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第１５話「私 too 私」

　また一週間という時間が経った。

　もう明日が私の誕生日。もうすぐで十六歳だ。

　また一歩大人になって、りつよりも一歳だけ年上になる。

　季節は少し肌寒くなってきた。ヒートテックを着ても冷気が貫通してくるほどだ。

　タートルネック着ようかな……

　北部では初雪も観察されたらしい。これからどんどん寒くなってくる。そして、冬休みと年明けも近くなってくる。今年はどんな冬を過ごすのだろうか。

「お待たせ」

「おう」

　今日もまた、りつに呼ばれた。

　なんでもやっぱり話しあいをしたいと、遊びに誘ってきた。デートしたいならそう言えばいいのに、私は否定するつもりはないのに。

　でも、もしりつが付き合うつもりがなかったら、私は本当にゴミみたいな人間になってしまう。だから私から付き合おうなんて、口が裂けても言えることじゃない。

　だから比喩で前伝えたつもりだったのだが、りつは芯があるから伝わらない。

　分かっている。理解はしているつもりだ。りつは優しくて正義感が強いから、一度別れた人と慎重になることはわかっている。

　でも、私たちは別れたわけじゃない。曖昧な関係になっただけ。だから、告白してくれてもいい。むしろ、告白なんて必要ない。

　まだ、ほぼ〝付き合っている〟から。

「今日は寒いね」

「そうだな」

「どこ行くの？」

「スイーツ食べに行く。明日誕生日でしょ？」

「うん」

　やっぱりりつはオシャレをしている。それが当たり前かのように。

　私は期待をしてもいいのだろうか。そう思ってもいいのだろうか。

　わからない。

　私は今頃、どんな立場でいたらいいのかが分からなくなってきている。やっぱり、喋るタイミングを失ってしまった。

　ただのりつの勘違いだなんてことは、今の私には言えない。

　そんな責め立てるようなことを言ってあげたくない。まだムカついてはいるけど、やっぱり、私は好きだから言えない。

「少しお金だすよ」

「え……いや、悪いよ」

「俺がしたいからするんだよ」

「……わかった」

　なんで誕生日を覚えてて、かつ祝おうと思うのかな……

「ここ、好きだったろ」

　りつは私が唯一、本音で好きだって言った時の店に連れてきた。

「よく覚えてたね」

「まあな」

　それだけ言ってりつはお店に入って行った。

　トリュッセンか……ほんと、なんで覚えてるかな

　水族館の時同様に、淡々と歩いていくりつの後ろを私は着いて行った。

「ここの店はさくらんぼゼリーが美味しいって言ってただろ」

「そうだね」

「行こう」

　――ばか

「ここは、たしか杏仁豆腐が美味しいんだっけ」

「うん」

「入るか」

　――ばか

「ここ、あんまり好きじゃなさそうだったな」

「そうだね」

「隣行くか。確か、白桃のブリュレがおいしいんだろ？」

「うん」

　――ばか

「ここ、」

「ねえ」

　私は淡々とお店を回り続けるりつの袖を掴んだ。

「話、聞きたいんじゃないの？」

　話が聞きたいと言っている割には、お店の所要時間があまりにも短い。自分は何も注文しないで、私が食べ終わったらまた別のお店へと向かっている。

　その道中もあまり喋ることはないし、一番聞いた言葉といえば「ここ」だけ。これでは矛盾している。

「聞きたいよ」

「じゃあ、なんでもっとゆっくりしないの？」

　そう聞いたとき、りつはこっちを振り向いた。

「玉乃さん、もしかしてさ……俺の心が読めてないんじゃない？」

　え……

　そう言われて、私も気付いた。

　確かに、さっきからりつの心が読めない。それもそのはずだ。りつの表情は最初からひとつも変わっていない。ずっと真顔。

　楽しんでるのか、悲しんでるのか、悔やんでるのか、笑っているのか、何も読み取れない。

　これじゃあまるで、別れる前のあの頃と逆みたいだ。

　今日は私がりつの事を考えっぱなしで、笑かそうとかは思ってないけど、感情が読み取れずにうやむやな気持ちを抱き続けている。焦燥感もあるし、一度立ち止まって、もう話してしまおうかなんて気も生まれてくる。

「玉乃さんも真顔で、言動も少なくてじゃあ、何も読み取れないんじゃない？」

「そう……だね」

　実演されたのだろうか。

　りつは分かっていたのだろうか。私が告白をしたこと。

　でも、それを受け入れないという意思を持って、今こんなことをしているんじゃないだろうか。自分は私のこんなところが嫌だったと、実演されたんじゃないだろうか。

　私はりつに、こんなひどいことをしてしまっていたのだろうか。

　初めて知った。こんなに心が締め付けられることは。

　初めて知った。こんなにも相手を喜ばせようかって考えてしまうことは。

　私は、何様なんだって、そう思い知らされた気がする。

　逃げ出したい。今すぐにでもここから逃げ出したい。

　聞きたくない。これからりつが述べるであろう説教も、心境も、返事も、何もかも聞きたくない。

　心臓が嫌に音を鳴らして体を打ち鳴らす。喉から何かが出てきそうで、冷や汗が止まらなくて、目の焦点も合わなくなって、とても立っていられない。

　でもりつの手は掴めないし、握っている線はなんの役にも立たない。

　このままじゃあ〝私〟は倒れてしまう。

「古河さんから提案されてやってみたけど、やっぱり玉乃さんでもそうなるんだね」

「智花……？」

「うん。なんか、真顔でいたらどんな反応するか見てみたらって言われてさ」

　そういってりつは笑顔を浮かべた。

「真顔でいるのってむず痒いな」

　この顔は真実なのか。私は、助かったのだろうか。

「体震えてるじゃん。寒いなら早く言いなよ」

　りつは怖くて震えている私の体を、大きなジャンパーで包んだ。

「冷たいデザートばっかり食べて、体冷えたんでしょ？」

「違う……」

　――私はそんな能天気じゃない

　言葉が出てこなかった。

　それはきっと寒くて唇が震えていたから。のどが乾燥していたから。きっと、誰かによって口を封じられたせい。

　それを言ってしまったら、昔のりつを否定することになって、この関係が悪化すると、私が攻められると思ったからじゃない。

「まあ、杏仁豆腐とかは別に冷たいわけでもないか」

　そんなことをいってまた微笑むりつは、楽しんでくれているという認識であってるんだろうか。

　その場合は、うれしいし、安心する。

「見てるだけで、楽しいの……？」

　私がそう問うと、りつは「まあ、な」とよく見せるようになったすまし顔で答えた。

　――じゃあ楽しんでるんだ

　責められているのかと心配したが、しっかりと安心できた。

　よかった。心の奥底からそう思った。

　でも、私は……

　――悪い人

「……早く行こ」

「え、あ……おう」

　私はりつの手を引っ張った。

　私のぐちゃぐちゃな顔は隠すように。

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