黒歴史ラブレター、好きな人と恋敵と回収中！

第6話 三人だけの恋愛誤配信

　ドームの右半分では、私が碧の手を引いていた。

　左半分では、澪が碧とプラネタリウムを再建していた。

「右を残して左を消して！」

「左を残して右を消してください！」

「俺はどっちを見ればいい？」

「正面！」

「床！」

「選択肢が増えた」

　碧は本気で困っていた。

　高瀬澪の告白上映から二日後。

　私たちは返却作業前の動作確認で、三人だけの修羅場を迎えていた。

　澪の白いカードは《今は決めない》のまま、本人以外には開けない保留庫へ入っている。あの未来をもう一度見ることはできない。だから私は、昨日一日かけて、頭の中の「碧と澪が手をつなぐ場面」を追い出そうとした。

　失敗した。

　授業中も、昼休みも、夢にまで出た。夢の中ではなぜか私が再開館の入場券を売っていて、二人へペア割引まで適用していた。自分の想像力に裏切られ、起きた時には枕を三回殴った。

　そんな私の前へ、ORBITは映像そのものを左右二画面で再提出したのである。

　右の映像では、制服姿の私が閉館ドームから碧を連れ出し、町の展望台へ走っている。左では、大人になった澪が再開館したドームで碧と肩を並べている。

　どちらも見覚えがある。

　右は、私のカードが最初に作った「あり得た未来」。左は、澪の告白から作られた未来だ。

　別々のカードのはずなのに、同じドームへ同時に投影されていた。

　右の私は、転びそうになりながら碧を引っ張る。左の澪は、碧の歩調へ自然に合わせている。

　私の未来は騒がしく、澪の未来は静かだ。

　どちらが碧に似合うかなんて、比べるまでもないように見える。それでも右の碧は、迷惑そうな顔をしながら私の手を離していなかった。

　私の方へ手を伸ばした一瞬だけを拾えば、まだ勝ち目があると言い張れる。けれど、映像が作った勝敗なら、私は負けていた。

　その負けを碧の答えへ変えかけた時、あの告白上映で決めた規約を思い出した。

　未来映像を、本人の返事にしない。

　ルールは、自分に都合の悪い時だけ守るものではない。

《推奨未来を比較表示します》

「推奨しないで！」

「比較を頼んだ覚えもありません」

　澪が赤い鍵を外そうとする。ところが映像は消えない。

　右の私は碧の手を強く握り、左の澪は碧へ穏やかに笑う。

　自分の未来に負けるという、意味の分からない焦りが胸を締めつけた。

「碧くんは、どっちがいい？」

「映像の話？」

「ほかに何があるの」

「二人とも大切」

　私と澪は同時に彼を見た。

「便利な箱に入れないで」

「意味のない中立です」

「足りない？」

「足りない」

「足りません」

　また声が重なった。

　けれど今回は笑えなかった。

　澪は碧のそばで何年もドームを手伝ってきた。私は町へ戻ってからの半年しか、今の碧を知らない。同じ「大切」に並べられると安心するはずなのに、違いを考えてもらえていないみたいで苦しい。

　澪も同じなのだろう。赤ペンを持つ指が、動かない。

「碧くん。便利な言葉で安全確認しないで」

「安全確認？」

「二人とも大切と言えば、どちらも失わずに済むと思ってる」

「そんなつもりは」

「なくても、そう聞こえます」

　澪の敬語が、いつもより冷たい。

　碧が何か言おうとした時、映像にノイズが走った。

　左右の未来へ、知らない女の子が割り込む。

　白いパーカー。銀色のイヤリング。スマホを掲げたまま笑っている。

『みんな、今日も来てくれてありがとう』

　ドームの星空に、無数の配信画面が開いた。

　コメント欄は空白だった。

　女の子は笑顔のまま、スマホの電源を切る。

『もう、誰にも見られたくない』

　右と左の恋愛未来が崩れ、暗い部屋で一人眠る彼女だけが残った。

「別のカードが混ざってる」

　私は画面へ駆け寄る。

「白いパーカー、見たことがある」

　澪が端末を検索し、すぐに一人の名前を表示した。

　神谷凛。高校二年生。放課後配信で人気の動画投稿者。白い服と銀色の星イヤリングがトレードマーク。

「どうして神谷先輩の手紙が、私たちの映像に？」

「昨日までは、こんな混線はなかった」

　碧が再生履歴を確認する。

　画面の隅に、見慣れない表示が一瞬だけ出た。

《STORY BOOST》

　触れる前に消える。

「今の、何？」

「演出補正だと思う」

　碧の返事は短い。けれど眉間には、消えない線が残っていた。

　　　　　◇

　神谷先輩は、放課後の視聴覚室にいた。

　三脚、照明、背景布。画面の中なら華やかな部屋も、外から見れば機材置き場に近い。

「星屑郵便？」

　先輩は銀色のイヤリングへ触れた。

「中学の校外学習で録音した。忘れてたな」

「内容を、こちらで確認してしまいました」

　澪が経緯を説明する。恋愛未来が二つ同時に出た部分だけ、できれば省略してほしかったが、監査担当は一字も省かなかった。

「伊藤くんを二人で取り合ってるんだ」

「取り合ってません。正当に競っています」

「違いが分からない」

　先輩が笑う。

　配信で見る笑顔と同じだった。でも笑い終わった直後、電源を切った画面みたいに表情が落ちる。

　机には、今日の配信予定表があった。放課後四時、勉強配信。六時、コンビニ新作レビュー。九時、悩み相談。空いている時間は、編集、告知、返信という文字で埋まっている。

「休みの日、ないんですか」

「視聴者には毎日があるからね。私だけ休むと、置いていくみたいでしょ」

　明るい声だった。

　けれど白いパーカーの袖口には、何度も握った皺が残っていた。

「あの手紙、再生しないで消せる？」

「できます」

　私は答えかけ、昨日までの自分を思い出した。

　消したいと言う人へ、理由を聞く必要はない。でも、選択肢を知らないまま消すなら、それは返却班の仕事ではない。

「ただ、消す以外も選べます。誰にも見せず保管することも、今は決めないことも」

「今は決めない？」

「はい。期限のために、私たちが答えを急かすことはできません」

　澪がこちらを見る。

　褒めるでもなく、赤ペンで小さく丸を一つ書いた。

「配信をやめたいって思ったのは、本当」

　神谷先輩は伏せたスマホを見た。

「でも、やめたいって言ったら、応援してくれた人を裏切る気がした。未来の私なら、うまくやめられると思って書いた」

「映像に、コメントが一つもなかった」

　碧が言った。

「普通、配信に成功した未来なら、応援コメントを出すと思います。でも何もなかった。神谷先輩が望んだのは、成功じゃなくて、誰にも見られない時間だったんじゃないですか」

　先輩の指が止まる。

　碧は誰かの気持ちを言い当てた顔をしなかった。

「違ったら、違うと言ってください」

　最後にそう足す。

「……違わない」

　先輩は笑わなかった。

「一日だけ、誰にも見られずに寝たかった」

　三人で先輩をドームへ連れていき、本人確認をする。

　画面には四つの選択肢。

　先輩は《今は決めない》を選んだ。

「これ、逃げじゃないんだ」

　スマホの電源を切り、机へ伏せる。

「少なくとも、私たちは逃げとして扱いません」

　澪が言った。

「ありがとうございます。明日一日、配信を休んでから考える」

「告知はどうするんですか」

　私が聞くと、先輩はスマホを裏返した。

「休みます、だけ書く。理由は書かない」

「視聴者に心配されません？」

「されると思う。でも心配されないために休めないなら、それは休みじゃないから」

　言い切ったあと、神谷先輩は少し不安そうに笑った。

「明日になったら、怖くなって配信するかもしれないけど」

「その時は、今日の選択が嘘になる？」

　碧が聞く。

「ならないと思います。今日は休みたいと決めた。明日の気持ちは、明日決めていい」

　先輩は伏せたスマホの上へ両手を置いた。

　決めないことと、何も考えないことは違う。

　ORBITの四択を見ていると、少しずつそれが分かってきた。

　先輩が帰ると、ドームには三人だけが残った。

　さっきの言葉が、まだ空気に引っかかっている。

　二人とも大切。

　碧が自分から口を開いた。

「さっきのは、逃げだった」

　私と澪は黙って待つ。

「澪には、ずっと助けられてきた。俺が言わなくても分かってくれることに、甘えてた」

　澪のまつ毛が下がる。

「陽葵には、怒られても近くにいてほしい」

「……それ、どういう」

「北条が走ってくる音、うるさいのに、来ると安心する」

「分け方が急にずるい！」

　耳が熱くなる。

　澪が赤ペンを持ち上げたが、いつもの速さで点数を書けなかった。

「私には感謝。陽葵には安心ですか」

「今、分かるところまで言った」

「返事ではない？」

「うん。まだ返事を出す時間がほしい。でも、そう言わずに二人とも大切でまとめたのは、俺が悪かった」

　完全な答えではない。

　それでも、同じ箱から出してもらえた。

　うれしい。

　けれど澪が「助けられてきた人」で、私が「怒っても近くにいてほしい人」だと言われた意味を、すぐ恋愛の優劣へ変えたくはなかった。

　神谷先輩の休みたい気持ちを、成功か失敗かへ押し込めないと決めたばかりだ。

　私に向けられた言葉にも、結論を急がない方がいい。

　そう思うのに、胸の奥では小さな私が「今のは一歩リード」と旗を振っている。成長と恋心は、同じ速度では進んでくれない。

「告白ではないからね」

　私は確認する。

「違う」

「違うんだ……」

「どちらを望んでいるんですか」

「確認しただけ！」

　澪がようやく赤ペンを走らせる。

「言い直しに一点。無自覚な加点狙いでマイナス一点」

「合計ゼロ？」

「今日のところは」

　碧は少し考えたあと、頷いた。

「次は、もう少しうまく言う」

「次がある前提なのが腹立つ」

「でも、逃げない前提でもあります」

　澪の声は苦そうで、少しだけうれしそうだった。

　制御卓を終了しようとした時、見慣れない管理画面が開いた。

《北条陽葵カード》

《原本　一》

《管理複製　二》

《合計　三》

「私のカード、三枚あるの？」

　複製先を開く。

　一つはドーム内の運用サーバー。

　もう一つの接続先には、会社名が表示されていた。

《TomorrowWorks　外部サーバー》

　碧の顔から、さっきまでの柔らかさが消えた。

「館外へ、持ち出されてる」