。俺が16才の頃に書いた物語だ。小説ってのは架空の物語の事だ』

　リーネがティアに翻訳する。

『そんな聖典なんて持ち上げられるほど大層なもんじゃない。ただの、つまらない、厨二妄想全開の物語なんだ。何故か玲奈さんに鍵として使われちゃっただけで、中身なんて無いんだよ』

　ティアは顎を落として俺を見ている。

『偽物なんだ。すまん』

「そんな、内容を一所懸命理解しようとしてたのに。大した意味もない物語？　あなたの妄想だったと？」

『そうだ。消し去りたかった俺の黒歴史だったんだ。原本を切り刻んで捨てる寸前だったのに、そこで意識が途切れて、気づいたらリーネの中にいた』

　リーネは、すっきりしたような表情になっていた。え、なんで。

「ようやく納得できました。ソーマは聖典を偽物と仰いましたが、やはりこれは本物ですよ」

『あれ。俺の話聞いてた？』

「だって。既に聖典として伝わってるという事実を置いといても。私はあなたの言葉に心を動かされました。感情というものが少しだけ分かりました。それが偽物のはずはありません。少なくとも私にとっては本物です。それはソーマと言えども否定させません」

　そうなのか？　玲奈さんに都合が良いからって使われただけなのに、価値があった？

「私も疑問が解けてすっきりしましたよ。というか脱力しました」

　ティアは呆れたように。

「何かあるとは思っていましたが。まさかただの妄想だったとは、気が抜けてへにょへにょです」

　へにょへにょ。

「正直、私の努力を返せ！　って気はします。でも、お話自体は悪くなかったです。まあ恥ずかしいというのも、よーく分かりますけど。不自然に表現が濃いですよね。これがあなたの言う所の厨二って奴なんですね」

『もう殺して』

「でも、ルストのミロやカルムの商人たちを笑顔にしました。リーネ様も守りました。それは嘘じゃありません」

　ティアの話を聞いているリーネは微笑んでいる。いや俺にはあまり微笑ましくは無いんだが。と。感応術がまた切れる。

「また切れましたね。頻度が上がっています。もう時間が無さそうです」

　恐怖が俺を締め付ける。感応術が切れたら、俺はリンの中に取り残される。リーネと会話できなくなる。そんなのはだめだ。

『炉に行こう。さっさと再起動するんだ』

　俺たちは部屋を出て奥殿に向かう。勝負だ、玲奈博士。