生命線上に独白の告発を

第１３話「“りつ”って呼びたいから３」

「稲吹、アップしとけ」

「はい！」

　正直、玉乃さんがベンチにやってきた時は驚いた。

　しかも俺をまた試合に出せと、あの顔だけは怖いで有名な顧問に直談判するなんて思わなかった。

　こんなの少し浮かれてしまう。

　でも、俺はこのもらった時間であの佐江月を抜いてみせる。きっと玉乃さんのことだ、俺の悔しさに気付いたんだ。

　この勝負、絶対に勝ちにいく。なんとしてでも。

「二十一番と交代」

「稲吹！　点数獲ってこい！」

「はい！」

　チームメイトの期待を胸に、俺の期待を、玉乃さんの期待を胸に、俺はもう一度グラウンドへ足を踏み入れた。

　まず見るのは佐江月の位置。あいつはやっぱり強い。

　前後半、どちらもフルで出ているのにまるで疲れが見えない。正直言って今の俺が勝てる相手じゃないかもしれない。

　身長も足りないしフィジカルも足りない。足捌きではギリギリ優位に立てていても、読みがとにかく早い。

　圧倒的に勝てるところと言ったら、足の速さだけだ。そこを狙うしかない。

　佐江月をなんとか左右に振って、ボールを一度前に蹴る。それをディフェンスに取られないようにして、かわすしか方法がない。

　きた……！

　佐江月を前に、俺はフェイントをかけた。だがやはり佐江月はフェイントが効かない。完全に読まれている。

　パスしようにも、俺の意地がそうさせない。

　ここは右だ……いや、左か？

　判断が鈍る。まるで佐江月が俺にフェイントをかけているみたいだ。

　こんなの初めて経験する。多分、先生の言うとおり、先輩でも佐江月を突破するのは容易ではない。

　やむおえない……

　俺は左に走り込んできた先輩にボールを渡した。

「俺は抜けないか？　稲吹」

「いいや、抜ける。でも、今じゃなくていい。あとで抜いてやるよ」

「ふっ、出来っこないね」

　くそ……なめやがって！

　佐江月はトップスピードで先輩からボールを奪って、俺に向かってドリブルを仕掛けた。

　ディフェンスなら、元々やっていた。さすがにボールは取れる。

「甘い、稲吹！」

　その刹那、俺はボールを股に通された。

　サッカーでは股抜きする相手は、もうほぼ相手ではないと言っているのと同じことだ。

　それだけ相手に見抜かれている。動き方、身体能力、観察力、瞬発力、もろもろ全てが相手よりも疎っている。

　負けだ。ここから一回抜けたとしても、股抜きに優るものじゃない。

「勝ったな」

　ディフェンスが本職の相手に、ドリブルでも負けた。完敗だと思わざるを得ない。

「稲吹、慌てんな。守備に戻るぞ」

　俺は先輩の声でまた動き始めた。

　でも、体が重かった。

　あっという間に試合終了のホイッスルが鳴った。

　結果は四対二。俺らの高校が試合には勝った。

　でも結局、佐江月に勝つことは出来なかった。

　みんなから期待のルーキーだと言われ、先生にも、玉乃さんにも背中を押されたのに、決定機を作れても佐江月に全て止められる。

　相手の守備圏内は全て、佐江月のテリトリーだった。完全敗北だ。

　先輩たちはみんな喜んでいる。俺も喜んではいるが、どこか負けた気分がした。

　試合後、私はもう一度李月くんの場所へ向かった。

　「負けてなんていないよ」「私は李月くんの方が強いと思ったよ」そんな言葉をかけて上げられるわけがないのに、私はそれでも李月くんの場所へと向かった。

「それじゃあ、まずはお疲れ様でした。今日の試合。とてもよかったと思います」

　顧問が話をしている最中、ちらっと現れた私にみんなが視線を向けた。

　あ……しまった

「まあ、試合出てるやつは知らんだろうけど途中にね、惚気を見せられて怒ってた奴もいると、思うんですが」

　みんなの視線が私から李月くんの方へと向いた。

「まあ稲吹。お前は一年なのによく頑張ったな。惜しいとこも沢山あった。辛かったこともあるだろうけど、ここまで出来るとは思っていなかった。それはきっとみんなも思っていることだ。誇っていい。お前がいたから相手の九番は思うように動けてなかった。正直、助かった」

　――そうだよ。だからそんな悲しそうな、悔しそうな顔をするのはやめて

　私の心の声はやはりうるさい。

「まあ、ちょうど玉乃さんも来てるみたいだし、一旦ベンチを捌けるのと、休息も大事だ。話しはまあ、あとにしよう。また校門付近で集まれよ」

　気を遣われて、みんなが私の方を向き始めた。

「やっぱめっちゃ可愛くね」

「羨ましいー」

　そんな言葉が飛んでくる。私はそれが少し嫌で隠れた。すると、後ろには佐江月くんが立っていた。

「やっぱりこっちに居るんだね」

　ちょっと怖かった。

　きっとそんなことはしない。でも、どこか殴られたりしないかって思ってしまう自分がいる。

　私がなんて言葉を返そうかと思っていると、李月くんもやってきた。

「佐江月……正直、完敗だよ」

「だろうな。玉乃さんはもらってくぞ」

　――りつ、私は……

「……そうだな」

　――いいんだ、それで

「……行ってくるね」

「うん……」

　試合には負けた。だが、俺はあいつに勝った。だからもう一度、玉乃さんを呼んだ。

「玉乃さんのお陰で心をいれかえれました。だから、もう一度付き合ってください」

　俺の言葉に玉乃さんは笑わなかった。笑みを浮かべてくれなかった。

「……お願いできないかな」

　勝ったんだ。俺は、あいつにプレーでは勝った。

　左手の自由と代償にストーカーをも捕まえた。

　この万全とはいえない状態で、俺はあいつに勝ったんだ。あんなヘタレとは違う。

　なのに、なんで香澄はこんな表情を浮かべるんだ。

「……私は、あなたと付き合うつもりはないです。ごめんなさい」

　完全に振られた。なんで俺が負けるんだ。意味がわからない。

「そうかよ……そんなにあいつが好きかよ……あんなヘタレのことが、好きかよ！」

「そうやって、また自分を悪に貶めるのはやめて。ストーカーがいるから守ってくれてたんでしょ？　ずっとそれを伝えようとしてくれてたんでしょ？　今日の戦いもあったのに……」

　なんで……なんでそこまで分かってくれているのに……

「なんで……」

「ごめんなさい……。私は断ることしかできない」

　分かってる。どうやっても玉乃さんは俺を慰めちゃいけないことくらい。

でも、今日くらいはいいじゃないか……俺は、こんなにも君を想っているのに……！

　こんなのあんまりだ。

　また佐江月さんから告白された。

　あの時の佐江月さんではない、顔が大層赤くなっていたし敬語だった。多分、本当の恋を知ったんだと思う。

　本当の恋を知って、良い緊張の仕方をした。あれが本当の裕也。それが分かってくれただけでもいい。

　きっと付き合ったら今度こそ、私のことを考えてくれる。自分の欲望に走ることはない。自分を失って、獣と化すことはない。

　だけど、私は付き合わない。どんな気持ちで私の前に現れてきやがったんだって、怒りすら湧いていた。

　ストーカーから助けてはくれたけど、私はまだ若干怖かった。やっぱり、一番最初の方はストーカー紛いなことをしていたんじゃないかって、深層心理で思ってしまっているから。

　そして何より、付き合ってた頃の佐江月くんが復活してしまったら、私はまたトラウマを思い出してしまう。

　その時に李月くんにまた迷惑をかけるのは絶対に嫌だ。

　今の私は、李月くんを中心に考えているから、誰とも付き合えないんだ。

「さえゆう、どうだったの」

「……だめだったからここにいるんだよ」

「そっか……」

　翠はいつも俺の隣にいる。

　俺は最低な人間なのに。

　周りの人は綺麗だ。何にも左右されやしない。自惚もしない。俺とは正反対だ。

　あいつもそう見えた時があった。

　それがとても、

　――悔しい

　俺は負けた。

　試合には勝ったけど、佐江月のやろうに一対一で負けた。

　あいつのフィジカル、瞬発力、着眼点、発想力、全てが羨ましく思えた。俺もあいつのようなプレーをしたい。少しでも追いつきたい。

　きっと立場が逆なら俺は試合にも、強奪戦にも負かされた。ストーカーを見抜いたのも佐江月だ。

　それが今とても、

　――悔しい

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