人生2周目の俺、バブル前夜から投資無双 ～未来を知っているだけなのに、気づけば日本最大の財閥を築いていました～

第1部「小学生投資家」

第5話 円高不況と父の腕

一九八六年、四月。

　夜の空き地は、まだ雪の匂いがした。

「見えた！　見えたよ蓮、ほら、ぼやーってしてるの！」

　沙月の父親が組み立てた天体望遠鏡の前で、沙月がぴょんぴょん跳ねている。

　俺は小学四年生になっていた。

　ハレー彗星。

　七十六年ぶりに地球に近づいたその星は、図鑑の絵とはまるで違った。

　尾もろくに見えない、ぼんやりとした小さな光のしみ。

「……思ってたのと、ちがうね」

　沙月が、少しだけがっかりしたように言う。

「でも、あれが七十六年かけて太陽の周りを回ってきたんだよ。今度地球に来るのは、二〇六一年」

「二〇六一年かあ。その時、私たちいくつ？」

「八十五歳」

「うわあ、おばあちゃんだ」

　沙月は笑って、それから空を見上げた。

「ねえ、蓮。二〇六一年には、宇宙船で彗星を見に行けるかな」

「行けるようにする」

「え？」

「……なんでもない。行けるといいね」

　沙月の父親が、横で笑っていた。

「蓮くんは、将来は宇宙飛行士か？」

「ロケットを作る人になりたいです」

「ほう。そりゃいい。沙月も、宇宙の研究をしたいって言っててな。二人で一緒にやったらどうだ」

　沙月が「お父さん！」と顔を赤くして抗議している。

　俺は、望遠鏡の向こうのかすかな光を、もう一度覗き込んだ。

　七十六年。

　あの星が次に来る頃、日本のロケットは、どこまで行っているだろう。

　　　　　　＊

　その年の夏、円は一ドル百五十円台まで上がった。

　プラザ合意の前と比べれば、一年足らずで百円近い円高だ。

　賭けは、とっくに俺の勝ちで決着していた。

　去年の大晦日、円は一ドル二百円ちょうど付近で年を越した。祖父は電話口で一言「勝ったな」とだけ言い、それ以上は何も言わなかった。

　そして、記憶の通りに、日本は円高不況に入った。

　輸出企業の業績が落ち込み、新聞には「円高倒産」の文字が並ぶ。

　日銀は、一月、三月、四月と立て続けに公定歩合を引き下げた。

　祖父と俺の「投資会社」は、順調だった。

　不動産、建設、銀行、証券、電力。金利低下と円高の恩恵を受ける銘柄は、軒並み値上がりしていた。

　二千万円の元手は、秋には三千万円を超えていた。

　――だが、その秋。

　円高不況は、俺の家の食卓にもやってきた。

　　　　　　＊

「……工場の注文が、半分になった」

　ある夜、居間から父さんの声が聞こえた。

　トイレに起きた俺は、廊下で足を止めた。

「半分って……大丈夫なの？」

「大丈夫じゃねえよ。うちの部品は、ほとんどが輸出の機械向けだ。親会社が海外に工場を移すとか言い出してる。社長は、来年まで持たないかもしれないって」

　ふすまの隙間から、背中を丸めた父さんが見えた。

　卓の上には、空になったビールの缶が三本並んでいる。

「人を減らすって話も出てる。……俺みたいな、学のない職人から切られるんだろうな」

「そんなこと……」

「いいんだ。悪い。お前に言っても仕方ねえよな」

　父さんは、無理に笑っていた。

　母さんは何も言わず、父さんの背中をさすっていた。

　俺は、静かに布団へ戻った。

　天井を見つめる。眠れなかった。

　前世でも、父さんの工場はこの円高不況を乗り越えた。

　苦しい時期はあったが、潰れたのは十二年後、拓銀の破綻に巻き込まれてからだ。

　だが、本当にそうなるのか。

　俺はすでに、歴史を少しだけ変えている。祖父が相場に戻り、二千万円が動いた。それが、どこかで何かを狂わせていないとは言い切れない。

　それに――。

　乗り越えられたとしても、父さんの工場は、ずっと「親会社の言いなり」の下請けのままだ。

　だから最後に、銀行一つ潰れただけで、あっけなく倒れた。

　なら、今変えればいい。

　俺は、前世の知識を必死にたどった。

　一九八六年。円高不況。その中で、伸びていった産業は何だったか。

　――半導体だ。

　この時代、日本の半導体は世界の頂点に立とうとしている。

　メモリの世界シェアで、日本はアメリカを追い抜きつつある。今年の九月には、それを警戒したアメリカとの間に日米半導体協定が結ばれた。

　半導体を作るには、製造装置がいる。

　そして製造装置は、とんでもない精度の金属部品の塊だ。百分の一ミリ、千分の一ミリの世界。

　前世の俺がロケットエンジンを設計していた時、その精度を出せる町工場を、日本中を探し回ったことがある。

　父さんの腕なら。

　あの人の旋盤の腕なら、きっと――。

　　　　　　＊

「父さん。工場、見に行ってもいい？」

　日曜の朝、俺がそう言うと、父さんは目を丸くした。

「工場？　面白いもんなんか何もないぞ」

「見たいんだ。父さんが仕事してるとこ」

　父さんは照れくさそうに頭をかき、それから笑った。

「……しょうがねえな。休日出勤の日だから、ちょっとだけだぞ」

　北斗精工。

　札幌の工業団地の外れにある、従業員二十人ほどの小さな工場だ。

　トタン屋根の下に、旋盤やフライス盤が並んでいる。機械油の匂い。金属の削れる音。

　懐かしかった。

　前世で、エンジン部品を頼みに回った、日本中の町工場と同じ匂いだ。

　父さんは作業着に着替えると、一台の旋盤の前に立った。

　材料の金属棒を取りつけ、刃物を当てる。

　キィィン、と高い音。

　銀色の削りくずが、螺旋を描いて飛び散る。

　俺は、息を呑んだ。

　父さんの手は、まるで機械の一部のように動いていた。

　ハンドルをわずかに回し、止め、また回す。迷いがない。

　削り終えた部品を、マイクロメーターで測る。

「……よし。百分の一、ぴったりだ」

　父さんは、事もなげにそう言った。

「父さん、それ、もっと細かくできる？」

「ん？　千分の一ってことか？　やれと言われりゃ、やれなくはないな。機械の機嫌次第だけどよ」

　千分の一ミリ。

　それを、汎用の旋盤で「やれなくはない」と言う職人が、どれほど貴重か。

　前世の俺は、知っていた。そして、そういう職人たちが不況の中で次々に職を失い、技術ごと消えていったことも。

「父さん」

「なんだ」

「父さんの腕なら、宇宙にだって届くよ」

　父さんは、きょとんとした。

　それから、腹を抱えて笑い出した。

「宇宙！　そりゃいい。蓮のロケットの部品は、父さんが削ってやるよ」

　油まみれの手で、俺の頭をぐしゃぐしゃに撫でる。

　俺も、つられて笑った。

　――冗談じゃないよ、父さん。本気だ。

　　　　　　＊

「半導体の製造装置、か」

　翌週の小樽。

　俺の話を聞いた祖父は、腕を組んで唸った。

「これから日本の半導体工場は、どんどん増える。装置メーカーの注文も増える。でも、精密な部品を作れる工場が足りなくなるんだ。父さんの工場なら、できる」

「……お前の父親の工場を救えと言うのか」

　祖父の声には、まだ少しだけ棘があった。

　娘を奪った男。祖父にとって、父さんはそういう存在だ。

「工場を救うんじゃない。日本の技術を守るんだ」

　俺は、まっすぐに祖父を見た。

「父さんみたいな職人が、日本中の町工場にいる。その人たちが不況でいなくなったら、二度と戻ってこない。俺の前世では、そうなった。日本がロケットを作れなくなったのは、お金がなかったからだけじゃない。作れる人が、いなくなったからなんだ」

　祖父は、しばらく黙っていた。

　それから、深くため息をついた。

「……東京に、半導体装置を作っている会社の役員を知っている。昔、上場の時に面倒を見てやった男だ。紹介状くらいは書いてやろう」

「本当！？」

「ただし、わしの名前は出すな。お前の父親の工場が、自分の腕で注文を取れ。それができんようなら、どのみち長くは持たん」

　　　　　　＊

　年末。

　北斗精工に、東京の装置メーカーから試作部品の注文が入った。

　工場の社長がどういう経緯でその話を掴んだのか、父さんは知らない。

「なんだか知らねえが、東京から急に話が来たんだと」と、首をひねっていた。

　試作品の担当は、父さんだった。

　社長が「天城の腕が一番だ」と、名指しで任せたらしい。

　年が明ける頃、父さんが削った部品は、要求精度を満たして検査に合格した。

　春からは、量産の注文も入る見込みだという。

「いやあ、まいったまいった。千分の一だぞ、千分の一。久しぶりに本気出したわ」

　大晦日の夜。

　父さんは上機嫌でビールを飲み、何度も同じ話をした。

　母さんは「はいはい、もう五回目」と笑いながら、父さんのコップにビールを注いでいた。

　結衣は、こたつで丸くなって眠っている。

　俺は、テレビから流れる紅白歌合戦を聞きながら、そっと『未来ノート』を開いた。

　一九八六年末。

　日経平均、一万八千円台。一年で、四割以上の上昇。

　祖父と俺の資産、三千五百万円。

　そして、北斗精工、半導体装置向けの精密部品へ。

　ページの隅に、小さく書き足す。

「歴史、少しだけ変わった」

　まだ、ほんの少しだ。

　日本全体から見れば、小さな町工場の一つが、少しだけ違う道を歩き始めただけ。

　だが、確かに変わった。

　ノートをめくる。

　次のページには、太い字で書いてある。

「一九八七年二月　NTT株上場」

　来年は、勝負の年だ。

　除夜の鐘が、遠くで鳴り始めた。

　俺は、ノートを閉じた。