3 悪夢とは？
食事が終わったあと、私は“テント”と呼ばれる丸い白いドーム状のものの中へ連れて行かれた。彼らの話では、今日は任務で疲れていて、もう夜も遅いから、私のことは明日改めて話し合うらしい。今日は予備のテントで休め、ということだった。
ここで眠るようにと言われた。意味はよく分からないが、とにかく横になって動かなければいいらしい。
私はそれまでの記憶を何一つ持っていない。なぜここにいるのかも分からないし、これから何をすればいいのかも分からない。今の私はただ、彼らの指示に従って動いているだけだ。
だが、一つだけどうしても腑に落ちないことがある。私は彼らの話す言葉を覚えていない。彼らが発するどの音節の意味も理解できないはずなのに、なぜか彼らが伝えようとしていることは分かる。そして私の意図も、言葉に変われば彼らに通じている。
何も分からない私から見ても、それはあまりにも不自然だった。
「これから、私は何をすればいい？」
当然、誰も答えてはくれない。それでもその問いは、頭の中から離れなかった。
やがて思考は薄れ、意識はゆっくりと沈んでいく。
「グゥ……」
朦朧とする中で、またあの危険な唸り声が聞こえた気がした。
体を動かそうとするが、まるで鉛を流し込まれたように重い。瞼を開けることすら、今の私には途方もなく難しい。
呼吸が次第に荒くなり、窒息するような感覚が広がる。
「グゥ……グゥ……」
意識すればするほど、その唸り声は近づいてくる。まるで獲物を弄ぶかのように、手を出さずに距離を詰める。恐怖という異様な感覚が、私を包み込んだ。
どれほどの時間が経ったのか分からない。ようやく体の自由を取り戻し、慌てて起き上がって周囲を見回す。しかしそこには何の生き物もいない。唸り声も、まるで最初から存在しなかったかのように消えていた。
今のは何だったのか分からない。今が安全なのかも分からない。ただ一つ分かったのは、自分が確かに“怖い”と感じていたことだ。その異様な感覚が、もう中にいるのを嫌がらせた。
私はテントを出て、目的もなく歩き始めた。
周囲は森に囲まれ、地面もでこぼこしている。それでも月明かりを頼りに、ゆっくりと進んでいく。
「グドゥ……グドゥ……」
突然、体と同じくらい大きな尻尾を持つ生き物が、私の肩によじ登ってきた。
「私があの人たちと違って、体から甘い匂いがするってこと？」
「グドゥ……」
謎の生き物は地面に跳び降り、私に付いて来いと示す。
「ちょっと待って。」
それほど速くはないが、月明かりだけで歩くのは少し難しい。
幸い、私の声を聞いたのか、その生き物は速度を落とし、私が追いつけるようにしてくれた。
「グドゥ。」
やがて一つのテントの前で止まり、中に私とよく似た匂いの者がいると示した。
私はテントに近づき、中を確かめようとする。
「誰、外にいるの？」
中から声がした。その瞬間、さっきの謎の生き物は突然走り去る。そして内側からテントが開き、長い黒髪を下ろした人物が現れた。
「なんだ、レイアか。どうしたの、悪い夢でも見た？」
蓮が、柔らかな口調でそう問いかけた。
