生命線上に独白の告発を

第１７話「私 too 私３」

　季節の節目、私はひとりで公園のベンチに座っていた。冬の風は寒くて、頭を冷やすのにはうってつけだ。

　水族館に行ったあの日、偽りの私がヒートアップして全てを終わらせてしまった。

　イルカショーに行って、お揃いのキーホルダーを買って、手を繋いで、笑顔で語らって。

　最悪だ。

　あれは私なんかじゃない。私はもっと依存しなくても生きていられる存在だった。

　もう一度付き合いたいと、偽りの私はそう言った。

　ふざけるな。ずっと甘えてきて、突き放したくなって突き放したんだろ？　全て自分の自業自得、りつは何も悪くない。悪いのは〝お前〟じゃないか。

　今までなんとか耐えてきたものを軽々しく行動して、あんな雰囲気の中、温かいりつの温もりに触れたら〝私〟まで付き合いたくなってしまう。理性が自制できなくなってしまう。

　偽りの私が、優しいりつによって生み出されていく。

　りつと付き合う前、私はあんなに傲慢な人間じゃなかった。まるでりつだけが悪いかのような事を匂わせることもしなかった。

　一人で全て卒なくこなして、一人でなんだって出来ていた。生きるのも、私一人で充分だって本気で考えていた。

　なのに、昔にりつは私の手を取った。

　初めて一人だけじゃない、みんなに責任が生じるような係りを任されたとき、一回目にして少し失敗をしてしまった。

　みんな助けようともしなかったくせに、私一人の責任にして、嘲笑って、貶して、私をたたきたい放題だった。そんな時に、りつだけは笑顔で私に寄り添ってきたんだ。

　「大丈夫？　俺も手伝うよ」なんて、柔らかい言葉で、私の冷えていた心を温めた。それに私は、縋ってしまったんだ。

　どれだけ甘えても、りつは笑顔で許してくれた。それどころか、自分が悪いなんてことをよく私に喋った。だから私のりつに対しての防御策はすぐに崩れていったんだ。

　人に甘えることができない分、りつに対しては必要以上に甘えて、傲慢な自分が成り上がった。それが〝偽りの私〟。

　その時の感情を、今の状況で出してはいけない。だって付き合ってないんだから。

　誰も「別れよう」なんて言ってない？　そんなの関係ないんだ。今、実際に別れている状況なのだから、どうであれ別れているという事実に変わりない。

　今度からはもっと厳しくしないと、またいつ私が私でなくなるか分からない。

　やっぱり、一人で冷気に触れていれば、冷静になれる。

　よしっ……

　遠い太陽の光を浴びながら背伸びをして、私は家に帰った。

「智花、おはよ」

「あ、香澄！　おはよう。あれ、キーホルダーまた買ってるじゃん」

　新しいキーホルダーをつけて登校すると、智花がすぐに食いついてきた。

「そうなんだー。かわいいでしょ」

　過ぎてしまったことは仕方ない。

「いいなー。どうせ、稲吹さんと行ったんでしょ」

　いたずらに笑う智花の鼻を押して、私は複雑な心の周りをセメントで固めた。

「うん。まあ、成り行きで」

「え、てことは……」

「違うよ」

「えーまたまたー、付き合ったんじゃないのー？」

「ほんとに……違うの。あまり、言わないで……」

「あ、香澄ごめん……」

　偽りの私の生命力は、アスファルトを突き破る花のように強いみたいだ。

　タングステンで固めないといけないかな……

　不意に涙が一粒、机に零れ落ちた。

　違う……これも偽りの私だよ

「香澄、ごめん。話し聞くよ」

「私の問題だから大丈夫」

　笑顔を繕ったのに、また涙が零れ落ちる。

　違う、こんな醜い私、私じゃない！　信じさせないで！　見せないで……！　……私は一人でもいい。りつみたいな彼氏なんて必要ない。わかってよ……！

「香澄……いったん、保健室行こ？」

　涙が、雨のように零れ落ちる。

　醜い……

「香澄、何があったの？」

　私の涙が落ち着いたころ、智花はゆっくりと話しかけてきた。

　言えない。言ってしまえば、全てが崩れてしまう。

　こんなにも弱いのかって、醜いのかって、嘲笑される。

　それは恋だよって諭される。偽りの私も〝私〟だって言われる。

　認めたくない。私とりつはもう付き合ってないんだ。別れている。今はただ、友達感覚で「こんな場所行ったよね」と、軽い気持ちで遊んでるだけ。

　いや、別れた理由を二人で探してるだけ。

「香澄、ゆっくりでいいから……吐き出していいよ」

　智花は私を包み込んだ。

　まるで、りつみたいに。

　そう感じてしまった私の目からまた、大粒の涙があふれだしてしまった。

「違うの……私、違う……」

「うん。うん……」

　結局、私は智花に思っていること全てをぶちまけた。

　智花はそれを優しく受け止めて、反論もせず、ただただ頷いて聞いてくれた。

「香澄、それが恋だって気づいてるんだもんね」

「うん……」

「えらいね」

　智花は私の頭を撫でた。

「私、そこまで人の事考えれたことないや」

　智花は少しとげとげした表情を浮かべた。

「認めたくないけど、認めたい。前に進みたいけど、進んでいいか分からないか……。香澄はさ」

　智花は優しい笑顔で私を見つめた。

「稲吹さんとまた付き合ってもいいよって、私から言われても深く、深く悩みこんじゃうでしょ」

　それは……

「あ、責めてるわけじゃないし、悲しいとかって思ってるわけじゃなくてね」

「よかった……」

「ふふっ、でもちょっと〝嫉妬〟しちゃうな」

「え……」

　智花は私の肩をもって、体を引き寄せた。

「こんなけ稲吹さんに愛されてる香澄にも、香澄がそれだけ愛してる稲吹さんにも」

　智花は私と全く違った考えを持っている。

　私は自分のことを最悪の人間だと、そう思っていた。でも智花は、むしろ「えらい」と今の醜い私を誉めた。

　こんな甘えてばかりで、傲慢に相手に怒って、突き放して別れてしまったのに、未練たらたらで、全て相手が悪いなんて考えを持ってしまっていたのに、それでも智花は「嫉妬する」と、まるで今の状況を欲しがっているようにも言った。

「私は……そんないい人じゃない」

「えー……それなら、私友達やめてる」

　そう言われた瞬間、私の思いが浄化された気分がした。でも同時に、負けた気分というか、ここで終われないと、変に奮起する自分もいた。

「悪い人なら、今からでも私は突き放すけど……香澄は、そんな人じゃないから、無理そう」

「違う！　私は悪い人。りつは何も悪くないのに、全部りつが悪いって本気で思ってた……悪いのは私のほうなのに！　全部、全部りつが包むから……」

　智花は穏やかに微笑んで、まるでりつのように、私の言葉を包み込んだ。

　それに私はまた、罪悪感という重しで体を押しつぶされた。

「智花まで私を包み込まないでよ！」

　気づいたら怒鳴っていた。

　智花は驚いた表情の中、笑った。

　それはまるで、りつが最後に見せた表情のようだった。

「ごめ……」

「いい、いいんだよ」

「ごめん……ちがう、私……」

「大丈夫だって」

「ごめんなさい……」

　心が抉れる。本来言いたくなんてない。

　なんでこんな言葉を言ってしまうんだろう。

「智花……」

「うん」

　智花はまた、私を抱きしめた。

「香澄は、背伸びしすぎだね。流石につま先から疲れが全身に回っちゃったんじゃない？」

「何言ってるの……」

「比喩だよ」

　一言そういって智花は私の頭を撫でた。

「香澄は、精一杯やってるよ。えらい、えらい。私怒ってなんていないから」

　智花の優しさに、また私は涙があふれた。

「きっと、吐き出したかったんだね。香澄は」

　優しさが心を苦しめるけど、やっぱり心地がいいと感じる私もいる。

「自分を愛せるようになったら、きっと稲吹さんとも上手くいくよ。私、いつまでも二人の事は応援してるから」

「うん……」

「話してくれてありがとう」

「うん……」

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