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４話

羊と共に最初に降り立った場所――

そこは、天秤が見守る星だった。

他の星々とは違い、この場所には騒がしさというものが存在しない。

吹き抜ける風は穏やかで、木々の葉が触れ合う音だけが静かに響いている。

白と黒。

善と悪。

感情ではなく、ただ均衡だけが存在する世界。

守護者はこの星へ来るたび、自然と背筋が伸びる感覚を覚えていた。

（やっぱり…ここは少し緊張するな）

静かだ。

あまりにも静かすぎる。

だが、その静寂こそが天秤の星が正常である証でもあった。

「やっぱりここは静かだね」

「天秤様がおられる場所ですから」

羊が穏やかに答える。

その時、一人の女性がゆっくりと振り返った。

黄金の天秤を携えた、美しい女性。

黄道十二宮――天秤だった。

彼女が立っているだけで、周囲の空気まで整っていくような不思議な威厳がある。

「守護者様、お越しでしたか」

優雅に一礼する天秤。

守護者も笑顔で頭を下げた。

「天秤様、お元気でしたか？」

天秤は困ったように微笑む。

「守護者様、そろそろその『様』はおやめください」

「何でですか？」

「私が守護者様を敬う立場ですので」

守護者は照れ笑いを浮かべた。

「でもー天秤様は黄道十二宮の中でも特に大切なお役目ですから、世界の均衡を守るなんて、私には真似できないよ」

天秤は静かに首を横へ振る。

「守護者様がいるからこそ、私たちは役目を果たせるのです」

「そう言われると照れちゃうですよ」

羊はそんな二人を見て小さく笑った。

昔から変わらない。

互いに相手を立てようとして、いつも同じ会話になる。

「それで、本日はどのようなご用件でしょうか」

「今日はみんなに挨拶しようと思って」

「みんな元気かなって」

天秤は静かに空を見上げる。

「異常はありません」

「静かすぎるくらいです」

羊が穏やかに口を開いた。

「静かということは、問題が起きていない証です」

「良いことですよ」

「そうですね」

天秤も優しく頷く。

そして視線を羊へ向けた。

「羊、あなたはお元気ですか？」

「はい。おかげさまで健康です」

「それは何よりです」

穏やかな時間が流れる。

誰も声を荒らげず、誰も急かさない。

この星では、それが当たり前だった。

その時

ドゴォォォォン!!

空から轟音が響き渡った。

静寂だった星に似つかわしくない音。

天秤は額に手を当て、小さくため息をつく。

「…またですか」

守護者と羊が空を見上げる。

そこには獅子が右手に片方の双子を。

牡牛が左手にもう片方の双子を。

それぞれ首根っこを掴んだまま飛んできていた。

「あっ！　獅子さん、牡牛さん！」

守護者が手を振る。

「また会いましたね」

獅子は苦笑した。

「はい、守護者様がお帰りになられた直後ですよ」

「うん？」

「この子たち、私のたてがみを抜いて顔に落書きしたばかりだというのに、今度は射手から借りたおもちゃの弓で私を攻撃してきました」

牡牛も静かに続ける。

「私は笑いながら『やめなさい』と言いました、ですが二人とも『べー』と舌を出し、そのまま逃げ回っていたのです」

守護者は額へ手を当てた。

「ほーら！ダメって言ったばかりなのに」

双子は顔を見合わせる。

「えへへ……」

「暇だったんだもん」

その一言を聞いた瞬間。

天秤はゆっくり目を閉じた。

そして額を押さえたまま、短く告げる。

「クロです」

「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ!?」

双子の悲鳴が星中へ響き渡った。

「まだ何も量ってないじゃん！」

「審議すらしてないよ!?」」

天秤は静かに答える。

「量る必要もありません」

「判決は確定です」

獅子は笑いを堪え、牡牛は肩を小さく震わせた。

守護者は羊を見る。

羊も守護者を見る。

「行こうか？」

「はい」

「これ以上騒がしくなる前に」

二人はそっと後ろを向く。

「待ってぇぇぇぇ!!」

「守護者様ぁぁぁ!!」

双子の叫び声を背に、守護者と羊は静かに空へ飛び立った。

向かう先は、青く輝く海の惑星。

背後ではまだ、天秤の静かな説教と双子の悲鳴が響き続けていた。

「待ってぇぇぇぇぇ!!」

「助けて守護者様ぁぁぁ!!」

そんな悲鳴を背に、守護者は思わず吹き出した。

守護者は思わず吹き出しそうになる。

「ふふっ、相変わらず賑やかだね」

羊は小さく笑いながら答えた。

「天秤様には少し気の毒ですが」

二人は笑い合いながら、次の星へと向かっていった。